- Спасибо капитан, примите и вы мою благодарность, мы обязательно прогуляемся к вашему дубу, но чуть позже. Инспектор, нам нужно вернуться, пойдемте скорее, и умоляю вас, не шумите и не топайте так громко. - Мой приятель развернулся обратно к дому и потянул Бливса за рукав.
Когда мы шагнули на лестницу, наверху негромко скрипнули петли. Быстрее выдохнул дверг и взлетел по ступенькам. Мы остановились у двери в кабинет и еще не успели отдышаться, когда она распахнулась.
На пороге стояла леди Котерлод, на этот раз глаза ее были самыми обычными глазами пожилой уставшей женщины. В руках она сжимала тяжелую бронзовую кочергу.
* * *
Нет животного красивей и надежней лошади, но с лошадьми, пожалуй, будет непросто. А завести собаку я собирался уже дано, да все как-то не складывалось. Теперь заведу большую и обязательно лохматую. Нет, возьму маленького щенка, а уж каким он вырастет. И учить его приносить тапочки ни за что не стану, вот еще! Я смотрел на сильные спины, темные хвосты и гривы лошадей, радовался тому, что еду домой, и не было у меня никаких предчувствий. А завтра утром я выйду из дома и отправлюсь позавтракать в какое-нибудь новое для меня кафе, и завтрак мне обязательно понравится, даже если омлет немного подгорит, а ветчина будет чуть жирновата. А потом... Потом будет видно.
У моего друга планы на завтра были иные, и радоваться ему не позволяло предстоящее плаванье, но держался он молодцом, даже почти не ругался, когда мы чуть не застряли на промокшей, вязкой обочине. Чтобы отвлечь дверга от мыслей о неизбежном путешествии, я принялся задавать вопросы, сделав вид, что не слышал его объяснений с инспектором.
- Ладно, с доктором все ясно. Конечно, осматривая убитого, Тегивинплат мог объявить о том или ином времени смерти, по своему усмотрению. Но почему вы решили, что второе убийство - дело рук другого человека?
- Вы действительно этого не понимаете? И что тогда вам понятно с доктором?
- Ну, как что? Грант, под действием перстня, - я сделал вид, что не заметил как поморщился Сигивик, - совратил или, может быть, изнасиловал воспитанницу своей жены. Анна забеременела, чтобы избавиться от ребенка, Бессил пригласил доктора Тегивинплата. Тот за свои услуги и за свое молчание, разумеется, запросил, мягко говоря, немалую сумму. Поначалу грант согласился на такие условия, и даже привез из банка требуемое золото, но потом решил припугнуть доктора и сбавить цену. Похоже, Тегивинплат испугался больше положенного. Под руку доктору подвернулись каминные щипцы, ими он и ударил Бессила.
- Вот именно, - мой друг воздел палец вверх и умолк.
- Вы хотите сказать, что ударить кочергой было удобнее, и в этом все дело?
- Если угодно, да, удобнее. Очевидно же, что в первом случае, убийца защищался, а во втором - хладнокровно расправился со своей жертвой.
- Раз уж вы мне так доходчиво растолковали про доктора, сделайте милость, поясните тогда и случай с секретарем гранта. Нет, я понимаю, он был очень осведомленным молодым человеком, даже излишне осведомленным, но почему тогда он не стал заниматься доктором? Почему объектом его шантажа стала леди Котерлод?
- Все из-за того, что он хорошо умел считать и скверно разбирался в людях. После смерти Бессила, Гонокол, скорее всего, был бы уволен в самое ближайшее время. Он это понимал и решил остаться на своем месте, рассказав известные ему подробности вдове похотливого гранта. Он не предполагал, что пожилая леди способна на более чем решительные действия. А доктора, секретарь гранта, напротив, опасался после такой кровавой расправы со своим хозяином. - Дверг привстал и голодными глазами принялся вглядываться в неопределенные очертания крыш утопающего в садах пригорода. Я тоже ощутил чувство голода, и давешние мысли об омлете с ветчиной заставили меня произвести вожжами некое действие, на которого, впрочем, уже привыкшие ко мне серые лошадки никак не отреагировали.
- А эта магия? Ну, со следами от прикосновений, о которой вы рассказывали инспектору, она действительно существует? Или вы все выдумали, чтобы спровоцировать убийцу?
- Ха! - Сигивик был доволен и уже не так жадно всматривался в поднимающиеся из печных труб струйки дыма. - Да, я очень рассчитывал на то, что леди Котерлод захочет оба убийства записать на счет Шамена, тогда и случай с беременностью компаньонки, и неприглядная репутация ее покойного мужа имели бы все шансы никогда не попасть на страницы газет. Поменять одну кочергу на другую - нет ничего проще. А ведь кроме нас, инспектора и может быть доктора никто не знал, то есть не должен был знать, что Гонокола ударили кочергой.
- Значит, никакой магии с отпечатками пальцев не существует? - не унимался я. До ближайшего заведения с приличной кухней было еще не меньше часа пути.
- Нет, это поразительно до какой степени вы, люди верите в магию и науку. Вы же толком не разбираетесь ни в том, ни в другом. Конечно! И в помине нет ничего подобного, и быть не может! Ха-ха, магия прикосновений! У наших полицейских устроено все гораздо проще и надежней. Вы слышали когда-нибудь об алтаре истины? Это такой особый камень.
- Признаться, не слышал. А что, камень этот тоже живой и совсем не камень?
- Нет, это камень. Но камень особым образом настроенный на вибрации головного мозга. Стоит положить на него руки, и ты просто не сможешь соврать. Никаких громов небесных на голову лжеца, никакого потустороннего вещания. Обычная беседа с обычным следователем, который совершенно точно знает, когда ты ему врешь. У полиции остается одна забота - суметь задать простые и правильные вопросы.
- Очень остроумно. Бливс, несомненно, многое бы отдал за такой камень. Нет, а про следы от пальцев я так и думал. И, знаете, заподозрил вас почти сразу же, как только вы сказали, что вам нужны желуди. При чем тут желуди? - Я видел, как в глазах моего приятеля пляшут озорные искорки, и даже немного огорчился, когда подумал, что будь сейчас мои руки на этом самом алтаре истины, дверг, непременно, распознал бы мою ложь. Сигивик прав. Я безоговорочно верю в любую магию.
- Ха-ха-ха! Вот! Вы и про алтарь поверили! Поверили? Признайтесь же, что поверили!