Илья молчал, сосредоточенно уткнувшись в меню.
- А можно просто сок?- тихо спросила Алиса.- Я вообще не пью вино. Никогда.
- Как? Совсем?- удивился Артем.- Почему? Здесь подают прекрасное вино.
- Я не люблю вино.
- Ну хорошо. Сок так сок. А ты что будешь, друг мой?- спросил он Илью.
- На твой вкус,- коротко бросил Островский.
- Тогда, пожалуй, вот это,- Тема указал сомилье на выбранный напиток.
Они сделали заказ, стоявшему рядом вышколенному официанту.
Ужин шел своим чередом. Илья совсем ничего не ел. От волнения у него пропал аппетит.
Пока Островский молча потягивал вино, Артем, трещал как сорока. Он расспрашивал девушку о её знаменитом брате, осыпал её комплиментами, словом, старался вовсю, как мог развлекая Алису, время от времени бросая свирепые взгляды на друга, который, словно воды в рот набрал и не произнес за вечер ни слова.
В самый разгар ужина, в кармане Островского зазвонил телефон. Он извинился и вышел в фойе ресторана.
Звонила Даша.
- Илья, ты где?- спросила его невеста
- С Темкой, в ресторане, он захотел отметить свой приезд.
- Вот как? А вы там одни?
- Нет, с нами Алиса.
- Алиса?,- возмущению Даши не было предела,- значит вы там в ресторане с этой выскочкой, а мы с мамой вас тут к ужину ждем?!
- Вообще-то, это твой брат её пригласил,- оправдывался Илья.
- Хорошо, я ему сейчас позвоню...
Илья не успел дойти до столика, как пришел черед Артема объясняться с сестрой.
- Илья мне сказал,- без обиняков начала Даша, - что ты пригласил в ресторан его секретаршу.
- Ну пригласил, и что дальше? Почему тебя это удивляет?
- Но она же просто секретарша!
- И что? Просто секретарша не может один вечер побыть просто красивой девушкой? Или ты считаешь, что я предварительно должен был спросить у тебя?- Артем разговаривал с сестрой жестко, почти грубо.
- Но...
- Никаких но..., дорогая сестрица! Я уже большой мальчик, и сам в состоянии выбрать для себя круг общения. Тем более, если это касается женщин! Вопросы?
- Хотя бы скажи мне, когда вас ждать?
- Меня ждать совсем не обязательно. Я поеду к себе. А Илья придет, как только сможет. Еще вопросы будут?
- Нет,- обиженная Даша отключилась.
Артем вернулся за столик и вечер продолжился.
Через час Романов, сославшись на усталость, засобирался уходить.
Девушка тоже сказала, что ей пора домой, уже поздно.
- Я подвезу Вас, Алиса,- сказал Илья.
Мужчины расплатились и они покинули гостеприимный ресторан.
* * *
Машина Островского мчалась по вечернему Питеру. В салоне автомобиля тихо играла музыка. Молодые люди ехали молча. Илья не знал, как начать разговор.
Со школьных лет Островского сопровождала репутация эдакого холодного сердцееда. Илья никогда ни за кем не ухаживал, не покорял сердец, не писал стихов. Все получалось как-то само собой. Все девушки, встречавшиеся на его жизненном пути были бойкими и расчетливыми. Все же он - Илья Островский-богатый мальчик, единственный сын и преемник основателя знаменитой компании "Новый Век"- разве, это не предел мечтаний любой современной девушки.
- Почему он все время молчит?,- думала Алиса, прислонившись головой к холодному стеклу. Неужели он совсем равнодушен ко мне? Наверное, в его сознании, я занимаю место где-то между компьютером и записной книжкой. К горлу девушки подступил комок. Наконец, за поворотом, показался угол Алисиного дома.
Илья остановил машину и на несколько секунд замер, завороженный тягучими звуками джаза, которые лились из динамиков. Алиса хотела потихоньку улизнуть, но только понапрасну дергала дверную ручку.
И тут Островский взял девушку за руку и притянул к себе:
- Алиса...
Она замерла.
