— Предполагам… да.
— Значи специално сте търсили следи от кучешки лапи?
— Е… не точно.
— Следователно не сте търсили такива следи, така ли да ви разбирам?
— Не търсехме точно кучешки следи. Просто огледахме пътеката наоколо.
— И открихте ли следи от кучешки лапи?
— Не, сър.
— Ами следи от койот? Може би следите са били такива?
Джеймсън се замисли за миг.
— Може ли да изчакате малко… — започна след това. — Всъщност като си припомням ясно сега, май не бих се заклел, че нямаше и кучешки следи, господин Мейсън.
— Но не бихте се заклели също и че е имало, така ли?
— Да.
— С други думи, не сте обърнали внимание на кучешките следи, защото не сте се интересували от тях, така ли.
— Ами не. Като се замисля, следите на кучето и на койота доста си приличат, така че не мога да твърдя под клетва, че е имало, или не е.
— Вие вече заявихте тук, че сте готов да се закълнете за доста противоречиви неща — започна адвокатът. — Ту че горе не е имало куче, ту че сте търсили съвсем целенасочено следи от кучешки лапи, ту че не сте търсили такива следи, а също и че е възможно горе да е имало куче… Кажете сега кое е вярно?
— Добре де, карайте нататък, разбийте показанията ми — отвърна раздразнено Джеймсън.
— Свидетелят да отговори на въпроса — разпореди съдия Канфийлд.
— Кое всъщност е вярно? — повтори Мейсън.
— Не зная — отвърна полицаят.
— Благодаря ви, господин Джеймсън — усмихна се адвокатът. — Нямам повече въпроси.
Съдия Канфийлд погледна към часовника, а след това наведе глава към намръщения Макнер.
— Доколкото виждам — започна бавно и провлачено, — сега вече е моментът за закриване на следобедното заседание.
24
Пери Мейсън крачеше напред-назад в кантората си, пъхнал палци в илиците на сакото си. Дела Стрийт седеше на секретарското си място и го следеше с изпълнени със съчувствие очи.
Вече близо час адвокатът не преставаше да снове нервно из помещението, като се спираше само от време на време, за да си запали цигара или да седне за миг на огромния стол пред бюрото си. Но само след минута скачаше нервно, избутваше стола назад и отново започваше да крачи из стаята.
Наближаваше девет часът, когато изведнъж се закова на мястото си.
— Свършено е с мен, ако не успея да измисля някакъв начин за обвързване на случая със звездното време и заровения часовник — каза тихо.
Дела Стрийт веднага се опита да се възползва от възможността да каже нещо, за да го поуспокои поне малко.
— А не можеш ли да оставиш часовника да говори сам за себе си? Със сигурност не е просто съвпадение фактът, че той е сверен съвсем точно според звездното време.
— Бих могъл да го оставя да говори сам за себе си — съгласи се адвокатът, — но само ако успея да го наложа като доказателство. Как да докажа обаче, че е свързан по някакъв начин с убийството?
— Беше открит съвсем наблизо до мястото на престъплението.
— Знам — отвърна троснато Мейсън. — Но не мога да се изправя пред съда и да излагам аргументи, без сам да съм наясно. Невъзможно е да кажа: „Ето това е изровен от земята часовник.“ Открит е съвсем близо до мястото на престъплението. Свидетел го е видял първо в деня на убийството, след това на следващия ден. После изчезнал и се появил седмици по-късно, точно когато делото вече се гледа в съда. Съдия Канфийлд ще ме погледне със студените си аналитични очи и ще ми каже: „Да предположим, че всичко това наистина е вярно, господин Мейсън. Но каква е всъщност връзката на този часовник с разглежданото престъпление?“ Какво бих могъл да му отговоря тогава?
— Не зная — призна си Дела.
— Нито пък аз — измърмори адвокатът.
— Явно някой, свързан с престъплението, се интересува от астрология.
— Съвсем не съм толкова сигурен. Този елемент с астрологията бе твърде подходяща уловка, докато се опитвахме да накараме областния прокурор в Керн да се заинтересува от случая. Все пак не е необходимо човек да се води по звездното време, ако иска да се занимава с астрология. Звездното време е важно и необходимо само в един случай: когато трябва да се определи положението на някоя звезда.
— Обясни ми, моля те, по какъв начин можеш да установиш положението на звездата с помощта на часовника — помоли го секретарката му.