Отрывочные воспоминания пугали. День точно не задался. Не радовал ни яркий свет из полуоткрытого окна, ни свежий колючий воздух снаружи, ни даже вполне вкусный и сытный завтрак - перепеченицы из подсохшего хлеба с яйцом, конская колбаса и листовой салат с майонезом. Внутри свернулся шершавый клубок плохого предчувствия. Его не удавалось прогнать ничем. Упражнения давались с трудом, тело отказывалось нормально дышать. Словно над головой повисла гильотина. Или словно он шёл по горящему мосту, грозящему рухнуть в любой момент. И не ощущал присутствия магии.
Наконец после обеда его соизволил позвать Аврор.
- Ну что, ты справился. - довольно махнул ему рукой на стул напротив кровный отец. - Пожалуй, я начну вводить тебя в курс дела и давать настоящие задания.
- Я ничего не помню. - пожаловался Мартин.
- Хехе, это же хорошо! Во-первых, ты теперь знаешь, как себя ощущает дракон, когда мы ставим ему в ошейник дополнительное украшение из шевкиита. Во-вторых, теперь есть что-то, что знаю о тебе я, а ты не можешь контролировать. Это ставит нас в правильные отношения - ты меньше будешь бунтовать. А потом ты сам поймёшь нас, и тогда я тебе расскажу, что было на самом деле. Пока же тебе достаточно знать, что посол Тууарти мёртв. А король Шаймии объявил Мираандии войну. На сегодня всё. Иди занимайся.
Мартин ощущал себя так, будто на него вылили ушат отборнейших, крепко настоянных помоев. Он стоял примороженным столбом перед столом Аврора. Мысли растеклись во все стороны. Никак не мог собраться с силами, чтобы повернуться и уйти.
- Что ты застыл, как заяц на охоте? - Аврор рассмеялся. - Ну да, и я был таким же дурачком, как ты. Неужели ты думаешь, что я от рождения прожжённый циник? Не смеши меня. И мне в своё время пришлось пройти через такие же задания. Монс меня готовил даже суровее. Я слишком мягок с тобой. Иди уже. Завтра ты мне понадобишься. Очень рано утром. До рассвета.
Остаток дня прошёл туманно. Мартин ходил мартовской мухой по лагерю. Чуть не забыл про ужин. И даже не запомнил, кто его привёл в столовый блок. Народ вокруг возбуждённо переговаривался, спорил до хрипоты, сбивался в несколько групп. А Мартин ничего не понимал.
- Эй, Ниарский, ты что так странно на нас смотришь? Ничего не слышал, что ли? - Коэн Шпарк, тот самый юноша, которому достался Кэрроэн, так похожий на Блисса, с удивлением смотрел на Мартина.
- Нет. Что-то важное?
- Ну, война Шаймии и Мирроандии, а владетель Мирроандии потребовал от Велиума перестать продавать Шаймии запрещённые артефакты. Похоже, наконец начинаются настоящие события! - юноша говорил восторженно, будто начавшаяся война не несла смерть, боль и горе жителям нескольких стран, а лишь становилась занятной игрой, полигоном для развлечения сильных магов.
- То есть Мирроандия начнёт войну на несколько фронтов? Или Велиум от страха сейчас же перестанет продавать запрещённые артефакты Шаймии только потому, что это не нравится другой стороне? - Мартину показалось, что он видит дурной сон.
Он танцевал ночью на балу в Шаймии, а утром Шаймия начала войну, и он причастен к этому. Колючие мурашки пробежали по его рукам и словно разом ударили его в сердце. Письмо. Он отвёз письмо. Письмо как-то спровоцировало короля Шаймии на нападение на соседнюю страну. Или это он что-то сделал, что убило посла и спровоцировало короля Шаймии? Как теперь узнать, если Аврор молчит? Мартин буквально чувствовал, как краска на лице сменяется белизной. Взор помутился, и он покачнулся. В последний миг от падения в обморок его спас угол стола, о шершавую поверхность которого он схватился и едва не занозил ладонь. Он задыхался. Пришлось выйти на свежий воздух, чтобы просто начать снова дышать. Тут, на высоте родная стихия постоянно вилась ветром вокруг вершин. Горный воздух, лёгкий и холодный, отрезвил. Заставил вернуться в реальность. Укрепил силы.
Мартин не стал возвращаться в трапезный зал. Вместо этого он вернулся в свою коморку в казарме, переоделся и лёг спать, предварительно настроив магические шары на включение за час до рассвета. Его ожидало сложное утро.
Больше всего он страшился, что Аврор снова заставит его выпить эту мерзость, от которой пропадала память. Но Аврор просто объяснил ему задание и выпроводил, без растворов и напитков. Мартин отправился в путь раздражённый.
Утро выдалось влажным и холодным. Тяжёлый морозный воздух мешал дышать. Снег скрипел под ногами, и часть задания усложнялась именно этим. Мартин не выспался сам, но не выспался и Рэйэн. Оба они перехватили сухим пайком вместо завтрака, Рэйэн выпил воды из поилки, а Мартин залил себе воды в плоскую флягу. На большее времени не хватило, настала пора отправляться в путь.