Они свернули на Первомайскую и зашагали в сторону реки. Было тепло, среди набухших тополиных почек галдели воробьи.
— А почему ваше дело — тайное? — спросил Саранцев у Костика.
Неделю назад они поссорились за школьным сараем при игре в «обстенок» и даже чуть не подрались (и Костик, разумеется, отступил), но сейчас вспоминать про это было не к месту. И Костик снисходительно сказал:
— Оно тайное, потому что секретное. Чтобы не лезли со стороны всякие любопытные.
— И вообще любое дело интереснее, когда в нем таинственность, — разъяснил Чук. — Про это даже книжки есть. Например, «Таинственный остров или «Морская тайна»…
— А еще «Тайна партизанского бора»… — нерешительно вставил Бамбук.
— А еще «Тайна подземного аэродрома», — добавил Бомбовоз. Он соображал чуть медленнее других, но книжки с тайнами любил.
— А еще «Морской охотник», — внес свою лепту Вадик.
— Там нету слова «тайна», — заспорил Бомбовоз.
— Слова нет, а тайна есть, — сказал Вадик. — Про подводную лодку…
Обошли каменную стену винзавода, над которой торчала обшарпанная колокольня без креста. За стеной что-то ухало. «Таинственно».
— Раньше там делали взрывчатую начинку для «катюш», — сообщил Бомбовоз.
— А сейчас делают винную продукцию, — сказал Вадик. — Папа говорит: травят народ…
— Правильно говорит, — буркнул Чук. Наверно, вспомнил дядюшку. — Кось, ну где твой морской залив?
— Сейчас…
Лужа открылась за кустами прошлогоднего репейника (тот был как железные джунгли). Она и правда сверкала морской синевой. Разлилась от заводской стены до длинного пустого дома с обрушенной крышей и выбитыми стеклами.
— Ух ты! — обрадовался Чук. — Настоящий водоем!
Смерили длину водоема. Получилось девяносто шагов. А в ширину было шагов двадцать…
Бомбовоз достал из-за пазухи вчерашний кораблик. Чук и Костик вытащили из карманов куски сосновой коры — припасли заранее.
Ножики нашлись у всех, кроме Бамбука. Но Бомбовоз отдал ему уже готовый кораблик.
Выстроить еще одно суденышко было делом нескольких минут. Кора резалась легко. Мачты смастерили из лучинок — их принес с собой запасливый Бомбовоз. Вставили в корму рули из плоских щепочек. Надели на мачты квадратики из тетрадной бумаги (она тоже нашлась у Бомбовоза).
Во время работы все сосредоточенно молчали, будто и в самом деле заняты были тайным делом.
Наконец эскадра из пяти парусников встала на берегу синей лужи.
— Ну, спускаем? — спросил Костик и слегка заволновался.
— Да, — сказал Чук.
Они разом взяли коричневые кораблики за кончики мачт и поставили на воду. Разжали пальцы.
Мягкий ветерок тянул вдоль лужи. Он легонько надавил на паруса, и кораблики резво побежали по мелкой ряби. Солнце светило из-за высокой стены и рассыпа́ло по воде слепящие зигзаги.
Пятеро капитанов смотрели вслед своим кораблям. От солнечных бликов танцевали в глазах зеленые змейки, и можно было подумать, что это отблески зелени на тропических берегах. Костик, по крайней мере, думал именно так.
Когда кораблики убежали далеко, пришлось идти за ними по берегу. Маленькие парусники плыли ровно, не сталкивались и даже как будто старались не обгонять друг друга.
Потом, в следующих рейсах, случалось всякое, но свое первое плавание эскадра прошла благополучно и с одной скоростью. Словно кораблики старались показать, что они друзья. И капитаны их — тоже…
Играли долго. Мартовский ветер был добрым, солнце — теплым, облака в высоте — выпуклыми, как паруса фрегатов. И настроение такое, будто все только что посмотрели кино «Дети капитана Гранта». «А ну-ка песню нам пропой веселый ветер…» — насвистывал Вадик, хотя дома ему внушали, что свистеть неприлично.
Устроили несколько соревнований. Побеждали все по очереди, поэтому никому не было обидно.
Наконец утомились. Блеск солнца и воды начал нагонять сонливость, и кроме, того, ужасно захотелось есть.
— Наверно, пора домой? — спросил Вадик.
— Давайте посидим немного, — предложил Чук. — Вон там… — Он кивнул в сторону разрушенного дома.
Подошли к дому. Устроились кто в оконных проемах, кто напротив — на лежавшем вдоль фундамента гнилом столбе. Бомбовоз, Чук и Костик скинули ушанки, в которых сделалось очень жарко. Бамбук снял замызганную пилотку. Вадик вертел на пальце кепочку. На недалеких путях покричал пристанской паровоз.