Видел я места яростных схваток в городе, это, наверное, был его последний бой со своим ныне процветающим соседом. Здания растекались каменными слезами, кое-где от них оставалась колоссальная скорлупа, на дне которой светилась смертью жижа. Были места, где городские кварталы были разбрызганы громадными всплесками, на дне чудовищных воронок до сих пор курился пар, и багровели угли. Миллионы жителей города, видимо те кого не стоило забирать, в конце сражения спустились в нижние этажи зданий и теперь гуляя наверху по мостам иной раз можно было различить холмы и россыпи скелетов и окаменевших тел. По нашим земным масштабам в городе как будто разорвались десятки ядерных бомб, и лишь чудовищные габариты и прочность зданий сохранили его труп.
Нашел же я на трупе, то что в таком случае на трупах и находят. Немного истории его жизни, внутреннее его строение, историю его ран, и причину смерти. Однако я так и не нашел того что надеялся, как пустым я вошел в него, так пустым я видимо из него и уйду. Знание, которое, я из него извлек, относилось лишь к умению убивать, а в этом я не испытывал недостатка.
Прервав течение моих мрачных мыслей на полянку опустился ещё один склисс. По реакции моих охранников я понял что прилетел тот кого мы ждали.
Легко перелетев через борт на землю спрыгнул странный субъект. Его анатомия была верхом оригинальности в мире непостоянства форм. Верхняя часть его тела напоминала букву М, насколько я мог различить под одеянием. Из середины буквы свисала узкая треугольная голова, явно не сосредоточие разума. Два верхних угла буквы — были плечи с которых свисали плетеобразные руки. Нижняя часть тела продолжавшаяся из нижней части М как будто принадлежала ещё одному существу, по форме что то вроде Ж с отогнутыми вниз концами. Видимые под одеждой части тела, были серо-зеленоватые с выростами в виде шипов. Несмотря на столь сложное строение, субъект передвигался быстро и грациозно. Через мгновение он очутился в полуметре от меня. Ему поднесли сложного вида приспособление на которое он сел. Затем существо произнесло тихим и приятным голосом странную фразу:
— Я почти счастлив, увидеть тебя воочию, мой милый ученик.
Я несколько оторопел…
— Не имел чести быть вашим учеником — затем добавил на всякий случай — господин…
— Это поправимо, ведь ты уже жаждешь учится. Я вижу в тебе хорошие задатки, но у тебя нет пока стиля, всего лишь прекрасная и талантливая любительщина.
— Собственно чего вы ко мне пристали, так назойливо? От вашего желания учить просто спасу нет!
— Как мне показалось ты достаточно умен, и вполне можешь сам разобраться, зачем ты нам нужен. Ты алмаз, в грязи, тебя надо огранить обучив, и оправить в подходящее снаряжение, и ты заблистаешь. Заблистаешь в кольце на моей руке, а рука будет править.
— Не чувствую я склонности к тому чему вы хотите меня огранить…
— О милый ученик это не проблема, немного старания и ты влюбишься в свой талант. Тебе сказочно повезло что у тебя будет такой любящий учитель. Но к сожалению как бы ни был приятен разговор с тобой на лоне природы нам придется поторопится.
— О чего вы, мой самозваный учитель, я никуда не тороплюсь, стараниями Ваших воинов мне вполне удобно.
— Всего лишь вопрос разума, твоя маленькая подружка очень успешно лишает меня столь дорогих воинов, одного за другим. К тому же твой покровитель Сулла, весьма сообразителен, и не хочется давать ему лишние шансы.
Сулла? Причем здесь Сулла? Я признаться уже весьма основательно подзабыл о кровавом диктаторе. Оказывается он уже в игре. Следует это учесть.
— Предлагаю тебе, ученик, совершить путешествие, на моем личном склиссе, поверь, это самое безопасное транспортное средство. Тем более его заговаривали несколько лет подряд, впрочем, ты этого заметить никак не можешь, что очень хорошо.
