— Если уж откровенно признаваться и говорить честно, то ты меня, Барк, совершенно не интересовал, — продолжал говорить Император Иоанн, — но твоя связь с моей дочерью, рождение внука — все эти обстоятельства вынуждали меня интересоваться твоими перемещениями по империи и твоими контактами. В то время я еще пытался разобраться, что же ты за кирианин, чем собираешься заниматься и каких политических взглядов придерживаешься в жизни. Одновременно я старался делать все возможное, чтобы принцесса Лиана больше с тобой не встречалась, даже случайно. Когда мне донесли, что оборудование выделенной тебе авиабазы и огромные денежные средства, которые оказались в твоих руках, ты передал гномам, то я сразу догадался о том, что эти хитрецы с гор уговорили тебя вложить свои средства и капиталы в восстановление производственных мощностей своего клана. Но решил не вмешиваться и не противиться твоему решению. Главным для меня в тот момент было, чтобы принцесса Лиана больше тебя не видела, мне хотелось, чтобы ты оставил мою дочь и внука в покое, забыл об их существовании. Но судьба, как это всегда бывает, разрешила эту ситуацию несколько по иному. А я со своей стороны допустил непростительную глупость, позволив принцессе Лиане принять приглашение маркиза Филиппа, и пойти на офицерскую вечеринку, устроенную по случаю празднования Дня 5-го истребительного полка. Лиана тогда столько времени проводила со своим первенцем, что забыла о радостях и развлечениях светской жизни, эта офицерская вечеринка могла бы стать для нее первым днем отдыха в серой череде будней императорского дворца. А мне в тот момент и в голову не могло прийти, что маркиз Филипп и тебя пригласит на эту же вечеринку. Но, так или иначе, ваша встреча, несмотря на все мое противодействие, состоялась… Тогда ты, Барк, снова оказался в нужном месте и в нужное время час… мою дочь силой вытаскиваешь из рук ее похитителей, этих гнусных мерзавцев. С того времени, вы не расстаетесь и счастливы. У вас уже два замечательных ребенка. Что касается меня и моей супруги, то и мы счастливы внуками. Но этот рассказ затронул только одну сторону вашей жизни, имеется и другая ее сторона, о которой ты, Барк, вероятно, ничего не знаешь, но тебе следует о них узнать. — В этот момент Император Иоанн задумался, сделал глоток из бокала с оранжевой жидкостью и выпустил изо рта черный клуб сигарного дыма.
— Я уже говорил, что ты, Барк, обладаешь хорошим качеством, появляться там, где тебя совершенно не ждут, но успеваешь совершать героические поступки. Так ты спас мою дочь и свою будущую супругу, тебе даже удалось захватить живыми нескольких, так называемых, музыкантов-похитителей. Похитители, разумеется, были мелкими сошками исполнителями, они не обладали какой-либо серьезной информацией об истинных организаторах этого похищения, но они в своих показаниях упомянули слово «заговор», Слово было упомянуто только один раз, но этого хватило, чтобы я догадался о том, кто стоит за этим покушением и его истинную подоплеку. Но шесть лет назад я чувствовал себя усталым кирианцем, столько времени находиться под тяжким бременем верховной императорской власти не каждый на такое способен. Я чувствовал, что еще пару лет похожу под этим бременем, и со мной все будет окончено. В то время я даже мечтал о том, чтобы иметь небольшой домик вдали от столицы, и вместе с Императриссой растить в нем детей и внуков. И когда я узнаю о том, что на монаршую должность появились претенденты, то я очень обрадовался и стал ожидать, когда ко мне придут и предложат передать власть и императорские регалии в другие руки. Если бы тогда заговорщики предложили бы мне покинуть императорский престол, то я немедленно принял бы это их предложение. Но, разумеется, добровольная передача верховной власти должна была бы осуществиться только при соответствующих гарантиях сохранения жизни членам моего семейства.
После этих слов Император Иоанн глубоко затянулся сигарой и тут же выпустил большой клуб сигарного дыма к потолку. Я понимал, что эти воспоминания сильно волновали Императора Иоанна и курением сигары он маскировал свое волнение. Я чувствовал, как во мне растет симпатия к этому кирианцу, не только потому, что он был Императором Иоанном, моим тестем и отцом принцессы Лианы. Мне нравилась его манера разговора, а во дворце я часто становился свидетелем его общения с министрами имперского правительства и простыми кирианцами. И с теми и с другими он был выдержан, вежлив, разговаривал в спокойных тонах и никогда ни на кого не кричал и не ругался.
