Хозяйка сама открыла ему дверь — она была закутана в химар[7] — и пригласила его в гостиную. Мужчина вошёл и сел, отпив полученный из рук служанки кофе. Затем госпожа сказала:
— Я пригласила вас, доктор, чтобы вы осмотрели мои зубы…
В глазах его сверкнул интерес; радость от такого сюрприза даже обрадовала его — уж такого он вовсе не ожидал от неё! Впервые в жизни он испытывал к ней дружеские чувства. Он спросил:
— Неужели у вас болит зуб, упаси Аллах…?
Госпожа Сания ответила:
— Нет, хвала Аллаху. Просто у меня выпало несколько зубов мудрости и других зубов, и есть ещё испорченные…
Радости доктора не было предела; он вспомнил, как жители переулка передавали друг другу шёпотом новость о том, что очень скоро госпожа Афифи пойдёт под венец. В сердце его взыграла алчность:
— Лучше всего вам сделать новый зубной протез…
Госпожа спросила:
— Я уже думала об этом, но ведь это займёт много времени?
Мужчина встал и приблизился к ней со словами:
— Откройте рот…
Женщина разинула рот, и врач осмотрел его своими узкими глазками, обнаружив в нём не так много зубов. Он поразился этому и даже почувствовал некое разочарование, однако опасался относиться к своей работе спустя рукава. Поэтому он вежливо сказал:
— Нам потребуется несколько дней, чтобы удалить эти зубы, однако, возможно, нужно будет ждать ещё шесть месяцев до того, как вставить протез, чтобы дёсны подсохли и отдохнули.
Женщина тревожно вскинула свои подведённые брови: она-то ожидала пойти под венец через два-три месяца, и с нетерпением сказала:
— Нет… нет. Я хочу сделать это быстро, чтобы вся работа заняла не более месяца…
Мужчина позлорадствовал:
— Месяц, госпожа Сания?… Это невозможно!
Женщина возразила ему тоном обиды:
— Ну тогда всего хорошего!
Доктор немного выждал, а потом сказал:
— Есть единственный выход, если уж на то пошло…
Она поняла, что он ведёт с ней разговор, подобно ушлому и хитрому торговцу с рынка, и сердце её наполнилось злобой, однако из-за нужды в нём решила игнорировать эту злобу:
— И что же это за выход?
— Я сделаю вам золотой протез, это можно сделать сразу после того, как зубы будут вырваны…
Сердце её наполнилось на этот раз страхом: она подумала о том, сколько может стоить золотой протез. Она была уже готова отвергнуть его предложение, если бы на память ей не пришла ожидаемая свадьба: как же можно встречать жениха с таким гнилым ртом? Как она осмелится улыбнуться ему? Доктор Буши был известен среди жителей переулка Мидак тем, что расценки у него приемлемые, а работу свою он делает мастерски и продаёт за дёшево и там, и тут. Протезы у него были хороши, и никто не спрашивал, откуда он их берёт, достаточно того, что они были дешёвыми. Однако золотой протез, несмотря на все истинные факты — это уже серьёзно, и потому женщина, привыкшая считать каждую копейку, испугалась и спросила, стараясь говорить равнодушным тоном:
— И во сколько же обойдётся такой золотой протез?
Доктор Буши, которого невозможно было обмануть такой внешней индифферентностью, ответил:
— Десять фунтов.
Женщина, не знавшая истинных расценок на золотые протезы, заволновалась и повторила ещё раз с недоверием:
— Десять фунтов?!
Доктор Буши изобразил гнев:
— Цена на него достигнет пятидесяти фунтов, если вы пойдёте к дантистам, которые стараются подороже продать себя; а такие как я, к сожалению, несчастные люди.
Далее они оба занялись тем, что тянули каждый в свою сторону ту цену, которую предложил доктор: он пытался удержать её; она же хотела снизить её, пока не остановились на восьми фунтах. Доктор Буши покинул квартиру, втайне кляня молодящуюся старуху.