Под бойкую болтовню подростка Эйрен взял в руки маленькую баночку. И вот за две такие баночки здесь нужно заплатить чьей-то жизнью? За две жалкие баночки?..
Неожиданно взгляд зацепился за старое объявление на стенде. Эйрен, посмотрев на это объявление, вздрогнул.
«Награждается почётной грамотой лучшая ученица…». Вроде бы такое есть в каждой школе, но Эйрена напугала не надпись. Со снимка над надписью улыбалась та самая темнокожая девочка…
========== Ожидание ==========
Консервы, принесённые Юкимурой, оказались, мягко говоря, не самого лучшего качества и по вкусу больше напоминали куски размоченного в масле картона, чем мясо, рыбу или другую съедобную субстанцию. Но особенного выбора не было, и Эйрену пришлось жевать малосъедобную кашицу из баночки, зачерпывая её рукой: ложки или вилки не было. От взгляда юноши не укрылось, с какой жадностью Юкимура запихивал в себя неаппетитную пищу: похоже, мальчишка был очень голоден.
- И вы тут постоянно этой бурдой питаетесь? – поинтересовался Эйрен, чувствуя, как горло противно сжимается, словно пытаясь вытолкнуть несъедобную субстанцию обратно наружу. Подросток улыбнулся:
- Поверь, по сравнению с мясом большинства мутантов это просто амброзия.
Всё-таки впихнув в себя остатки своей порции, Эйрен решил всё-таки расспросить Юкимуру подробнее о том, каким образом он оказался здесь. В слова про мальчишку-вора, укравшего кошелёк, верилось с трудом хотя бы потому, что подросток слишком уж хорошо говорил на чужом для него языке. Вытерев рот, Эйрен спросил:
- А если серьёзно, как ты здесь оказался? Только не надо опять врать про кошелёк.
Юкимура отвёл взгляд и слегка прищурился, после чего с совершенно детскими интонациями спросил:
- Тебе что, правда это интересно?
- Вообще-то да, - спокойно отозвался Эйрен, облизывая губы. Пусть после этой противной на вкус еды во рту осталось ощущение, словно там кто-то нагадил, зато, по крайней мере, не чувствовалась противная пустота в желудке.
Оглядевшись, парнишка присел на край подоконника:
- Это долгая история. Уверен, что хочешь её слушать?
Понимая, что парнишка всеми силами тянет время, Эйрен кивнул, и Юкимура сообразил: дольше тянуть не получится. Начать подросток решил издалека:
- Вообще-то ты был прав, когда говорил, что я из хорошей семьи. Мой отец был хирургом, и одним из самых известных не только в нашем Периметре, но и за его пределами. У него был частный медицинский центр, представляешь?
Эйрен представлял, и невольно поражался. Интересно, парнишка не преувеличивает? В Периметрах всегда большая часть структур была государственной; если у отца Юкимуры имелась своя частная клиника, то можно представить, насколько богата была их семья.
- Мама тоже была врачом. Она работала вместе с папой. Вернее, как-то раз она приехала в сто восемнадцатый Периметр по каким-то рабочим делам, а в результате осталась там на всю жизнь.
- А откуда она была родом? – заинтересовался Эйрен: ему хотелось понять, действительно ли у них с Юкимурой настолько много общего. Мальчик пожал плечами:
- Не из такой уж дальней земли. Она с сорок пятого Периметра. Ну, это на территории бывшей России, ты же в курсе?
Эйрен неопределённо качнул головой: конечно, он знал о том, что Периметры имеются по всему миру, но вот где именно расположен каждый из Периметров, он не мог сказать. Юкимура продолжал, всеми силами придавая себе беззаботный вид:
- В общем-то, мы хорошо жили. Мама с папой работали вместе, Кейто собирался тоже учиться на хирурга…
- Кейто? – непонимающе переспросил Эйрен. Юкимура вздрогнул; пусть его губы привычно растянулись в улыбке, но было ясно: ему причиняет невыносимую боль одно только упоминание этого имени.
- Мой брат. Знаешь, он всегда заботился обо мне и защищал меня. А когда мама и папа погибли, он не дал забрать меня в приют. Многие удивлялись: если бы Кейто отдал меня в приют, его бы не осудили. В конце концов, когда мы остались сиротами, ему только исполнилось восемнадцать. Он просил найти ему любую работу, неважно, какую, лишь бы у него была возможность опекать меня. И ему нашли хорошую должность… в СБП.
