— Уже ложусь.
Отец кивнул и вышел из комнаты. Алексей же не спеша разобрал постель и лёг.
«Ну, вот и всё, — подумал он в предвкушении. — Можно возвращаться».
Малеев расслабился и закрыл глаза. Он попробовал ощутить дыхание "веером", которое совершал в будущем, представил себя лежащим на диване, но вернуться не получалось. Он попытался вспомнить будущее и "взлететь" за счёт воспоминаний, но тщетно. Будущего больше не было.
«Что же это? Как же так? — думал он со страхом. — Что со мной случилось? Может, я умер там из-за того, что долго отсутствовал? Не понимаю!»
Он встал и нервно прошёлся по комнате. Скрипнули половицы, пол холодил ноги. Всё было очень реально. Словно и не путешествовал он в воспоминания, а прилетел сюда с родителями на самолёте.
Что же делать? Как выпутываться из этой ситуации? Он вновь попробовал свой "дар", но уже на короткое время, на завтрашний день. И события послушно замелькали в его памяти.
«Работает!» — с облегчением подумал Алексей.
Значит, не наваждение, значит, дорога назад ещё существует, надо только её найти. Эта мысль его успокоила. Он понял, что нужно лишь разобраться в причине происходящего, а ещё понял, что, возможно, пришло время рассказать всё Веронике и спросить её совета. Если и не придумают ничего вместе, то хоть моральная поддержка у него будет.
«А может, я усну здесь и очнусь там? — подумал он с надеждой. — Точно! Надо попробовать! Это шанс!» Малеев лёг и расслабился. Уснуть было несложно, он устал за сегодняшний день.
Глава 3
Мама, как всегда, разбудила Алексея утром. И это пробуждение разбило его последнюю надежду. Кажется, он здесь крепко застрял. Юноша встал и уныло поплёлся чистить зубы, а потом пришёл на кухню завтракать. Ни настроения, ни аппетита не было. Он слегка поковырялся в салате и встал из-за стола.
— Я в школе поем, — сказал Алексей, — чего-то не хочется сейчас.
— Ты не заболел? — спросила мама, трогая его лоб, — вчера допоздна купался.
— Да не, нормально всё, — успокаивающе улыбнулся он матери, — просто сон плохой приснился. — И поспешно ушёл к себе в комнату. А чтобы не вызывать ещё больше расспросов, быстро оделся и выскользнул на улицу.
Вероника налетела на него как ураган в коридоре школы и, радостно смеясь, закружила.
— Привет, мой герой! — пропела она, но, увидев, что приятель в минорном настроении, сбавила обороты. — Что Иванушка не весел? Чего голову повесил? От родителей влетело? Так это ерунда!
— Нет. С родителями порядок. У меня другого рода проблемы, после школы расскажу.
— Хорошо, — серьёзно сказала Ника и больше к нему с расспросами не лезла.
Этот школьный день был каким-то особенно длинным и тяжёлым. Алексей едва дождался окончания уроков. Казалось, им просто не будет конца. Во время занятий он был невероятно рассеянным, всё пытался вырваться из странной ловушки и вернуться назад. Никакого просвета. Мысленно экспериментируя с "воспоминаниями", он проникал в будущее на несколько дней, а дальше всё словно терялось в тумане.
«Что же такое? Убьют меня тут, что ли?» — думал он, однако никакой опасности не видел и не чувствовал. Либо будущего просто не было, либо сил у него проникнуть глубже не хватало. Опять же, спрашивается, почему?
Охваченный этими горестными раздумьями, Алексей вышел из класса и направился в раздевалку. И тут Вероника взяла его за руку и пошла рядом.
— Куда пойдём? — спросила она.
— Куда-нибудь в уединённое место.
— Может, в Лагуну сразу?
— Нет, — Алексей улыбнулся, понимая, к чему она клонит. — Это надолго, родители меня потеряют. Нужно прийти домой, переодеться, пообедать, а потом можно и туда махнуть.
— Да! — радостно согласилась девушка.
— Но сперва нужно поболтать, ты ведь хотела узнать мой секрет?
— Ты серьёзно? — удивилась и обрадовалась Вероника, глаза её так и заблестели любопытством. — На заднем дворе школы есть беседка, — сказала она. — Там довольно уединённо.
