— Серсея захочет отомстить за Мирцеллу, — мрачно сказала Нимерия.
— А ну не унывать! — крикнула Эллария. — Девочки, идите и расставьте войска! Пехоту на фронт, конницу по флангам. Слонов пусть возьмут на себя лучники. Эй, дорнийцы! — она уже крикнула солдатам. — Я ваша правительница, я женщина, и я не боюсь. Будете ли трусить вы, мужчины?
— Нет! — дорнийцы затрясли копьями.
— Мы идём за головой Серсеи Ланнистер и за головой убийцы нашего любимого принца Оберина. Смерть убийце!
— Смерть! — загремела многотысячная армия, но этот грохот потонул в гуле, доносившемся спереди — тяжёлой поступи боевых слонов.
Золотые Мечи сблизились с врагом, и началась жестокая битва.
Гарри Стрикленд, командир Золотых Мечей, прошёл через много битв, но эта была особенной. Он и его люди много десятилетий мечтали вернуться в Вестерос. Королева Серсея исполнила их мечту и щедро заплатила им, и теперь они готовы были умереть за неё. Первая битва в Вестеросе — что могло быть более долгожданным для бывалых наёмников? Но и противник намечался серьёзный. Армия Дорна, вступившего в войну на стороне мятежников, должна была высадиться в Королевских Землях, и Стрикленду было приказано двигаться на перехват дорнийцев,
Джейме Ланнистер, будучи командующим войск, посланных навстречу армии Дорна, предложил выдвинуть вперёд самую страшную силу Золотых Мечей — огромных боевых слонов, и выделить им в помощь тяжёлую конницу. Но у Гарри Стрикленда был свой взгляд на предстоящую битву.
— Вы можете с сестрой сюсюкаться, сир Джейме, — безапелляционно заявил наёмник, — но я подчиняюсь только напрямую её приказам, не Вашим. Я прошёл столько войн…
— Больше, чем я? — иронично заметил Джейме.
— Успешнее, чем Вы, — язвительно ответил Стрикленд. — Поэтому я за свои услуги получаю большие деньги, а Вы — прозвище Цареубийцы, отрубленные руки и службу на побегушках у собственной сестры.
— Вы ничего не знаете об этом, — у Джейме заходили желваки.
— И не хочу знать, — зевнул Стрикленд. — Решать Вам. Если Вы настаиваете, я оттяну свои войска и скажу королеве, что в таких условиях я не готов исполнять свой контракт. Я отвечаю за результат, сир Джейме, и не намерен извалять в грязи свою репутацию ради Ваших амбиций. Я взял на себя обязательство победить врагов короны. Я готов это сделать! Но мне нужна для этого Ваша помощь, а не противодействие.
Цареубийца вздохнул и подчинился, а Стрикленд уже вовсю раздавал команды.
— Слонов спрячьте в лесу! Раньше времени разведка дорнийцев их не должна увидеть. Когда мы начнём сближаться, тогда пусть они выйдут в помощь флангам… кроме этих двух, они пойдут по центру! Так, конники — разделиться, на фланги, у Дорна есть кавалерия и они её совершенно точно используют. По центру — вот вы, самые лучшие. Сир Джейме! Вы славитесь как отличный мечник. Не желаете возглавить силы на переднем краю?
Джейме Ланнистер усмехнулся. В конце концов, всё опять возвращается на круги своя, подумал он. Всю жизнь он любил рубиться, а не плести интриги и рваться к власти. И вот снова ему предстоит то же самое.
— Приготовиться к бою! Вижу неприятеля!
Золотые Мечи сформировали боевые порядки и начали наступать, сближаясь с противником.
— Теперь они от нас не уйдут, — улыбнулся Стрикленд. — Выпускайте слонов!
Две армии сошлись, и началась схватка.
Дорнийцы сражались храбро, и они бы имели все шансы победить, если бы не слоны. К сожалению для южан, стрелы лучников причиняли огромным животным очень мало вреда, и они почти безнаказанно топтали южан, раскидывали их хоботами, производя ужасающее разорение в их рядах.
— Держать центр! — кричала Эллария. — Нимерия, Тиена, давайте сюда! Вон того слона надо убить любой ценой!
