Отблеск от костра издалека заметил. Потом и дымом пахнуло. Ничего не готовят, съестным не пахнет, просто у огня сидят. Хорошо бы Щенок там оказался. Разбежались мы, я на Янтарь, он потом на Свалку ушел, всю мою эпопею пропустил. Может и к лучшему, а то бы и его в «Долг» затянули. А Пират своей судьбой сам распорядился. За другого человека жизнь не проживешь, у каждого своя.
К забору подошел, табаком потянуло. Где ты, покажись? Вон, у дырки в заборе под кустом, кончик сигареты тлеет. Не удивительно, что их десятками убивают. Плоть, и та дисциплинированнее. Будь на моем месте бандит, плохо бы им пришлось. А Щенка здесь нет, жаль. Даже идти дальше расхотелось.
- Эй, на посту! Плохо службу несешь! - кричу.
- А?! Кто здесь?! - заметался горе-часовой.
- Не шуми, всех зверей в Долине всполошишь, - говорю, подходя. - Тебе не говорили, что курить вредно? Это же медленная смерть.
- А я никуда не тороплюсь! - отвечает мне этот остряк-самоучка. - Пошли к нашему главному, - предлагает.
Киваю головой в знак согласия, пошли, подивимся на очередную шишку в ямке.
Добрались до костра, там четверо сидят.
- Эй, сталкер, - почти шепчет один, - тебе ствол серьезный за недорого нужен? Почти даром. С тебя штука монет, и получаешь «гаусс» - винтовку.
Смотрю на них внимательно, на всех пятерых. Двое взрослых и трое щенков лопоухих. Правда, Несталкер Сашенька тоже годами не стар, а дел натворить может, не всякому мастеру под силу.
- Народ, - спрашиваю, - это место, что, проклято? Вы не можете этого прикола знать. Меченый тут три или четыре состава постояльцев выкосил под ноль, Фунтик здесь наборы землекопов проводил, один Епископ из той компании жив остался, и опять я слышу старые песни на новый лад. Вы, твари тупые, еще не поняли, что здесь за слова и шутки отвечают головой?
Паренек в костюме моем любимом «Ветер Свободы» дернулся, когда я Епископа вспомнил. Сообразил я, кто передо мной. Разглядываю двух в возрасте. У одного глаза юлят, другой спокойно в огонь смотрит. Костюм на нем стандартный сталкерский, автомат, как у меня, в полной комплектации, на поясе нож и граната.
- А почему без пистолета? - интересуюсь.
- А какой от него прок? - тоже вопросом отвечает. - У тебя ведь тоже нет.
- Ну, и как тут насчет совести? Не искусала бы ночью, получи вы с меня тысячу? - спрашиваю конкретно у него.
- Я не в доле, - отвечает спокойно. - Да и совесть я давно в ломбард сдал и квитанцию выбросил.
Это шутка, комментирует Умник. Но он знает о наличии совести. Эксклюзивная сборка? Бывший военный, предполагаю. Посмотрел я на его оружие и согласился.
- Знавали мы врага на всякий вкус, кто смел, а кто и хлипок, как на грех, но был не трус афганец и зулус, а уж суданец, этот стоил всех, - говорю, ему в глаза глядя.
- Примерно так, угадал. Восток и Африка, Памир и Гиндукуш, Золотой треугольник и Гималаи, - отвечает он мне. - А вот я тебя понять не могу. Поклялся бы, что сынок генеральский, да те по одному в сумерках не ходят.
- Я и не один, - говорю честно, - у меня двадцать бойцов сопровождения в лагере на входе. Сидят, сигнала ждут. Пять квадов «Долга».
Тут его на смех и пробило. Сначала сидя хохотал, потом на спину лег, заливается.
- Сынок! Двадцать бойцов! И батальон американцев на вертолетах! Ой! Ай!
Глядя на безудержное веселье, и я не удержался. Улыбаюсь, расцвел, как роза. Несмотря на настрой благодушный, на Баклана с его прихвостнями, из простых «отмычек» выслужившихся, смотрю внимательно. В кругу друзей ртом не щелкай.
Кто забыл, у нас о нем разговор с Информатором был. Я присутствую при зарождении новой команды. Вот только военный мне не понятен. Звание - от капитана до подполковника. Деньги должны и так быть. Если не в российской армии служил. Там нищета повальная. Заработать нельзя, только украсть. Зачем он в Зону пришел?
Я дощечек в огонь подложил. Гори-гори ясно, чтобы не погасло.
- Ну, такие сынки меня с генералитетом примиряют, - военный отсмеялся. - Ты когда последний раз живого генерала видел?
- Днем, - говорю, - наорал на него и с дороги прогнал.
- Бить не стал? - спрашивает.
- Да нет, - говорю, - не за что, да и генерал не паркетный, боевой. Воронин, лидер «Долга».
- Я уже понял, что у тебя, весельчака, язык без костей, и баек целый мешок, - посуровел он лицом. - В Зоне давно? Докуда доходил? - перешел он к конкретике.
Прямые вопросы требуют прямых ответов.
- В Зоне с начала лета. Доходил далеко, но сейчас от этого толка нет. «Монолит» на Радаре установку залпового огня установил и всю дорогу у поворота минами засыпал. Закрыли они Мертвый город. Там парни сейчас автономно воюют.