Эта пауза продолжалась не очень долго.
— Но, Барк, — вновь зазвучал ровный голос Императора Иоанна, — наш мир всегда состоял и состоит из одних только условностей. Таким образом, в то время я был готов уйти с престола и превратиться в незаметного и добропорядочного гражданина Кирианской Империи, если ты не тогда не подвернулся и не женился бы на моей дочери, принцессе Лиане?! Если принцесса Лиана не родила бы тебе детей, моих внуков?! Если ты не стал полноправным членом императорского семейства. Видишь, как много слов «если» появилось в моем рассказе. Одним словом, за время, прошедшее с того времени, многое изменилось. Кардинальным образом изменилось и мое отношение к этому вопросу, к тому же заговорщики не сочли нужным встречаться со мной. Имперской службе безопасности удалость тогда установить, что по Империи идут разговоры о готовящемся заговоре, во главе которого, якобы, встал магистр одного из старейших имперских родовых кланов. Это был клан Медведей, который по своему богатству значимости и влиятельности занимал второе, после клана Ястребов, место среди родовых кланов Кирианской Империи. Тогда я связал воедино два, казалось бы, между собой не связанных события. Но ты, Барк, не знаешь другого, случилось так, что в молодости я подружился с одним молодым Медведем. Будучи в те времена молодыми и по-своему глупыми кирианцами, мы и минуты не могли провести друг без друга. Чтобы еще больше укрепить нашу дружбу, мы поклялись друг перед другом в том, что, когда у нас появятся свои дети и, если они будут разнополыми детьми, то мы их поженим, чтобы укрепить нашу дружбу и породниться. Со временем я взошел на императорский престол Кирианской Империи, а мой друг Гароб неожиданно для всех стал Магистром клана Медведей. Со временем у нас появились дети — у меня принцесса Лиана, а у него сын Ольг. К глубокому нашему несчастью, Ольг оказался слабоумным ребенком и не развивался, как обычные дети. Поэтому я предположил, что наша клятва в этом случае недействительна. Когда дети подросли, то сэр Гароб, оказывается, об этом не забыл и в свое время мне напомнил об этой клятве, потребовав руку и сердце принцессы Лианы своему сыну Ольгу. Моя дочь, узнав о требовании Магистра Медведей, обвинила меня в двуличии и предательстве. Она покинула императорский дворец и поступила учиться в Большой имперский университет провинциального городка Арлья, где под контролем имперской службы безопасности проучилась два года. Затем, к моему великому сожалению, а может быть и к счастью, встретилась с тобой, Барк. Тогда я еще надеялся, что эта ваша встреча случайна, рано или поздно вы разойдетесь. Ну, по ее просьбе, разумеется, я прислал тебе социальную карту и небольшую сумму денег.
Последовала очередная пауза. Иоанн поднялся из кресла, прошел к барной стойке и два бокала наполнил янтарной жидкостью. Вернувшись обратно в кресло, один из бокалов он протянул мне. Коньяк оказался выдержанным и обладал отличным букетом ароматов. Сделав большой глоток, Император Иоанн некоторое время задумался, затем поднял свои глаза на меня и продолжил рассказ.
— Узнав о том, что принцесса Лианы родила на свет малыша и императорская семья скрывает имя отца этого малыша от общественности, Магистр Медведей в отвратительно грубой форме потребовал от меня, чтобы я выполнил свое клятвенное обязательство и передал ему принцессу Лиану и ее незаконнорожденного ребенка. Сэр Габор подписал это письмо и имел к тому же наглость по официальным каналам отправить его в адрес имперской канцелярии. Каким бы я в то время ни был императором либералом, но подобного отношения к членам своего семейства я не мог позволить даже лучшему другу и приятелю. Впервые за многие века имперская бомбардировочная авиация поднялась в воздух, она нанесла бомбоштурмовой удар по центральному замку клана Медведей, превратив его в руины. После бомбардировки Медведи замолчали, их представители больше не появлялись ни на больших имперских празднованиях, ни на официальных мероприятиях. Как сейчас выясняется, Медведи затаили злобу, и все эти шесть лет занимались планированием покушения и заговоров против меня, но по каким-то причинам им этого не удалось осуществить. По информации имперской службы безопасности, год назад они снова активировали свою деятельность по подготовке заговора, возобновили контакты с кланом Ястребов и Муравьев. После чего по Империи пошли слухи о военном перевороте. — Было заметно, что эти воспоминания сильно волнуют Иоанна, он все чаще и чаще затягивался сигарой.