Мой ангел, что сделал с тобой этот проклятый замок?! Задыхаясь, я влетел в библиотеку и замер, ослепленный красотой мирной картины. Освещенная золотистым сиянием стройных свечей, запустив тонкие пальцы в густые пряди волос, Элос сидела в кресле и читала книгу. Вместе с тревогой меня покинули последние силы. Мне пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть… Она вздохнула, переворачивая страницу, и подняла глаза, чуть затуманенные усталостью.
— Тэн? Что случилось?
Помотав отрицательно головой, я подошел к ней и опустился на пол.
— Тэн…
Элос отложила книгу и приподняла мое опущенное лицо, нежно прикоснувшись к подбородку. Я заглянул в ее глаза и спросил:
— Ты читала всю ночь?
Она кивнула, улыбаясь.
— Ты не устала?
— Немного.
Она коснулась лбом моего плеча, а я стал мягко поглаживать ее кудрявый затылок. Маленькая доверчивая девочка! Невыразимая нежность разливалась в моем сердце, когда я касался золотых пушистых волос, когда вдыхал тонкий аромат цветов, исходящий от ее тела.
— Элос, давай уедем отсюда!
— Тэн, ты все еще нервничаешь? Поверь мне, здесь нечего бояться.
— Да… нечего… ты права. Но послушай! — Я крепко сжал ее ладонь, — Пожалуйста, поедем. Ты прочитала все, что было нужно?
— Да, но…
— Поедем, умоляю тебя!
— Прямо сейчас?
— Да!
— Но ты даже не одет.
— Пусть. Это неважно.
Я тянул ее из кресла за собой.
— Поедем.
— Тэн, что-то случилось?
— Да нет же! Просто поверь мне! Один-единственный раз поверь мне!
— Это невежливо.
— Плевать!
Я уже решил — если она не согласится, я увезу ее силой. Но Элос смирилась:
— Хорошо. Поедем, но твое поведение…
Я схватил ее за руку и потащил за собой.
Мы бежали по пустым гулким коридорам, и круглая луна плыла вслед за нами в окнах. Мне казалось, что над нами в полумраке витает черная тень замка, и выглядит она слишком страшно, чтобы можно было смотреть на нее.
Задыхающиеся, выбежали мы в безграничный холл, преодолели крутой спуск лестницы. На секунду я отпустил ее руку, распахнул дверь, шагнул вперед и… полетел в черную бездонную пустоту, открывшуюся под ногами. Тонкие пальцы, изяществом которых я восхищался раньше, приобрели вдруг железную хватку, успев поймать меня за запястье.
Удар, рывок, и я, совершенно беспомощный, повис на краю пропасти. Элос упала на пол, прижалась к нему, пытаясь удержать меня, но у нее не было опоры на гладких плитах, и мое тяжелое тело медленно тянуло ее за собой.
— Тэн, держись!
Я видел над собой ее лицо, застывшее от страшного напряжения, стиснутые белые зубы, огромные сияющие глаза. Она не удержит меня, я стащу ее в пропасть, мы упадем вместе.
— Элос… Отпусти меня.
Она отчаянно помотала головой.
— Мы упадем вместе.
— Я удержу тебя.
— Я слишком тяжел для тебя. Отпусти.
— Нет!
Я смотрел в пылающие лазоревые глаза и мысленно прощался с ними.
— Отпусти…
— Нет! Крис!! — закричала она в темноту позади себя, — Кристиан, помоги!
— Он не придет.
— Крис!
Тихий вкрадчивый шепот поплыл над нами:
— Твои крылья, Элос. Ты забыла о них…
— У меня нет крыльев! — простонала она.
Над краем пропасти были видны уже ее плечи. Элос соскальзывала вслед за мной.
— Если ты не раскроешь свои крылья, Тэраэн умрет.
— Крис, помоги!
— Твои крылья…
Она поняла, что помощи не будет. На секунду зажмурилась, и я увидел капли слез, увлажнившие ее ресницы.
— Я вытащу тебя.
