- ….
Клаус вздохнул.
- Господин Твиг, вы наверняка слышали, что у меня с королем сейчас…. Не слишком….. скажем так, мы с действующим королем сейчас не совсем ладим, поэтому для нас с вами будет лучшим вариантам держать нашу встречу и все, что на ней будет сказано в секрете. Вы так не считаете?
- Так вы приехали не для того, чтобы передать меня правосудию? – с надеждой спросил мужчина.
Отдать правосудию – красивая фраза, которая подразумевала собой неминуемую казнь провинившегося без суда и следствия. Чем хуже проступок, тем больше членов семьи стирали с лица земли.
- Нет, я пришел как раз по той причине, что не считаю ваше отступления от закона чем-то, что требует наказания. Скажите, мистер Твиг, как вы додумались до этого?
- Ваше Высочество, я не понимаю….
- Господин. Я вам уже неоднократно повторял, что надеюсь, наша встреча не займет много времени. К чему увертки, если мне и так все известно? Если бы я хотел передать вас правосудию, то не сидел бы тут с вами.
Твиг помолчал еще несколько минут. Он не умел скрывать свои эмоции и жестокая борьба, которая проходила сейчас в его голове, отражалась на лице. Клаус нахмурился, откинулся в кресле и положил ногу на ногу, показывая, что его терпение на исходе. Это поторопило хозяина поместья и он, опустив взгляд вниз, заговорил.
- Ваше Высочество, хочу сразу сказать, что не замышлял ничего плохого и никогда не ставил под сомнения безграничную власть короны, но мы живем у самой южной границы. Стычки королевской армии с соседями всегда приносили обитателям пограничных земель немало бед. Я всего лишь следовал договоренностям, которые заключил еще мой дед!
- Очень хорошо. А теперь я хочу узнать подробней об этих самых договоренностях.
- Мы не такая влиятельная семья. Наем солдат стоит дорого, воспитать воина из раба без должного наставника невозможно. Наши земли раньше разорялись и если бы набеги не прекратились, то от нашей семьи ничего бы не осталось. Статус высокородных – это все, что у нас есть. Мой дед пошел на этот шаг от отчаянья.
Он перевел дух, быстро взглянул на принца и, не увидев признаков гнева, продолжил.
- Мой дед сначала заключил союз с соседями. Мы отдавали часть нашего урожая им в обмен на безопасность наших земель, но было сложно выращивать пшеницу и овощи больше, чем позволял указ, поэтому дед предложил альтернативный вариант. Мы предоставляли им рабочую силу и воздавали поля на их территории. Нам высокородным позволено иметь рабов, но и их количество учитывается, поэтому нам ничего не оставалось, как нанимать рабочую силу из ближайших селений.
- То есть вы отправляли деревенских работяг воздавать поля на той стороне границы?
- Да. Мы платили им и своеобразно защищали их магов от рабства. Проверки обычно проводятся с весны и до середины осени, как раз тогда, когда у селян есть возможность работать вдали от дома и спокойно зимовать в кругу своей семьи. Но позже возникла другая проблема, финансовая. Дед практически исчерпал семейную казну.
- И он придумал заключить с соседями еще договор?
- Да. Он предложил арендовать у них часть земель для личного использования, а взамен отдавал часть и этого урожая. Продажа оставшегося позволяла полностью оплатить работу селян и даже оставалось.
- И как же вы смогли продать столько продовольствия и остаться незамеченными?
- Тут… тут мы заключили еще один договор, точнее это уже сделал мой отец…
- Какой договор? – устав ожидать продолжения, поторопил его принц.
- Прошу, Ваше Высочество, мое предательство будет стоить жизни не одной семье, не просите меня продолжать!
- Хорошо – вздохнул Клаус. Он понимал, какой ужас сейчас охватил хозяина поместья, но это ничуть не умоляло его рвущееся наружу нетерпение. – Давай поступим так. У меня к тебе есть предложение. Взаимовыгодное.
Сквозь страх на лице Твига проявилась заинтересованность. Он все еще до смерти боялся последствий от дел его семьи, длившихся не одно поколение, но спокойное, ничего не выражающее лицо принца внушало ему надежду, что все может закончиться не так плачевно.
- Все что угодно, Ваше Высочество.
- Допустим, я совершенно не согласен с некоторым положением дел в нашей стране и хочу внести некие коррективы.