Однако, когда они туда пришли, энтузиазм у девушки улетучился. Она села тихонечко на скамейку и молча ждала, испуганно поглядывая на Алексея. Тот некоторое время собирался с мыслями, не зная с чего начать, потом сказал просто:
— Я из будущего, из ближайшего. Четыре года тому вперёд.
— Ч… что? И родители твои?.. Постой, у тебя что, есть машина времени?
— Нет, — ответил Алексей, — никакой машины, я сам. Понимаешь, мне сейчас там двадцать два года, и я переместился, ну как бы сознанием, в теперешнего восемнадцатилетнего себя. Родители, естественно, не в курсе, они тоже теперешние. И предвидеть я не умею, я просто как бы второй раз проживаю свою жизнь, поэтому помню, что произойдёт.
— Поотряаасно! — Ника смотрела на него широко открытыми глазами. — Но как ты?.. Нет, это потом. Ох! У меня столько вопросов! Просто голова кругом. Пожалуй, сперва этот. Скажи… мы там с тобой в будущем… вместе? — спросила она робко.
Алексей едва не ляпнул: «Нет», — но вовремя остановился. Он буквально увидел, как сильно расстроит этот ответ его девушку (хорошо всё-таки так уметь), причём расстроит напрасно, ведь он не знал сейчас, как оно будет на самом деле.
— Я очень надеюсь, что да, — ответил он, подумав, — но точно не знаю.
— Как? Почему? — удивилась Вероника. — Ты меня совсем запутал.
— Хорошо, попробую так. Я пришёл сюда, чтобы кое-что исправить, чтобы мы были вместе там, в будущем, — он вдруг с удивлением осознал, что, пытаясь упростить объяснения, возможно, нашёл истинный смысл этого путешествия. — Но… случилось что-то непонятное. Я не могу вернуться в будущее и узнать, получилось у меня или нет.
Ника смотрела на него заворожённо и молчала, потом спросила всё-таки:
— А почему раньше, ну, до изменений, мы расстались?
— Не будешь смеяться? — спросил Алексей, улыбаясь. Он хотел этим вопросом разрядить обстановку.
— Нет, — ответила девушка и улыбнулась в ответ.
— Мне не хватило смелости с тобой подружиться.
— Ты серьёзно? — хихикнула она.
— Ты обещала, — напомнил он.
Но девушка всё равно рассмеялась, с некоторым облегчением даже, и Алексей засмеялся тоже.
— Мы будем вместе, — сказала она уверенно, — можешь мне поверить. Я тебя сейчас не отпущу, лишись ты хоть всей своей смелости!
— Я тоже так думаю, — согласился он, — но проблема не в этом. Я не знаю, как мне вернуться, и это просто хуже некуда…
— Не возвращайся, — пожала плечами девушка и улыбнулась, — мы найдём с тобой, чем заняться.
— Но ведь у меня тогда не будет будущего, — пояснил Алексей, — мы проживём вместе года четыре максимум, а потом меня просто не станет.
— Почему не станет? — удивилась Вероника.
— Как это почему? Про временные петли ты не слышала? Я доживу до двадцати двух, лет и мне снова придётся отправиться в прошлое, чтобы сохранить эту ветку событий. Ну а тебе останется моё тело, пребывающее в бессознательном состоянии, или, скорее всего, даже в коме. Временная петля замкнётся. Я буду проходить один и тот же период своей жизни без конца, а тебе придётся жить дальше уже без меня.
Вероника посмотрела на Алексея со страхом, но потом справилась с собой, поджала губки и вдруг улыбнулась открыто и уверенно.
— Тогда мы найдём способ тебя вернуть.
Малеев смотрел на неё и диву давался. «Какая она сильная всё-таки для своего возраста» — подумал он.
— Значит, так, — сказала она, — сейчас ты топаешь домой поесть, я тоже. Через полтора часа встречаемся в бухте, сам добраться туда сможешь?
— Конечно.
— Хорошо. Расскажешь мне всё подробно, как ты перемещался и когда перестал. Подумаем вместе, почему. Одна голова хорошо, а две лучше. По домам?