- А сейчас тунику! - я попыталась выглядеть абсолютно невозмутимой.
- А, разве, не наоборот? - уголок губ торговца то и дело поднимался в ухмылке.
- Нет, это тоже испытание! Ты не должен помять ни одного перышка! - я задрала голову вверх и не поверила своим ушам - Дерек пожал плечами, говоря словно сам с собой:
- И почему мне кажется, что ты врешь?
- Ты только что обвинил дочку вождя во лжи?!
- Я говорил сам с собой, что подслушиваешь? - возмутился торговец, а потом показал на тунику: - Давай свое испытание!
Мир, так мир! - решила я и схватила тунику. Растянула ворот двумя руками, сделав широкий проход, и замерла.
Дерек хмыкнул, ловко извернулся и проскочил в ворот, умудрившись не помять ни перышка.
Я не успела убрать руки, и они так и остались с двух сторон под тканью ворота, и теперь лежали на голой коже плеч мужчины. Дерек медленно выпрямился во весь рост. Расстояние между нашими телами сокращалось, и вот уже ткань туники щекотала мой голый живот.
Голубые глаза посинели, а я словно забыла, как двигаться.
- Выглядишь перепуганной птицей! - тихо произнес Дерек, смотря на мои губы Мимо прожужжала пчела, и я резко убрала руки, прижав к груди.
- Прошел? - спросил чужак.
- Что прошел? - я моргнула от удивления, не в силах пошевелиться, словно меня заколдовали.
- Испытание, - все так же смотря на мои губы, произнес Дерек.
- Какое? - я хлопала ресницами, чувствуя, что вместо мыслей в голове шарик перекати -поле.
Дерек неожиданно щелкнул меня по носу и сказал:
- Плохая у тебя память, Пернатая! Как у рыбки - три секунды! - сам потянулся к поясу и вручил мне в руки: - Или мне самому дальше?
- Нет-нет! - я встрепенулась, словно очнувшись от магического транса.
По рукам бегали мурашки. Я не знала, куда прятать глаза, когда поняла, в какое глупое положение сама себя поставила!
Стараясь не дотрагиваться до мужчины, я надела на него пояс, позвякивающий монетами.
- Зачем они? - показал на звонкие медяки Дерек.
- Так мы просим у богов, чтобы ты был полезен клану и внес хороший вклад, - пояснила я, радуясь смене темы. - Перья на твоей голове, чтобы ты был быстр, как птица, и ни один враг не мог равняться с тобой в полете.
- А эти звоночки?
- Бубенчики для того, чтобы твой путь в клан услышал Великий Янус.
- А медвежья шкура? - показал на мохнатую мантию чужак.
- Это чтобы сила хищника всегда была с тобой!
Я взяла шкуру, встряхнула ее и неожиданно чихнула.
- Не хворай! - пожелал Дерек.
- Это почему я должна захворать?
- Так говорят на моей Родине, когда кто-то чихает, - пояснил мужчина со снисходительной улыбкой.
- Апчхи! Пчхи! - не успокаивалась я.
Подняла голову и с любопытством спросила: - А что сейчас не желаешь не хворать?
- Одного хватит.
- Г орцы всегда так поступают? - я привстала на мысочки и накинула шкуру на плечи, поправляя.
- Горцы? - Дерек удивленно моргнул, а потом быстро сориентировался. - Ну да, да...
Я затянула ленты спереди и стала плести церемониальный узел.
Мы снова были так близко друг к другу, что мои руки горели огнем. Я смотрела только на узелок, который плела и чувствовала на себе пристальный взгляд чужака. Как же проницательны эти голубые глаза, мне от них не по себе.
- Все! - как только я закончила, то отпрыгнула от мужчины, как от бушующего костра. Полог шатра открылся и заглянул Горбатый, почесывая спину:
- Вождь ждет!
- Идем! - крикнула я, проверяя внешний вид Дерека.
И застыла от необычной картинки.
В этом одеянии он был совсем другим. Ему так шла шкура, словно родился в лесу. И даже перья головного обруча, что топорщились в разные стороны, выгодно выделили резкие линии скул и подбородка.
- Ну как я тебе? - спросил Дерек с кривой улыбкой.
Я отвернулась и вылетела из шатра, отмечая, что руки по прежнему горят огнем.
- Проводи его, Горбатый! Я к отцу! - кинула я на ходу и почти побежала к лобному месту.
- Все в порядке? - спросил Дикий с полуприкрытыми глазами. Он уже готовился к связи с богами и проговаривал мантры.
- Да!
Я прикрыла глаза и присоединилась к отцу, выдавая звук «м-м-м».
Весь клан, каждый Лесной один за другим подхватили за нами, и скоро на весь лес разнесся наш призыв к богам.
Зазвучали барабаны. Это означало, что новый член клана занял свое место.
Весь клан одновременно открыл глаза, и мужчины кликнули боевой клич:
- Рь-рь-рь-рь-рья!