В XVIII веке британский ЧК не имел своего помещения и чёткой организации. Большинство сотрудников работали у себя дома, материалы пересылались посыльными, а старший дешифровальщик не являлся начальником над остальными. ЧК прочитывал в среднем 2–3 зашифрованных письма в неделю. Его сотрудники успешно взламывали шифры Австрии, Турции, России, Франции и других государств.
Закон о почте 1711 года дал правительственным служащим право вскрывать любые письма на основании ордеров, которые они сами и выдавали. С этого времени государственный секретарь просто направлял в почтовое ведомство списки всех, чья переписка должна была перлюстрироваться. При этом один ордер мог включать сотни имён и иметь дополнительные требования вскрывать переписку не только поименованных персон, но также и их адресатов.
В 1733 году Антиох Кантемир, российский поэт и дипломат, будучи послом в Лондоне, сообщал в Петербург: «Обыкновенно всех чужестранных министров письма распечатывают и имеют искусных людей разбирать цыфири [шифры] на всяком языке». Сам Кантемир, чтобы сохранить тайну своих донесений, посылал нарочного из Лондона в Голландию отправить письма в Россию. Впоследствии, став послом во Франции, он отправлял свою почту через Брюссель.
С 1765 года ордеры со списками дипломатов были заменены на общий ордер «вскрывать дипломатическую переписку». ЧК был засекречен и официально о его существовании знали не более 30 человек. Дешифрованная дипломатическая переписка доставлялась только королю и нескольким министрам, переписка глав оппозиции доставлялась государственному секретарю.
Известно, что автор одного из писем вложил в конверт несколько мелких зерен. До адресата послание дошло без них, что убедительно свидетельствовало в пользу того, что конверт по дороге вскрывали. Возмущенный автор письма обратился за защитой в парламент. Однако, как уже говорилось выше, несмотря на все протесты, британские спецслужбы продолжали вскрывать почту.
В 1847 году о существовании ЧК стало известно в ходе парламентского расследования скандального эпизода, связанного в перехватом и чтением почтовой переписки итальянского политического эмигранта Джузеппе Мадзини, который проживал в Лондоне. И ЧК был немедленно упразднен.
Тем не менее, активной работе британского ЧК в XIX веке продолжалась. Об этом свидетельствует переписка по этому вопросу идеологов коммунизма Карла Маркса и Фридриха Энгельса, живших в Великобритании в эмиграции. Маркс жил в Лондоне, а Энгельс в Манчестере, и интенсивная переписка между ними составляет несколько томов их сочинений.
Приведем соответствующие выдержки из их переписки 1852 года:
— Маркс Энгельсу 3 марта: «…Твой пакет для «Revolution» и «Tribune» был вскрыт, даже не дали себе труда снова заклеить его».
— Энгельс Марксу 24 сентября: «Посылаю тебе обратно конверт твоего письма полученного сегодня: по-видимому, была сделана неудавшаяся попытка вскрыть его».
— Маркс Энгельсу 27 октября: «Конверт, предыдущего письма, который ты прислал мне обратно, без сомнения, пытаюсь вскрыть. Но явно неловко и безрезультатно».
— Энгельс Марксу 27 октября: «… Твое сегодняшнее письмо ко мне вскрыто, судя по тому, что не все четыре угла конверта были хорошо запечатаны…».
— Маркс Энгельсу 25 октября: «Дорогой Энгельс! Насчет нашей переписки мы должны принять меры. Несомненно, что в Министерстве Дерби у нас есть компаньон по чтению наших писем. Поэтому я не могу писать тебе абсолютно ничего такого, что не считаю желательным довести в настоящий момент до сведения прусского правительства…».
Энгельс советовал Марксу посылать письма в конвертах от коммерческой почты и обеспечивал его для этого необходимыми материалами.
— Энгельс Марксу 28 октября: «Также прилагается коммерческая печать. Твоя старая вейдемеровская гербовая печать и неуклюжее, никуда не годится. Употребляй также и на письмах в Манчестер какую-нибудь шестипенсовую печать.
Время от времени посылай Шнейдеру заказные письма менее важные, чтобы ввести этих молодцов в заблуждение и заставить их думать, что мы отказались от посылки писем конспиративным путем из-за отсутствия адресов. В том, что люди, адреса которых ты получишь вместе с этим письмом, доставят письма куда нужно, не может быть никакого сомнения».
Что касается прусской почты, то она не только вскрывала и конфисковывала письма Маркса, например, в период лечения Маркса в Карлсбаде в 1875 году, но даже в ряде случаев фальсифицировала эта письма, подделывая почерк Маркса.