- И каковы же? – Эйрен уже приготовился к самому худшему, поэтому его не удивили слова мальчишки:
- Кто-то мутантов на корм убивает, кто-то – других людей. А ещё у нас здесь есть Торговцы. Ну, мы их так называем. Они умудряются каким-то образом держать связь со службой безопасности и добывать обычную еду, с воли, так сказать.
- И чем же этим Торговцам платят? Сомневаюсь, что здесь у всех есть по кредитной карточке, - нервно засмеялся Эйрен. Подросток усмехнулся в кулак, а после будничным тоном заявил:
- Зависит от того, кто торгует. В основном плата простая: чужая жизнь. Нужно притащить какой-нибудь знак того, что ты убил кого-нибудь: отрезанные пальцы, голову, да хоть член. В обмен получишь еду. Это как… вынужденная необходимость. Если люди не будут умирать, у нас быстро кончится пища, и тогда вымрет уже весь Периметр.
- А какая плата не в основном? – спросил Эйрен, пытаясь сменить тему. Он уже не мог бояться просто физически: всё вокруг казалось настолько нереальным, что он мог просто ждать, когда же удастся проснуться.
- А не в основном – отсоси или дай себя трахнуть, - спокойно отозвался Юкимура, и Эйрен вновь передёрнулся. Нет, каким образом этот почти что ребёнок может обсуждать вещи, о которых и взрослым-то лучше не знать ни при каких обстоятельствах?
Парнишка посмотрел на Эйрена и, ободряюще улыбнувшись, неожиданно тихо сказал:
- У нас тут только три правила. Первое – никогда ничего не бойся. Это бесполезно. Второе – никогда ничему не удивляйся. Ты всё равно не сможешь понять. Третье – никогда не плачь, что бы ни случилось. Слёзы – признак слабости. Конечно, у нас не принято убивать своих, но ведь есть и другие лагеря. Да и наши… не все так благонадёжны. Кто-то действительно оказался здесь за дело.
- Лагеря? Ты можешь об этом рассказать подробнее? – Эйрену уже начинало казаться, что второе правило Периметра-312 прозвучало вовремя. По крайней мере, если бы он продолжал удивляться и пытаться понять, он бы сошёл с ума. Юкимура пожал плечами:
- Если тебе интересно. Всё равно сегодняшняя охота для меня уже закончилась.
На кого именно охотился улыбчивый русоволосый мальчуган – на мутантов или на людей – Эйрен решил не спрашивать.
========== Синие огни ==========
Войдя в здание школы, Эйрен замер на пороге. Сколько же там было людей! Почти все они были в возрасте от двадцати до тридцати лет. Старших обнаружилось чуть поменьше. Младших не было совсем – видимо, Юкимура считался здесь в некотором роде уникумом. Большинство этих личностей выглядели основательно потрёпанными жизнью: у редкого из них не имелось шрамов, у одного угрюмого парня примерно двадцати трёх лет отсутствовали глаз и левое ухо. Часть этих людей сидела на старых лавках, другие, не церемонясь, сидели на полу вдоль стен. Почти все они проигнорировали приход Юкимуры и Эйрена, и только один парень, тощий блондин с волосами, слипшимися в грязный ком, смерил их пустым, равнодушным взглядом.
- Чего застыл? – Юкимура, явно привыкший к этому зрелищу, целеустремлённо потащил Эйрена вперёд по коридору, затем – вверх по лестнице. Юноша только успевал крутить головой по сторонам. Здание изнутри выглядело не намного лучше, чем снаружи, и, видимо, держалось на честном слове. Плитка на полу давно была разбита, а со стен облезла краска. Местами стены покрывали не особо приличные надписи в адрес Службы Безопасности.
Похоже, «лагерем» это звалось лишь на словах. На деле же это было нечто, больше напоминающее логово диких зверей-одиночек, по недоразумению решивших сбиться в стаю. Уголок рта Эйрена снова нервно задёргался, и парень машинально дотронулся до своих губ рукой. Интересно, когда уже это прекратится?..
- Эйр, не зевай! – парнишка потянул на себя одну из дверей. Там, где раньше, видимо, был какой-то кабинет, обнаружилась своеобразная «спальня». Если, конечно, признать право зваться спальней за комнаткой, где на полу кучами свалены грязные, протёртые простыни. Эйрен передёрнулся, понимая: лечь на это выше его сил.
