Отвечая на вопросы и общаясь со своими слушателями, Гелертер Валенти Д’Арк любила передвигаться по арене, похожей на древнегреческий амфитеатр. Её выступления всегда были игрой на зрителя, это было шоу и спектакль одной актрисы, которая ловила восхищенные взгляды и ощущала немой восторг аудитории, готовой рукоплескать своему оратору. Она умела удивить, увлечь, заинтриговать наблюдавших за ней людей, взять в плен своих монологов или без труда разыграть их воображение.
Едва она закончила последнюю фразу, как свет погас. Помещение погрузилось в полный мрак. Через мгновение, посреди арены, в том самом месте, откуда всего секунду назад вещала лектор, воспламенился костер. Языки пламени сначала едва заметно, а затем, насколько это было возможно четко, осветили разрез трехмерной проекции первобытной пещеры. Каждый кадет прекрасно видел эту проекцию со своего места, так как каждое изображение здесь было персонализировано.
Гелертер вышла из сумрака и направилась к пламени. Чем ближе она подступала, тем крупнее становилась её тень, силуэт которой казался каким-то зловещим. Она взяла в руку пламя и, жадно рассматривая его, произнесла:
- Огонь... древнейшее из явлений, которое является спутником человека с первобытных времен. Загадка, которая тысячи лет двигает прогресс целого биологического вида. Стихия, способная изменить направление развития и вершить судьбу целых цивилизаций. Феномен, который, как некоторые утверждают, Большим Взрывом породил Вселенную. Причина жизни и... причина смерти! - неистово вскрикнула она и с размаху швырнула огонь на пол.
Пламя взметнулось и, будто в замедленном повторе, осенило испепеляющим заревом пространство. Никто, из сидящих сейчас там, никогда не видел ничего подобного. Проекция и звучание пожара были настолько натуральными, что силы одного только воображения хватало, чтобы физически ощутить его жар.
- Огонь... а что было у наших предков без него? - громко спросила Гелертер. - Каким был мир глазами человека, никогда не встречавшегося с огнем? Что представляло собой существование в первобытном мире?
После последнего вопроса огонь внезапно погас. Глазам требовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к полной темноте, поэтому кадеты, заинтригованные впечатлениями от увиденного, готовы были ловить каждый вздох лектора. Внезапно, они услышали звук, напоминающий приглушенный рык...
Никто не понимал, откуда он исходит, а глаза только начали улавливать силуэт Валенти, стоявший в слабом свете Луны и бесчисленных звезд глубокого черного неба, распростертого над их головами. В этом полумраке, рык, натягивая нервы, как струны арфы, становился, практически, осязаемым и, будто дотрагиваясь до людей, заставлял их резко оглядываться по сторонам, в поиске его источника, пока огромный саблезубый тигр не появился из сумрака.
Чудовище, созданное природой с одной целью - убивать, обладающее невиданной силой и непревзойденной реакцией, вскочило на стол одного из нижних рядов аудитории. Оно медленно кралось, обходя свою жертву, находящуюся в центре арены. Кадеты, сидевшие на пути этого хищника, замерли в ужасе и не могли произнести и звука, лишь надеясь дожить до конца лекции.
Гелертер Д’Арк, тем временем, глядя на хищника, продолжила монолог:
- Смысл жизни представлял собой борьбу за выживание, которая многократно обострялась во тьме. Как только заходило Солнце, человек практически лишался возможности ориентироваться в пространстве, в то время, как потенциальный противник из мира животных, был физически сильнее, выносливее, обладал инстинктом убийцы и прекрасно видел в темноте. Наши предки сталкивались с угрозой, шансы выжить в противостоянии с которой, стремились к нулю с каждым ходом противника, - и, в этот самый момент, тигр, в два прыжка преодолев разделявшее их расстояние, со свирепым оскалом кинулся на лектора.
- Огонь! - повелительно крикнула Валенти, будто отдав приказ, и он тут же ослепительно вспыхнул за её спиной.
