- Сегодня будет прием высокородных. Как я понял, дядя решил устроить обед. Ты будешь стоять среди стражи у стены, прости, но я не могу посадить раба за один стол с этими людьми, но после мы можем приятно провести время на свежем воздухе. Ты умеешь управляться с лошадью?
- В детстве бабушка катала меня на пони – пожал плечами Егор.
- Ну, значит, будем учиться. Тебе пригодится этот навык, когда мы покинем поместье дяди.
- И что мы будем делать дальше?
- Пока не знаю. Дядя сказал, что мне нужно выслушать одного человека, прежде чем принимать решение. Думаю, так я и поступлю.
Прием начался через несколько часов. Все это время Егор просидел в комнате, сверяя документы, которые принес ему Клаус. В них были имена рабов, их способности и успехи. Так же, по этим бумагам можно было отследить что-то типа повышения в ранге, увидеть, когда раб был приобретен и из какой он деревни.
Клаус попросил найти тех, кто, так или иначе, заслуживает внимания. Судя по описанию, многие рабы-маги были вполне полезны и быстро добивались повышения, но тех, кто обладал исключительными навыками – единицы.
В каждой книге Егор нашел одного-двух представителей высшего ранга и выписал их имена, описав способности. Он заканчивал с последним, когда в комнату зашел недовольный Клаус.
- Как продвигается дело? – спросил он.
- Неплохо, что с твоим настроением?
- Я терпеть не могу все эти светские встречи. Каждый будет искать выгоду от общения со мной, а мне придется уходить от прямых ответов, по крайней мере, пока я не поговорю с этим загадочным человеком.
- Может он поговорит с тобой до обеда?
- Я тоже на это рассчитывал, но обед вот-вот начнется, а я так и не увидел никого примечательного. Кстати, собирайся. Нам уже пора идти!
Егор в компании еще трех стражников сопроводил принца до большого зала, где уже были накрыты столы. Они вошли не из главного входа, и Егор сразу отправился в тень, где незаметно собралось около двадцати солдат. Зачем такая охрана? Кого так боится Джиро?
- Клаус сел по правую руку от хозяина поместья и его дядя подал знак рукой, чтобы открыли большие деревянные двери. За ними уже собралась толпа разодетых гостей. Они поочередно, кто в гордом одиночестве, кто в сопровождении супруга, а некоторые в полном составе семьи, подходили к возвышенности, где сидели Клаус и Джиро, обменивались с ними любезностями, а потом занимали свои места за столом, куда их любезно провожали рабы в серой робе, но с позолоченной вышивкой и оранжевым поясом.
После того как все гости расселись по местам, Джиро поднялся со своего места.
- Я очень рад всех вас принимать в моем скромном поместье, как и рад, что его навестил мой дражайший племянник – он повернул голову к Клаусу и слегка склонил голову, получив такой же жест от принца. – Давайте же приступим к еде, пока она не остыла.
Клаус тоже поднялся со своего кресла и вместе с дядей спустился за стол. Сначала все тихо и мирно ели. Никто не нарушал молчанья, но Егор заметил, как каждый кидает нетерпеливые взгляды на Клауса. Он был прав, они все чего-то от него хотели, но никто не решался попросить «кусочек пирога» первым.
- Как поживает ваша больная супруга, Краули? – спросил Джиро у мужчины средних лет, который сидел приметно в середине длинного стола.
- Благодарю, что спросили. Она еще не окончательно пришла в себя, и лихорадка иногда беспокоит, но в целом намного лучше. Надеюсь, в следующий раз вы с принцем посетите нас и моя супруга сможет познакомиться лично с Его Высочеством.
Джиро слегка улыбнулся, но ничего не ответил. Его первый вопрос был, как спусковой крючок пистолета на старте бегунов. Далее, все наперебой пытались «перетянуть одеяло» внимания Клауса в свою сторону. Кто-то выступал по поводу того, что в последнее время все труднее находить стоящих рабов. Другие жаловались на истощения своих земель и намекали на возможность заполучить новые. Некоторые даже высказывались о том, что до сих пор не слышали о помолвке принца и намекали на своих незамужних дочерей.