Чудовище топтало дорнийцев со страшным рёвом, а сидевшие на нём погонщики осыпали стрелами всех, кто приближался. Тем не менее, ловкая Нимерия смогла протиснуться к слону и начала нещадно бить своим кнутом его толстые ноги, из которых полилась кровь. Слон истошно заорал, пытаясь затоптать наглого человека, но Нимерия ловко уворачивалась от его чудовищных лап. Наконец, с диким воплем чудовище завалилось на колени, а затем рухнуло, погребая под своей тушей как наездников, так и находившихся рядом солдат и Дорна, и Золотых Мечей.
— Неплохо, неплохо! — раздался возглас. — Со мной справишься тоже?
Джейме Ланнистер. Цареубийца.
— За Оберина! — закричала Нимерия, нанося удар.
Она сражалась отчаянно, но всё-таки Цареубийца был очень хорош. Шаг за шагом он теснил её, уворачиваясь от кнута и каждый раз нанося опасные удары мечом. Наконец, лёгкое обманное движение — и Нимерия резанула кнутом воздух. Тут же Джейме ударил по кнуту мечом, вырывая его из руки противницы.
Нимерия не успела даже ни о чём подумать, когда клинок Цареубийцы ударил её в грудь, лишая жизни.
— Это была моя сестра! — с яростным криком к ним бежала Тиена.
— О, ещё одна Змейка, — улыбнулся Джейме. — Вам нас не победить!
Тиена бросилась на Джейме, но тут же натолкнулась сразу на нескольких наёмников, которые выбили у неё из рук копьё.
— Её брать живьём! — крикнул Джейме. — Её и её мать! Королева желает видеть их живыми!
— Убейте меня! — зарычала Тиена, вырываясь из рук наёмников, но Джейме покачал головой.
Стрикленд оказался отличным тактиком и просчитал ход битвы. Войско Дорна было рассечено по центру ударом лучших из бойцов Золотых Мечей, а фланги были скованы конницей и слонами. Несмотря на значительные потери, Золотые Мечи одержали полную победу, истребив почти всё войско Дорна и взяв в плен Элларию и Тиену. Обара была убита, как и Нимерия, но она нашла свою смерть под ногой вражеского слона.
Деньги Железного Банка вновь спасли Королевскую Гавань от неминуемой осады и захвата превосходящими силами.
Комментарий к
Огромное спасибо captain10 за замечания и предложения! Переопубликовал часть, намного более развёрнуто.
========== Часть 22 ==========
Не зря Близнецы слыли неприступной крепостью.
Чтобы добраться до западной и хотя бы до Водяной башни, северянам каким-то образом необходимо было переправиться через Зелёный Зубец. Однако бурное течение широкой реки не давало даже повода к мыслям о попытке переправиться где-то, кроме моста между башнями. А мост был поднят у Водяной башни и далее в случае необходимости мог быть поднят у западной. Сложилась патовая ситуация. Войска северян приступили к осаде, обстреливая вражеские башни из катапульт, и время от времени пытались соорудить переправу на поднятом участке моста, но каждый раз яростный ливень стрел и град камней из катапульт обрекал усилия осаждавших на неудачу. Даже Арья — идеальная убийца — была бессильна, тем более что защитники оставшихся башен были крайне бдительны — до них дошли известия о странных событиях и какой-то диверсии, предшествовавшей падению восточной башни. Однако было кое-что, чего Ланнистеры не учли.
Зима наступила.
Ледяное дыхание зимы поначалу не внушало тревогу защитникам замка. Они основательно подготовились к ней, тепло укутавшись и согреваясь у коснтров и в тёплых помещениях. Однако когда свирепые морозы, пришедшие с Севера, начали сковывать льдом Зелёный Зубец, положение резко изменилось.
— Вы думаете о том же, о чём и я, Ваша милость? — задумчиво сказал сир Давос, осторожно ступая на лёд реки. — Проклятие, скользко-то как! У берега он прочный.
— Если Вы о переправе по льду, сир Давос, то да, я уже несколько дней наблюдаю за рекой, — ответил Джон. — Давайте попробуем. Но надо будет дождаться темноты. Сейчас нет снега, погода ясная, и нас будет слишком хорошо видно.
Сир Давос кивнул.
— Леди Лианна Мормонт желает возглавить эту атаку. Её люди — воины хоть куда, — заметил сир Давос.
— Я буду только счастлив видеть её рядом с собой, — улыбнулся Джон. — Мы вместе поведём их в бой.
— При всём уважении, Ваша милость! Это слишком опасно! Любой камень из вражеской катапульты — и Вы уйдёте под воду. Даже если Вас удастся вытащить, Вы получите такую простуду…