Трудно было перестроиться на питание в этом городе, потому что бабушка, казалось, готовила не переставая. А люди ели не переставая, и, куда бы ни приходили бабушка с Алиной, девочку брали в обхват руки какой-нибудь крупной формами женщины и начинали кормить так, словно это был последний день или, как минимум, последняя возможность поесть.
Но детская психика лабильна, так или иначе — она привыкла, приспособилась, крупные женщины приобрели имена — Тёть-Галь или Тёть-Зой, а шумные дети, с разухабистыми шутками, оказывались порой учтивыми и даже как-то робели перед вечно бледной, но острой на язык Алёшкой — такое имя ей дали.
Вскоре она проводила время с ватагой ребятишек, уже не заботясь о своём общем образовании или развитии, а просто получая удовольствие от игры «кто дальше плюнет косточкой абрикоса», предварительно научившись их правильно есть. Потому что «по северному», вместе со «шкоркой», было неправильно.
Там же, она подружилась со Светкой, или Веткой, как звали её окружающие. Кареглазая, шустрая девчушка быстро вошла в доверие к Алёшке, а, став постарше, они стали больше времени проводить вдвоём, делясь своими нехитрыми девичьими секретами.
Но всё же Али ненавидела этот маленький южный город, по ровно той же причине, по которой когда-то его любила. И его и город. Тогда.
Проезжая по знакомым пыльным улочкам городка, женщина не чувствовала ненависти, она ничего не чувствовала. Эмоции были исключены и отключены.
Остановив такси у зелёной калитки, краска с которой кое-где слезла, отчего проступила ржавчина, подождав какое-то время, дав это время таксисту на то, чтобы он таки понял, что не мешало бы открыть дверь и вытащить её чемодан из багажника, но, так и не дождавшись этого, молодая женщина, поправив лодочку на высоком каблуке, вышла сама, и, со словами:
— Молодой человек, будьте любезны, достаньте мой багаж, — расплатилась.
Молодой человек лет пятидесяти, хмыкнув в усы, всё же поставил к ногам женщины чёрный чемодан и, попрощавшись, уехал.
Первое, что сделала молодая женщина — это позвонила агенту и попросила приехать незамедлительно. Сейчас. Она была достаточно любезна, но тон её не терпел возражений. Молодая женщина умела контролировать свои интонации. Интонации — проявление эмоций.
Обговорив детали, подписав нужные документы, оформив всё, что полагается в этом случае, она, наконец, может остаться одна.
Бывает время, когда ей не нужно контролировать ситуацию. Али не любила такое время, но нелюбовь — это тоже эмоция, так что она предпочитала просто не контролировать какое-то время.
Она переоделась в простое хлопковое платье, распустила волосы, которые волной спадали по её плечам, выяснила у соседей, как работает газовый котёл, чтобы нагреть воду, после душа приготовила себе нехитрый ужин, состоящий из простых продуктов, и, сидя на деревянном крыльце, долго смотрела в низкое тёмное небо.
Она видела небо ниже и темней, видела небо выше, различные варианты небосвода, но это небо было обыкновенным, просто ночным южным небом. Пока Али могла контролировать свои эмоции это небо никогда не станет необычным или манящим, каким оно чудилось ей в мгновения, когда веки закрываются, а тень от ресниц падает на щеки…
Проснувшись утром, уделив положенное время внешности, всё же отказавшись от косметики, даже минимума, Али смотрела в зеркало, и увидела отражение, которое она видела изо дня в день. Бледноватая кожа. Несмотря на жаркий климат там, где жила и работала молодая женщина, кожа её оставалась белой, практически кипенной, полупрозрачной, как у фарфоровой куклы. Собрав свои густые рыжие, или, как предпочитает говорить Али, тициановского цвета, волосы, она быстро нанесла на лицо защитный крем от солнца. Несмотря на явную «рыжесть», у девушки не было ни одной веснушки. Вот такая странная смесь осеннего типа внешности с белой кожей, отсутствием веснушек и непереносимость солнца. Абсолютная.
Нелепыми пятнами на белом лице выглядели миндалевидные темно-серые глаза в обрамлении густых каштановых ресниц. Бывают ресницы черные, бывают светлые, у Али были каштанового оттенка.
Одевшись максимально просто, избегая туфель на высоком каблуке, Али отправилась на рынок. Вне зависимости от того, сколько лет не приезжала молодая женщина в этот пыльный городок — рынок всегда был на одном и том же месте. Женщины, чаще нарядно, по их представлению, одетые, спешили за покупками, вышагивая в тканях абсолютно не сочетающихся с пылью и жарой.