- Ты мне нужна, Алиса, очень нужна... Я не могу без тебя,- с места в карьер начал Илья и сгреб в охапку испуганную девушку,- и чтобы ты мне поверила я расскажу тебе сейчас одну историю. Прошу тебя, только выслушай меня! И не думай сразу, что я все это выдумал, только для того, чтобы соблазнить тебя. Отнюдь. Поверь, если бы я был просто глупым фантазером, я не достиг бы в жизни того, чего мне удалось достичь. Четыре года тому назад, у меня была девушка. Самая лучшая, такой у меня никогда не было до этого. Более того, она спасла мне жизнь. Мы с ней любили друг друга. Но она исчезла из моей жизни так же внезапно, как и появилась. И она была похожа на тебя, Алиса. Перед тем, как исчезнуть, она мне кое-что пообещала. И она сдержала слово. Я встретил тебя. Девушку звали Ариэль...
При звуке этого имени, Алиса испуганно стала вырываться из объятий Островского.
- Откуда ты, вы,- от волнения девушка совсем запуталась,- откуда вы знаете про Ариэль? Об этом знает только моя мама и больше никто.
- А что знает твоя мама?- спросил Илья, пристально глядя в глаза девушки.
- Четыре года назад, после автоаварии, я больше месяца находилась в коме. Врачи сказали родителям, что я до конца дней своих останусь на положении овоща. Я даже дышать сама не могла. А потом..., потом , я куда-то пропала. Просто взяла и исчезла из закрытого отделения реанимации. Меня искали две недели. А потом, я вдруг снова появилась, причем абсолютно здоровая. Врачи назвали это чудом. На мне не было никаких следов той страшной аварии. За исключением того, что я совершенно ничего не помнила с момента катастрофы. Только страшный удар и все. Раньше я была совсем другой, не такой как сейчас. В то время, родители хлебнули со мной горя. А потом, все изменилось. Когда меня уже выписали из больницы, начались эти странности. Мне все время кажется, что внутри меня живет какой-то другой человек. Не я. Мне снятся странные сны, где я летаю. И во сне меня зовут Ариэль. После травмы, у меня открылись способности к языкам. Мне кажется, что я могу разговаривать на всех языках мира. И мне страшно. Я не знаю, кто я на самом деле. Прежня девушка Алиса, или какая-то другая, со странным именем.- Алиса замолчала.
Молчал и Илья, разглядывая девушку с бесконечной нежностью. Наконец, прервав молчание, он заговорил.
- Ариэль - это ангел, девочка моя. В твоей душе живет ангел. Она отдала тебе самое дорогое - свой бессмертный дух, ради того, чтобы ты жила. Для меня. Ты послана мне Богом. Ты - моя половинка. Ариэль променяла бессмертие ангела на жизнь смертной женщины, ради любви. Я понял это только сейчас. И я никому не отдам тебя. Я нашел тебя, моя Ариэль, и никогда больше не потеряю. Клянусь, мы будем вместе.
- Но это невозможно. У вас есть невеста. И вы скоро женитесь.
- Ты права. У меня есть невеста. Но, пойми, брак с ней, это обязательство перед семьями, ну, чтобы бизнес не уплыл в чужие руки. И я не люблю её. И хоть я не могу расстаться с ней прямо сейчас, все равно - мне нужна только ты. А свадьбы не будет. Я отменю её. Но только нужно немного подождать. У моего отца больное сердце, и если я сейчас скажу ему об отмене свадьбы, боюсь, у него случится инфаркт. И поэтому, я прошу тебя, родная моя, давай, это пока будет только нашей тайной. Только нашей - твоей и моей... Ты согласна, Алиса? Сейчас здесь никого нет. Только ты и я...
Островский, наконец, прикоснулся к её губам. Они были такие мягкие и нежные и пахло от неё, весенним дождем летним лугом, спелыми яблоками и зимней вьюгой одновременно: как будто все запахи природы сплетались в ней, образуя причудливый узор... Он хотел, чтобы этот поцелуй длился вечно. Он нашел её. Свою мечту. Свою Ариэль. Но сколько всего еще придется им преодолеть, чтобы быть вместе. Когда поцелуй закончился, Алиса прижалась лбом к его плечу. Медленно открыла глаза, улыбнулась и отворила дверцу.