Глаза Эйрена округлились: чего-чего, а этого он не ожидал. С губ сам собой сорвался вопрос:
- Если твой брат любит тебя, то какого чёрта он позволил отправить тебя в этот Периметр?!
- Мы это планировали, вместе… Нет, я не могу.
Юкимура по-детски съёжился. Губы всё так же растягивала дрожащая, фальшивая улыбка. Сжав одну свою ладонь в другой, парнишка пояснил:
- Понимаешь, наши родители… Они не сами погибли. Их убили. Однажды к нам в дом забрался грабитель. У него было оружие, и…
Парнишка сделал вид, что его скрутил приступ кашля, надеясь, что Эйрен не смотрит ему в глаза. Но от взгляда старшего юноши не укрылся странный блеск глаз подростка.
- Кейто очень хотел, чтобы того преступника наказали. Он устроился в СБП, чтобы узнать: действительно ли тот человек был казнён. Но потом… потом он узнал о существовании этого места. И о многом другом. В частности, о том, что этот человек жив до сих пор, и он находится здесь.
Эйрен удивлённо смотрел на худенького подростка, который всё ещё продолжал через силу улыбаться.
- Я пришёл сюда убить этого человека, только и всего. Кража была инсценировкой.
- И твой якобы любящий брат согласился, чтобы в Периметр-312 отправился ты?! – не поверил своим ушам Эйрен. – Тебе не кажется, что он просто хотел от тебя избавиться?
- Замолчи! – в глазах Юкимуры мелькнула ярость. – Ты не знал его, ты не знаешь, что случилось!
- Так расскажи.
Подросток сделал пару глубоких вдохов: ему явно стоило больших усилий не ударить человека, посмевшего плохо высказаться о его брате. Переведя дыхание, Юкимура чуть слышно шепнул:
- Он умер. Его отправили в камеру, понимаешь?.. Меня… меня сослали сюда. Его убили.
Эйрен примолк, но лишь на пару секунд. Затем, вспомнив их первый разговор, он тихо спросил:
- Ты думал, что он жив, и прислал меня забрать тебя отсюда?
Юкимура кивнул и улыбнулся как-то особенно широко, не давая себе даже на секунду побыть несчастным. Слабый ребёнок, всеми силами пытающийся казаться сильным. Просто потому, что иначе он погибнет здесь. Эйрен ободряюще улыбнулся, протягивая руку и гладя подростка по голове. Он ни о чём не думал: Юкимура казался сейчас беззащитным ребёнком, которого нужно успокоить и пожалеть.
Мальчишка вздрогнул и внимательно посмотрел в глаза Эйрену, словно пытаясь в них что-то разглядеть. Не найдя искомого, Юкимура отвернулся и всё так же тихо сказал:
- Но он же не мог просто бросить меня здесь? Я не верю, что он погиб. Он просто не знает, как забрать меня, но когда-нибудь заберёт.
Вот на эти слова, полные детской уверенности в своей правоте, Эйрену было просто-напросто нечего сказать.
========== Другая сторона ==========
В коридоре было тихо. И Эйрен, и Юкимура молчали. Неожиданно даже для самого себя старший юноша зевнул.
- Ты, наверное, давно не спал, - понимающе проговорил Юкимура. – Думаю, тебе стоит немного отдохнуть. Мне всё равно нужно было… уладить кое-какие дела. Обещаю, я не уйду далеко и постараюсь вернуться до того, как ты проснёшься.
Эйрен хотел было воспротивиться, но вместо этого снова зевнул. На него давящей плитой навалилась усталость, как физическая, так и психологическая. Наверное, если он сейчас сможет заснуть, это будет самый лучший выход…
- Я лучше буду спать прямо тут, чем в той комнате.
- Дело твоё, - пожал плечами Юкимура. – Только учти: если застудишь чего, лекарств для такой ерунды у нас нет.
Эйрен не ответил, устраиваясь прямо на полу, под подоконником. Его клонило в сон с такой силой, словно ему снова вкололи транквилизатор. Может, побочный эффект?
Это было последним, о чём он подумал, прежде чем провалиться в сон.