- Ладно, я с вами, - сказал Андрей, - и побрел вперед, к реке.
Минут сорок, если верить внутренним часам, они потратили на дорогу к реке. Как и говорила Лина, у речного причала была карта. Вокруг нее было небольшое свечение, что выделяло ее среди остального мира. «Map in the “str…» - гласила надпись на свернутом бумажном обрывке. Последнее слово было оборвано. На карте отображалась река, большая, и зеленый маршрут. Это путь, по которому им необходимо было идти изначально. Теперь им предстоит вернуться на начало, и повторить изначально названный Андреем маршрут.
- Скажите, что я вам не говорил? – стену огораживала огромная стена из камней, отполированных до такой степени, что взобраться по ним просто невозможно. Андрей стоял, привалившись к стене и довольно улыбался. В следующий раз они прислушаются к его мнению. Но настаивать ни на чем он не собирался. Рыжий зло схватил карту, и начал рвать ее на куски. Один обрывок тут же подхватил ветер и понес его по ветру.
- Ты что делаешь? – закричал невысокий парнишка, с виду лет пятнадцати. Красный костюм его походил на спортивный, но это скорее всего стиль одежды. Широкая кофта, штаны, и большие туфли, которые не вписывались в картину. Парень кинулся за обрывком, но догнать его уже не представлялось возможным. Он улетел далеко. «Красный» повернулся и начал орать на Рыжего.
- Олег! – тот схватил его за руку, - Какого черта ты делаешь? Это же карта!
- В жопу вашу карту засуньте! Пойдем вдоль реки, дойдем до первого моста и перейдем реку.
- А ты помнишь, в какой стороне был сигнальный огонь?
- Он помнит! – Рыжий ткнул пальцем на Андрея, - Не так ли?
- Может быть. Но я пойду тем путем, по которому предлагал изначально. Если что, буду ждать вас там. Только мне нужен помощник, чтобы помогал мне фиксировать повороты, чтобы не сбиться с пути.
- Я пойду. – негромко сказал парень в серой футболке, которого Лина обозначила, как ключ. Он активирует свою часть ключа. Андрея такой расклад устраивал, и он решил, что, пока парень не передумал, надо быстрее направиться в путь.
- Я Марат, - парень протянул руку Андрею, который, пожав ее, негромко ответил.
- Пойдем назад, потом свернем направо и направимся в обход руин. Впереди должна быть ветка метро, попав на нее, мы пройдем по подземному переходу.
Андрей не знал, так ли это на самом деле, но говорил это, чтобы обнадежить парня и придать ему уверенности. Они шли быстрым шагом вдоль домов, которые сейчас напоминали постройки из старых фантастических фильмов, в которых частенько снимали жизнь после конца света.
- А зачем ты пошел в Щит? – спросил Марат. Андрей отвлекся от мыслей.
- У них неплохо платят. Если пройду это испытание, и меня возьмут на службу, то я смогу покрывать расходы на все. В реальности сейчас с работой туго, а у меня с образованием.
- А у меня мама болеет. Я хочу заработать денег и помочь ей. Операция дорогая, а без нее ей не выжить.
- Ты справишься. Главное, не поддавайся на провокации.
Вдруг позади них что-то упало. Оба резко повернули. Андрей по привычке хотел вытащить пистолет из кобуры, но ее не оказалось. Он мысленно выругался, и направил сканер жетона вперед. Тот молчал.
- Что это было? – едва дрожащим голом спросил Марат.
- Не знаю. Но нужно поторопиться. Даже представить боюсь, кто тут может обитать. А быть аннулированным не горю желанием.
Они побежали, часто оглядываясь. Позади никого не было. Они достигли места, от которого ушли совсем недавно, и над головой раздался звонкий голос: «Джейсон Клипарт аннулирован!».
- Что это значит? – спросил Марат. И в ответ получил протяжны крик со стороны реки.
- Парни там. Видимо, попытались перебраться через реку…
Только Андрей договорил, как женский голос возник снова. «Юрий Трифонов аннулирован!» - горланила женщина-бот.
- Еще один. Что там может быть? Может вернемся, поможем?
- Нет. Поможем, если доберемся до ключа и активируем его.