Ко мне поднесли странное устройство, что-то вроде сложно изогнутой рамы. Меня прицепили за колодки к крюкам, затем пара особенно крепких воинов отнесла меня в склисс. Мой собеседник присел рядом со мной дружески полуобняв меня за плечи. Несколько воинов запрыгнули в склисс, они заняли позиции у легких молниеметов. Склисс был вооружен вчетверо больше чем любой мной виденный. Подняли за ручки броневые щиты, лишив меня возможности обозревать окрестности. Затем склисс мягко заурчал оторвавшись от земли. Как ни странно верхушки деревьев я видел поверх щитов, значит склисс практически тащился по земле брюхом. Вверху над нами поперек курса поднялся целый воздушный флот. Не меньше шести айсов, три десятка склиссов с кучей народу.
— Ничего себе, сколько за мной охотников!
— О нет это не за тобой, это для Бисх. Заставить их трижды подумать.
— Причем здесь Бисх?
— Сулла знает о тебе многое, и связать возню в этом районе с тобой не нужно много времени. Я думаю он уже на подлете.
— Как Вы меня нашли?
— Всего лишь разветвленная агентура и патрулирование, в среде ашиуров наделали много шума твои убийства магов. Следы болотохода сохраняются несколько дней, а громолов очень уж фонил во время пиршества, которое, ты ему подарил. Патрулю осталось лишь, отметить толпу горпов, которые, вообще-то ходят по одиночке, в качестве его меню. Поскольку вероятный район твоего нахождения был уже известен, то осталось созвать ближние патрульные группы, и вызвать меня с тенями из тотелма.
— Почему же флот не охраняет нас, если вы Бисх боитесь?
— Он слишком пострадал во время операции, признаюсь, ты который раз приносишь нам незапланированные потери. Поэтому мы опишем изрядный крюк, а эскадра отвлечет основные силы Бисх.
— Вы пожертвуете всеми, солдатами взамен меня? Не слишком ли расточительно?
— Ученик, ты правильно мыслишь. Нет, конечно, в моих глазах ты больше стоишь, чем все эти солдаты. Не беспокойся, они не будут вступать в бой, они лишь рассыплются заставив Суллу проверять каждый склисс. Он не будет убивать экипажи, ему лучше, как и мне, избегать открытого конфликта. Мы же, еще как бы союзники, и останемся ими, если без приключений доберемся до тотелма.
— Почему? Почему Вы так уверены в действиях Суллы? Вы что его хорошо знаете?
— Сулла, кровавая карта войны городов. Всякий мало-мальски знающий историю этой разрушительной войны, знает Суллу. А уж мне то, опасно не знать. Вот только не знал, что он ещё жив, его существование существенно меняет расстановку сил, правда не так сильно как твое.
— Вы воевали с Суллой?
— Я вижу, тебя очень интересует история? Похвально! Мне будет легче тебя учить. Что до твоего вопроса, то конечно нет. Меня еще не было в этом мире. Я пришел лет на двести позже, а вот глава нашего клана был как-то под его командованием. Впрочем, он с ним и тогда не общался, чином не вышел.
Склисс ощутимо ускорился, броневые щиты сняли, и пейзаж наконец стал доступным зрению. Под склиссом раскинулась вздыбленная переворошенная земля. То тут то там из под грунта как гнилые зубы торчали буро-фиолетовые скалы. Растительность стала приземистой, и узловато-искривленной. Кое глее деревья вовсе не отрывались от земли а так и лежали на ней скрюченными стволами. Ветер изменился, склисс раскачивало, и бросало. Из спутанных древесных крон в сторону склисса выплевывались длинные осклизлые щупальца.
— Куда мы летим, явно не в сторону города?
— Мы летим сторону большой плеши. Можно сказать прилетели. Мне нужно тебя подготовить к моменту возвращения в тотелм.
— Зачем для чего?
Он не ответил, лишь отвернулся и стал смотреть на горизонт. Через несколько минут болтанки, на горизонте показались странные сооружения. Когда подлетели ближе стало ясно что место к которому мы направляемся — останки разрушенного купола, проржавевшие фермы, и перекореженные куски покрытия. Склисс влетел в зияющее отверстии проваленной крыши, и мягко приземлился на арену в центре. Здесь стояло еще несколько склиссов, раскинут шатер. У дальней стены в тени возвышалась угловатая массивная фигура — боевой голем. Меня вынесли из склисса, и поставили в раме прямо в аккурат в центр арены.