Это выражалось и в чистом воздухе, и в отсутствии привычного городского шума от разнообразных приборов. Хотя некоторые приборы тут были. Например, мимо промелькнул парень на летающей доске. Но все равно, было тут что-то из прошлого, как его понимал Алекс. Из тех времен, когда электричество было самой прорывной технологией…
Сами же малованцы напоминали утонченных дворян. Этому впечатлению способствовала и обстановка: дома со строгими, но искусно вырезанными фасадами, вымощенная ровными каменными плитами дорога и много чего еще.
При этом над городом носились дирижабли и вообще было довольно оживлено. Алексу казалось, что он на Земле, только попал то ли в странное прошлое, то ли в не менее странное будущее, где развитие технологий пошло другим путем.
«Паропанк какой-то!» — качнул он головой и направился к огромному зданию, где его ждал Дуанг…
— Получается, ты можешь в любой мир спуститься, — полувопросительно-полуутвердительно заметил министр.
— Получается так, но не волнуйся, мои возможности сильно ограничены. Малованцам я не наврежу. Например, я не могу использовать навыки снаружи защитной оболочки…
Алекс с Дуангом сидели в кабинете. Чтобы у излишне нервных граждан не возникало лишних вопросов, визит проходил втайне от прессы. И так недавно блокаду Митточа пережили…
— А я и не волнуюсь, — хмыкнул министр. — Наоборот, меня бы больше обрадовало, если бы ты мог действовать против наших врагов в полную силу. Это ведь такой великолепный… аргумент. Так что не советую рассказывать о своих ограничениях. Пусть враги теперь гадают, что ты можешь.
— Я и не планировал. Однако для высокопоставленного министра, ответственного за защиту родной планеты, у тебя довольно… хм… любопытное желание. Неужели совсем не боишься, что я сорвусь с цепи?
— Нет. Чтобы нас уничтожить, тебе не надо ничего делать. Напротив, достаточно ничего не делать. Малован слишком сильно сейчас зависит от Разрушителя и гильдии Табера, — горько улыбнулся Дуанг.
— Хм… а я хотел привлечь вас на борьбу с монстрами. Но похоже, куда ни посмотри, все заняты дракой в песочнице… Неужели не понятно, что надо решать главный вопрос?
— Это с твоей точки зрения он главный. Остальных больше беспокоит выживание близких, а монстры… монстры пока слишком далеко.
— Это ненадолго.
— Килт доложил, что он еще не выяснил, сколько Ваантану отпущено времени. Или у тебя появилась новая информация? — заинтересовался министр.
— Не появилась, но я чувствую, что оно уходит…
Алекс периодически использовал Контакт для резонанса со старшим братцем. Точной информации это не давало, однако после таких сеансов у него возникло ощущение, что Червь «ворочается». Что намекало на желание старшего братца изменить ситуацию. Алекс подозревал, что когда тот начнет активно действовать, сжатие пойдет с ускорением. Как лавина, когда поначалу кажется, что ничего не происходит, а потом события несутся галопом и вскоре перед тобой остаются лишь голые вершины. В их случае это будет опустевший Кластер.
Конечно, «быстро» с точки зрения адепта и Червя — создания космических масштабов — были разные понятия. Тем не менее нужно было торопиться.
— Все наши силы находятся возле Флута. Ты и сам это прекрасно знаешь. Либо дежурят здесь. Однако небольшой отряд я выделить могу, — после некоторой паузы произнес министр. — Малован примет участие в обороне Ваантана!
— Хорошо. Главное, чтобы целью была борьба с монстрами, а не жажда получить новое оружие, — спокойно произнес Алекс, глядя в глаза Дуангу.
— Разумеется, — кивнул тот, правда сделал это слишком поспешно. — Я отправлю наших бойцов к Земле… А сейчас давай поговорим о другом. Мне интересно, твое мнение насчет Митточа. Чего от них ждать?
— Скоро узнаю. Но Драксор показался мне разумным малым. Точнее, он, как и все вы, думает о выживании своих, однако от сотрудничества не отказывается.
— Мне это знакомо…
Обсудив еще несколько тем, главное из которых было согласование действий возле Флута, Алекс покинул кабинет министра. Опыт со спуском на поверхность совершенного мира прошел удачно. При желании его можно было повторить… где-нибудь в другом месте…
— Вы приняли решение? — спросил Алекс лидера Митточа тем же вечером.