- Но мы же не знаем, кто может его активировать!
- Ты можешь. И не спрашивай ничего. Поторопись.
Андрей сорвался с места. Марат что-то прокричал ему, но Андрей не слушал. Он заметил, что среди ребят много русских. Значит ли это что-то, неизвестно, но все равно, Андрей ничего не оставлял без внимания. Привычка, но иногда очень полезная.
- Откуда ты знаешь, что я могу? – Марат бежал рядом с Андреем, заметно уставший, дишал тяжело и часто, хватая ртом много воздуха.
- Считай, что у меня дар предвидения.
- Серьезно? И ты видел, как я открыл его? Это дверь?
- Нет, это не дверь. Когда доберемся, все увидишь.
- Да ну, не может быть предвидения тут, это же виртуальность.
- А разве она не работает с человеческим сознанием? В академии не говорили?
- Говорили, но все равно, смахивает на фантастику.
Андрей был немного изумлен доверчивостью парня, и, решив, что не стоит переигрывать, немного поведал о возможностях некоторых людей в виртуальности. Марат слушал, кивал головой, «да-кал», а когда Андрей подвел итог, стал выдвигать свои версии, почему происходят изменения в сознании. Андрей особо не слушал, сейчас его больше волновал маршрут. Лина молчит, а они уже зашли достаточно глубоко в город, и теперь ориентироваться по высокому зданию было сложно, его почти не видно из-за перепадов ландшафта.
«Лина, ты меня слышишь? Нужна помощь. Я могу заблудиться тут. Двое человек аннулированы. Сколько сталось, не знаю. С рекой не выйдет, я с Маратом идем по городу, и еще, тут кто-то есть. И этот кто-то, как мне кажется, идет за нами.». Андрей время от времени повторял просьбы о помощи, а Марат рассказывал истории из жизни, про его первую собаку, как он с отцом рыбачил. Когда речь зашла о детстве, Андрей невольно начал прислушиваться к словам парня, и иногда даже представлять. Образы мелькали в его голове. Очнулся от мыслей от голоса Лины.
- Все готово. Реку можно перейти по мосту у левого края, как раз возле здания, где находится ключ.
- Поздно. Я уже подхожу к месту, где должен быть подземный переход.
- Да, вижу. Молодец, взял нужного парня. Идите до здания из красного камня, прямо. Когда дойдете, сверните направо и потом, у ржавого автобуса, сверните в магазин часов. Внутри будет подземный лаз. По нему попадете в нужное место.
- Спасибо. Ты не пропадай так надолго.
- Что?
- Нет, ничего.
Андрей словил себя на том, что хочет слушать голос девушки. Он ему нравился, ее слова его успокаивали. Он остановился. Взглянул на жетон. По времени еще день в реальности. До вечера надо бы успеть.
- Пойдем быстрее, - сказал он Марату, который уже молча шел рядом.
- Ага, - кивнул тот, - пойдем.
Они ускорили шаг, и вскоре прямо по курсу возникла большая груда красных камней. Видимо это и был ориентир. Повернув направо, они дошли до ржавого автобуса, а потом и в магазин часов.
- Здравствуйте, странники.
Внутри находился пожилой мужчина. Сидел он у прилавка, и чистил тряпочкой, намотанной на отвертку, какую-то линзу.
- Нам нужно под землю, - сразу же сказал Андрей.
- Всем надо. Все, кто сюда заходит, идут под землю, и никто не хочет купить у меня часы.
Старик понурился, и уронил линзу на пол. Раздался громкий звон битого стекла. Марат полез в карман.
- Сейчас. Сколько стоят часы?
- Триста монет.
- Монет?
- Да. В нашем городе расплачивались исключительно монетами.
- Но у меня нет монет. У меня только несколько «эрок».
- Хорошо, выбирай любые часы.
Андрей нахмурился, и мысленно спросил у Лины: «Что это за старик?», на что Лина тут же ответила: «Да так, но лучше не покупай ничего у него, за пределами уровня это не действует…».
- Марат, - позвал Андрей, - пойдем. Вещи не работают за пределом этого города.
- Да? – Марат обратился не то к Андрею, не то к старику.