Хищник взревел, каким-то невероятным образом поменял траекторию прыжка и в диком ужасе бросился прочь.
Пламя сияло, потрескивая в тишине, как огонь в камине. Гелертер, проводив взглядом животное, повернулась к нему и, смотря с нескрываемым восхищением, сказала:
- Нечто, что, когда-то не поддавалось объяснению. Сути и природу чего человек не мог осознать, а, тем более, контролировать. Сила, постигнув которую интеллектуально развивающееся существо получило шанс выжить. Так что же привело наших предков к её постижению? При каких обстоятельствах состоялся первый контакт? Была ли это молния, ударившая в дерево или, скажем, поток лавы, поджигающий всё на своем пути - это не важно. Важно, что контакт произошел.
Представим, что, каким-то образом, у человека появилась возможность увидеть огонь. Как можно воспринять то, с чем никогда не сталкивался ни в каком формате? Какие мысли и чувства наполнят существо, при встрече с неизвестным? - тут преподаватель повернула голову и посмотрела на кусты, листва и поросль которых расступилась перед показавшимся оттуда силуэтом человекоподобной твари.
Оно в оцепенении стояло и смотрело на метавшееся пламя. Гелертер подошла к нему. Она обходила его кругом, будто пытаясь вжиться в проекцию.
- Вы только вообразите жуть, окружившую это создание. Всепоглощающее чувство исступленного страха, которое подавляет волю и разум. И, в то же время, неимоверный трепет любопытства, который порождает безрассудное влечение. Так инстинкт самосохранения вступает в схватку с вожделением познать неведомое.
Наконец, существо, нерешительно оглядываясь по сторонам, сделало несколько осторожных и неуверенных шагов в направлении огня, замирая после каждого из них. Казалось, сейчас любой шорох мог остановить сердце этого создания.
- Да, да, любопытство берёт верх, - комментировала Гелертер, двигаясь параллельно. - Оно не знает, что перед ним, чего можно ожидать или остерегаться, к чему надо быть готовым. Всё восприятие мира строится на опыте взаимодействия с агрессивной окружающей средой, где опасность может подстерегать всюду. Да, оно всё ближе к историческому моменту, который определит ход эволюции потомков, перевернет представление о возможностях человека, обнаружит превосходство интеллекта над физической мощью.
Да, ступай к нему, смотри на него, - обращалась Валенти к проекции, неотступно следуя за ней, как наставник, ведущий подопечного к цели, - ощути эту манящую сущность, познай её силу, испытай могущество, овладей стихией... возьми её, сейчас же! - властно крикнула она, как тут же дикий вопль ужаса вырвался из пасти существа. Сумасшедшая боль пронзила его конечность, исказив лицо. Оно в панике бросилось в чащу, вопя, спотыкаясь и падая.
- Бежать! Быстрее! Не важно куда! Только бы скрыться. Только бы никогда больше не встречаться с этим, - глядя в след беглецу, рассуждала Валенти. - Страх. Несомненно, страх одержал верх в этом противоборстве с желанием. Ну и какова вероятность, что эта же самая особь, олицетворяющая человечество, попробует снова приблизиться к огню? - многозначительно бросила она в зал. - Показал ли её личный опыт, что это предел, который невозможно преодолеть? Что это табу - рубеж, который никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя пересекать?
При этих словах трехмерная панорама амфитеатра начала меняться, демонстрируя в хронологическим порядке достижения homo sapiens, которые были бы невозможны без огня.
- Однако табу было нарушено. Каким образом? Хм, по всей вероятности, в первобытном обществе нашелся некто, кто выбрал иной путь, преодолел препятствия и решил установить новые грани будущего, основываясь на опыте поколений и усвоив уроки прошлого. Эта особь и была обладателем гения или таланта - качества, появившегося вместе с биологическим видом и форсированного к развитию создавшимися обстоятельствами: статусом в иерархии, экспериментами, демонстрацией превосходства или прочими особыми потребностями.