Огромные деньги, уже лежавшие в сокровищнице, делали программу будущего конгресса совершенно реальной. Правда, легко можно было подсчитать, что 5 тыс. талантов не хватит для осуществления всех намерений, например, постоянное патрулирование моря потребовало бы особенно значительных доплат. Поэтому государства — участники конгресса должны были на будущее определить какие-то способы финансирования совместных действий. Если бы они согласились платить взносы (сумма была бы весьма незначительной из-за большого количества участников), то тем самым признали бы афинскую гегемонию над всем греческим миром.
Было, однако, ясно, что многие государства вообще не примут приглашения. В частности, не вызывала никаких сомнений позиция Спарты и Коринфа. Перед Афинами они не склонятся и никоим образом не признают их первенства. Перикл предвидел и такой оборот дела — он даже отвечал его намерениям. В таком случае можно было заявить, что завистливая Спарта помешала осуществить прекрасное и одинаково полезное для всех дело. Движимая враждой к Афинам, она не позволила эллинам выполнить обещания богам и восстановить святыни. На Спарту и ее самолюбивых и напыщенных жителей падет ответственность за гнев богов, который наверняка обрушится на Элладу, и за отсутствие безопасности на море.
Действительно, Спарта и Коринф, а также зависимые от них государства Пелопоннеса решительно отказались от участия в конгрессе, и Перикл немедленно приступил к осуществлению второй части своего плана. В Афинах его сторонники доказывали: «Коль скоро так глупо и недальновидно была, отвергнута протянутая нами рука, поступим иначе. Программу конгресса мы выполним без чьей-либо помощи, ибо она угодна богам и выгодна для греков».
Летом 449 г. до н. э., всего через несколько дней после получения известия об отрицательном ответе из Спарты, Перикл представил народному собранию проект нового постановления: 5 тыс. талантов из сокровищницы Морского союза надлежит предназначить на восстановление наших афинских святынь, разрушенных персами». Фукидид яростно напал на проект: «Союзники справедливо жалуются на нас. Пять лет назад мы пошли на хитрость, чтобы добиться перевозки сокровищницы с Делоса в наш город. Тогда мы говорили, что персидские корабли вот-вот могут появиться вблизи острова и деньги будут в полной безопасности только за афинскими стенами. После египетской катастрофы такое объяснение даже казалось правдоподобным. И вот теперь Перикл показывает всем лживость наших объяснений. Мир заключен, и не может быть и речи о какой-либо опасности. Справедливость требует возвратить союзную казну на Делос. Но вместо того чтобы так поступить, Перикл предлагает афинянам просто присвоить деньги. Наносит обиду и унижает наших друзей. Явно показывает, что наше правление — не что иное, как тирания. Деньги, которые союзники выплачивали, отказывая себе буквально во всем, для совместной защиты от захватчиков, мы хотим обратить на украшение нашего города. Поступаем, как кокетка, обвешивающаяся золотом и драгоценными камнями!»
Перикл отвечал своим оппонентам: «Мы не обязаны никому давать отчета в расходовании этих денег. Мы их честно заработали, взвалив на свои плечи основную тяжесть войны. Мы отдавали кровь, а они — только золото. Сейчас, когда город надежно защищен стенами, надо обратить деньги на божественные цели, которые обеспечат нам одновременно и славу, и выгоду. Большое строительство позволит расцвести всем искусствам. Сотни и даже тысячи людей получат работу. Разовьются ремесла. Святыня будет не только украшать, но и кормить наш город».
Такие слова гораздо больше убеждали народ, нежели абстрактные рассуждения олигархов о справедливости. Народное собрание приняло представленный Периклом проект, а потом и решение о том, что начиная со следующего административного года, т. е. с 448/447, союзники снова должны выплачивать форос, причем в том же размере, что и раньше. Это объяснялось неудачей конгресса. Аргументация была простая: «Коль скоро государства Эллады не хотят обеспечивать безопасность на морях, эта обязанность ложится на Афины и их союз. И хотя сейчас исчезла угроза со стороны персов, в море могут появиться пираты. Любое соседнее государство также может захотеть ограбить наши купеческие корабли. Поэтому надо держать в постоянной боевой готовности флот и патрульные эскадры, что требует больших затрат».
Перикл отдавал себе отчет в том, какая буря возмущения поднимется среди союзников. Некоторые из них захотят выйти из союза. Такое случалось и прежде, когда еще шла война и его существование было абсолютно необходимо. Теперь же получалось, что тяжело добытый мир принес мизерную выгоду: год перерыва в выплате дани.