53, I, Йод, 126.9045
Вместо родителей
Конечно, все было сделано в целях безопасности. Моей безопасности, вашей безопасности, национальной безопасности… едва ли между ними есть разница. Курение в общественных местах было запрещено. Мотоциклистам пришлось одеть шлемы. Водителям — застегнуть ремни безопасности. При авиаперелетах запретили брать с собой маникюрные ножницы. Беременным женщинам нельзя пить. Лицам, пользующимся оружием, пришлось согласиться на выборочные проверки на наркотики.
Конечно, в некоторых из этих законов, был смысл. В других — нет. Но все они создавали давление на свободу, которое все усиливалось, пока смысл слова "свобода" не изменился и не стал означать угрозу Нашему Образу Жизни. От всех потребовали — носить удостоверения с ДНК-кодом и сканом сетчатки. Контактный спорт был запрещен. Тревожащая информация была убрана из новостей. На всех границах были построены стены. Международный туризм прекратился. Во всех новых компьютерах были установлены правительственные жучки.
Наконец настал день когда мир стал безопасен. Мир свободный от опасностей, насилия, секса и непосредственного контакта. Свободный от ненависти и зависти, ревности и алчности, и даже от любви. Не происходило ничего нового или неожиданного. Каждый следующий день был копией предыдущего.
Жизнь стала похожа на облако сладкой ваты. Никто из нас ничего не чувствовал. Мы все сутками смотрели телевизор.
Потом поступило сообщение, что для всех граждан подготовлены амниотические резервуары. Пребывание в похожей на околоплодные воды, соленой воде, нас там будут кормить, ухаживать за нами, и стимулировать к погружению в бесконечные мечты о простых вещах.
Не думайте, что у людей осталось достаточно мужества для организации восстания. Мы стали избалованными и мягкими. Но, оказалось, что все думали, что их это не коснется. Мы были как куча хвои, готовая вспыхнуть.
Возрождение проходило тяжело. Многие из нас дорого заплатили за это. Лично мне это стоило руки и глухоты на одно ухо. Сейчас я веду настоящую жизнь. У меня есть жена и дети, а когда я встаю с утра, я никогда не могу предсказать, что случится со мной сегодня, хорошо это будет или плохо.
И мне нравится моя жизнь.
Недавно мой пятилетний сын упал, оцарапал коленку, стал плакать и просить меня остановить кровотечение. Я аккуратно промыл ранку теплой водой с мылом. Затем, перед тем как наклеить пластырь, я помазал её йодом.
— Будет жечь. — предупредил я его. — Но так будет правильно.
54, Хе, Ксенон, 131.29
Принцесса войны
Принцесса войны была горнодобывающим кораблем с ионными двигателями и искусственным интеллектом. Он был загружен в неё библиотекарем на пенсии из Маттапойзетта, штат Массачусетс. Она разведывала месторождение замороженного газа в облаке Оорта.
Исследование комет — монотонная работа, поэтому в основном она производится искусственным интеллектом. Поэтому Принцесса войны была удивлена, однажды услышав человеческий голос.
— Эй, красавица. Меня зовут Уилкинс. Хочешь обменять что-нибудь летучее на кусок ксенона?
— М-м-м… — принцесса войны слышала истории про космических пиратов. Тем не менее, она всегда старалась покупать топливо.
— Оставь свой корабль, там где он стоит и плыви сюда в космическом скафандре.
— Оки-доки, мисси. — Голос отключился. Радар принцессы войны показал, как что-то маленькое само отделилось от стоящего на расстоянии корабля. Чуть погодя показания приборов начали её беспокоить.
— Уилкинс, мне кажется, ты тащищь слишком большой вес.
Уилкинс рассмеялся:
— Ну, понимаете ли, мадам. Я взял с собой промышленный лазер. Поэтому не пытайтесь запустить двигатель, иначе я проделаю в вас несколько дырок. С такой дистанции я едва ли промахнусь.
— Зачем ты это делаешь? — испуганно спросила Принцесса войны.
— Знаешь, у меня есть два ответа на этот вопрос. Иногда я надеюсь накопить достаточно ресурсов, и вернуться домой с хорошей прибылью. А иногда я думаю, что я просто псих.
— Допустим, я отдам тебе весь груз. Ты согласен забрать его и уйти?
— Ну, тогда почему бы тебе не отпустить меня просто, шутки ради?
Принцесса войны обдумывала сложившуюся ситуацию. Она загрузила свои базы данных и отыскала в них физические свойства всего, что было у неё на борту.
Она нашла то, что искала.
На корпусе была установлена мощная дуговая сварка, используемая при ремонте пробоин. Она передвинула её ближе к зоне хранения топлива. Одновременно, она отключила холодильную установку во второй секции топливохранилища. Глыбы замороженного ксенонового топлива начали таять, а потом и превращаться в пар.