От напряжения слезы катились из ее глаз, стоны срывались с закушенных губ, когда она стала медленно подтягивать меня. Сантиметр… еще один… Наверное, она сумела найти на полу выступ, за который смогла зацепиться. Дыхание резко вырывалось из ее груди, а пальцы сжимали уже мое предплечье. Наконец я смог ухватиться за край, потом последний рывок, и с дрожащим выдохом я упал на пол рядом с девушкой.
Не знаю, сколько времени я не мог пошевелиться, и когда открыл глаза, она по-прежнему лежала, вытянувшись на каменном полу, уронив голову на руки. Тонкая рубашка на ее спине была мокрой от пота, длинные изящные пальцы нервно вздрагивали. Я взял маленькую ладонь в свои руки и прижался губами к золотистой коже.
Измученные глаза взглянули на меня из-под золотых растрепавшихся прядей.
— Друг мой, — сказал я тихо, — ты спасла мне жизнь.
Она попыталась улыбнуться, но губы ее задрожали.
— Иди ко мне…
Она обняла меня, прижалась всем телом.
— Тэн, он чуть не убил тебя!
— Нас…
Одновременно мы посмотрели на черную бездну. Потом я медленно встал, помог подняться ей, а дальше…
Прямо на моих глазах, с невидимого потолка или из воздуха, от темноты отделилось расплывчатое облако и зависло над Элос. В ответ на мой крик она мгновенно обернулась и тут же была брошена на плиты пола тяжелой сетью, упавшей сверху. Я кинулся к ней, но едва коснулся витых веревок, как меня отшвырнуло прочь.
— Не стоит дотрагиваться до них, — прозвучал над моей звенящей от удара головой голос Кристиана.
Он стоял рядом, также материализовавшись из ниоткуда.
— Посмотри, какую чудесную птичку мы поймали!
Элос лежала, распластавшись на полу, под сетью, пульсирующей живым синим пламенем. Казалось, она не может даже пошевелиться, прижатая к плитам.
— Отпусти ее!
Улыбаясь, Кристиан укоризненно покачал головой:
— А как же наша сделка?
— Не было никакой сделки!
— Была, Тэн.
Кристиан смотрел на меня, и зрачки его небесных глаз, расширяясь, сверкали игривыми огоньками.
— Отпусти ее.
— Неужели? Когда она так красива и беспомощна?
— Кристиан, чего ты хочешь?
— Если я скажу, что я хочу, ты пойдешь и принесешь?
— Если ты отпустишь ее, да.
Кристиан откинул голову и рассмеялся резко и хрипло:
— Слышишь. Элос? Ты все слышишь? Сейчас ты услышишь много забавного.
Сияющая сеть зашевелилась и сильнее придавила девушку к полу. Я видел, как раскаленные веревки врезались в ее тело. Она застонала, а я снова бросился к сети, упал на колени рядом, не решаясь прикоснуться.
— Элос…
— Ты любишь ее, Тэраэн? — услышал я холодный голос и крикнул:
— Да, люблю! Люблю!
— Слышишь, Элос! Он любит тебя. Уже давно. Страстно и безответно.
Сеть снова заколебалась, теперь вытягиваясь, и медленно поднялась, образуя клетку. Две светящиеся веревки захлестнули запястья девушки и, натянувшись, рывком подняли ее на колени. Золотоволосая голова откинулась, и жгучий взгляд потемневших глаз устремился мимо меня на Кристиана. Ее губы медленно произнесли:
— Я считала тебя своим другом.
Кристиан равнодушно пожал плечами:
— Даже ты можешь ошибаться, Элос. Тэраэна ты тоже считаешь другом.
Он склонился надо мной:
— Значит, ты любишь ее? Элос, он любит тебя, а спит с кем придется! Ты слышишь? Он ложится в постель с первым, кто предложит ему это.
Это была правда.
— Он мечтает о том, как причинит тебе боль, как заставит выполнять все свои похотливые желания. Этой ночью я видел его мечты во всех подробностях. Хочешь, покажу их тебе?