- Да расслабься. Устанешь – ещё и не на это грохнешься, - понял его эмоции мальчишка. Эйрен, чуть подумав, с отвращением посмотрел на почерневшие от времени тряпки. Нет уж! Лучше спать на голом полу, чем на такой «подстилке».
Почти все окна кабинета были полностью заколочены, не считая маленькой их части под потолком: видимо, чтобы в комнату хоть немного проникали свет и воздух. Эйрен подошёл к окну, осторожно выглядывая в щель между досок: до верхнего отверстия он не дотягивался.
Увиденное отнюдь не порадовало парня: куда ни глянь, всюду виднелись лишь всё те же молчаливые, заброшенные дома, разбитые дороги, серые, выцветшие краски. Словно он оказался в совсем старом чёрно-белом кино, где просто нет и не может существовать других оттенков и цветов. Вот только в чёрно-белом кино вряд ли бродили бы мутанты. Их не было видно и сейчас, но что-то подсказывало Эйрену: эти существа таятся повсюду. И от этого становилось только ещё страшнее. Внезапно почувствовав ощутимый хлопок по плечу, парень подпрыгнул от неожиданности.
- Расслабься, друг, всё хорошо! – улыбнулся Юкимура, и Эйрен в который раз удивился: как он может до сих пор улыбаться? Он целый год провёл в этом Аду, и умудрился сохранить такую спокойную улыбку?..
- Мне мама говорила: лучше улыбаться, даже если хочется плакать, - поняв невысказанный вопрос Эйрена, отозвался парнишка. Парень вновь повернулся к окну и вдруг заметил, как что-то ярко блеснуло на одной из крыш вдалеке. Это что, фонарь? Кто-то зажёг его?
Эйрен внимательно посмотрел на кажущийся лишь искоркой отблеск света вдалеке. Можно было бы подумать, что это солнце отражается в стекле или металлической поверхности, если бы не цвет искорки: яркий, пронзительно-синий. Отражения не могут иметь такой оттенок.
- Что это? – спросил Эйрен указывая на искорку. Юкимура привстал на цыпочки, выглядывая в щель. Его лицо странно помрачнело:
- Опять они горят.
- Они?.. – переспросил Эйрен. Тем временем искра сверкнула ещё один раз и тотчас исчезла, будто бы её и не было. Юкимура, тяжело вздохнув, плюхнулся на пол и привалился спиной к стене:
- Это практически местная легенда. Каждый день, в разное время, в разных местах, загорается синий огонь. Кто-то говорит, что эта штука появилась из-за излучения и перемещается хаотично, так сказать, по воле ветра. Но здесь явно всё не так просто.
- Почему же? – у Эйрена слегка заурчало в животе, но он решил пока не обращать внимания на лёгкий голод. Здесь-то, похоже, не предусмотрено холодильника, куда можно залезть и прихватить что-нибудь перекусить. Юкимура же, не обращая внимания, вещал дальше, почему-то глядя куда-то в сторону:
- Ещё говорят, будто это мертвецы. Ну, те, кто погиб во время взрыва: будто бы это они бродят и ищут новые души. Но, по-моему, это бред.
- Это точно, - кивнул темноволосый парень, пытаясь выкинуть из головы тот звучавший прямо за его спиной смех.
- А ещё… ещё один человек, правда, его тут у нас считали сумасшедшим, говорил: «Синий огонь укажет вам путь домой». Но это ещё абсурднее, по-моему: мы на острове посреди океана, и этот остров не отмечен ни на одной карте. Ведь не вырастут же у нас крылья от того, что мы приблизимся к этим огням?..
Чем дольше говорил Юкимура, тем яснее становилось: ни он, ни кто-либо другой понятия не имеет, что же это за огни и почему они периодически загораются. Где-то в недрах молчаливого заброшенного города скрывалась эта тайна, и Эйрен не понимал: неужели никто ещё не пытался пойти по следам этих огней, проверить чужие слова? Этот же вопрос он задал и Юкимуре. Мальчик обнял свои колени и слегка кривовато улыбнулся:
- Нет, многие уходили. Очень многие. Все они обещали прийти назад и рассказать о том, что это такое… Никто из них не вернулся в лагерь. Может, их по пути убивали мутанты или другие люди, а может… Может, просто не стоит приближаться к синим огням. Это несчастливый знак. Когда-то мама рассказывала, что в некоторых странах похожие огни появлялись на болотах: они заманивали путников в трясину, и те не могли выбраться. Может, эти действуют по тому же принципу?..