С захватом Эгины афинские успехи не закончились. Весной 456 г. до н. э. флот под командованием Толмида направился к побережью Пелопоннеса. Были разорены принадлежавшие Спарте остров Кифери — святой остров богини любви Афродиты — и верфи в Гифии. Потом Толмид направился на запад, в Ионическое море. Ободренные появлением его эскадры тамошние острова Закинф и Кефаллония вступили в Морской союз. Далее афинский флотоводец вторгся в Коринфский залив, высадился около Сикиона и победил его жителей в сухопутной битве.
Афины находились на вершине своего могущества. Они господствовали над средней Грецией и почти над всем Эгейским морем. Спартанцы не смогли защитить даже Пелопоннес. Влияние Афин простиралось далеко на запад: в союз вошли два ионических острова, договор был заключен с г. Сегеста на Сицилии. Наконец-то были построены и Длинные стены. Кто же теперь осмелится поднять руку на город, владеющий морем, неприступный со стороны суши?
В те же самые годы, вероятно, в 458 г. до н. э., умер в изгнании Фемистокл. Его похоронили на рынке Магнесии в великолепном склепе, который в течении многих веков был предметом гордости города. Но вскоре стали ходить упорные слухи, что склеп пуст: друзья покойного выкрали его прах и тайно погребли в родной земле, в Аттике. И действительно, в Пирее, у самого моря, на скалистом мысу появилось удивительное надгробие в форме алтаря, а на нем — бюст человека с чертами лица, напоминавшими Фемистокла. Правда это или легенда — спорили уже в древности. Одно несомненно: люди правильно указали то место, где должен был покоиться прах строителя Пирея.
Старый миф рассказывает, как некогда владыка морей Посейдон поспорил с богиней Афиной о том, кому из них владеть Аттикой. Победила Афина, подарившая этой земле ее самое большое богатство — оливковое деревце. Потом на многие века сельское хозяйство стало главным источником существования аттических жителей. Только Фемистокл передал страну во власть Посейдона. Благодаря новому порту Афины обратились лицом к морю. Сначала порт дал им богатство, потом — народовластие. Отныне все афиняне были детьми Пирея.
Часть шестая
Поражение и мир
Просопитида
Весть о катастрофе в Египте пришла в Афины только летом 454 г. до н. э., хотя уже раньше ходили слухи, что дела там обстоят плохо.
Большая персидская армия двинулась в Египет вес — пой 456 г. Флот, состоявший из трехсот кораблей, главным образом финикийских, плыл вдоль побережья Сирии и Палестины, параллельно движению сухопутных войск. В битве, произошедшей в окрестностях Мемфиса, персы взяли верх. Афиняне и люди Инара оставили Мемфис и сосредоточились в центральной дельте, называвшейся Просопитида. Собственно говоря, это был остров, окруженный со всех сторон рукавами Нила и широкими каналами. В дельту, известную во всем Египте, свозили кости сдохших коров — священных животных богини Хатор. В ее храме на Просопитиде находилось огромное кладбище этих весьма почитаемых реликвий.
Здесь, на плодородной земле, в изобилии водились различные животные. Пока афинские корабли были хозяевами Нила, остров оставался неприступным. В течение полутора лет персы ничего не могли предпринять. Наконец, в июне 454 г. до н. э. они нашли прекрасный выход из положения: отвели воду из большого рукава Нила, в котором стояли афинские триеры. Все они увязли в песке, и командам пришлось их сжечь. Персы перешли на Просопитиду посуху. Фараон и его союзники укрылись в одном из городков. Поскольку помощи ждать было неоткуда, они вскоре сдались с условием, что Инару будет дарована жизнь, а греки свободно покинут Египет. Выбрали дорогу на запад, шли вдоль ливийского побережья в греческие города Киренаики. Это был мучительный путь через безводные и пустынные земли. Афиняне гибли от болезней, голода и жажды, их постоянно атаковали воинственные кочевые племена. Таяли остатки той великолепной армии, которая четыре года назад отправилась освобождать из-под персидского ярма древнюю страну фараонов. После многих месяцев скитаний в Афины вернулась горстка измученных оборванцев. Государственное кладбище за Дипилонскими воротами пополнилось новым надгробием и новой плитой с именами погибших героев.