Праздник Пятидесятницы под названием дня Святого Духа с самых первых времен христианства праздновался Церковью торжественно. Особенную торжественность ему придавал обычай древней Церкви совершать в этот день крещение оглашенных (отсюда пение на Литургии «Елицы во Христа крестистеся…»). В IV в. были составлены святым Василием Великим особые молитвы, читаемые до сих пор на вечерне. В VIII в. святой Иоанн Дамаскин и святой Косма Маюмский составили в честь праздника многие песнопения, которые и теперь поет Церковь.
Смерть человека, обряд погребения и церковная молитва за усопшего. Дни особого поминовения усопших
Как рождение человека, так и его смерть всегда понимались в православном сознании как таинство, которое всецело зависит от воли Господа. Однако в сознании человечества смерть всегда ассоциировалась со страданием, болью, страхом перед неизвестностью. Чувство неуверенности, беспомощности в ожидании неминуемой кончины было общим для всех народов и во все времена. И это не случайно, так как смерть – это явление не запланированное, Бог смерти не творил (ср.: Прем. Сол. 2, 23–24). Смерть возникла в человеческом роде как справедливое наказание за грех прародителей и распространилась на всех их потомков, чтобы зло на земле не стало вечным. Необходимо различать смерть телесную и духовную. Телесная смерть – это когда происходит разлучение души человека от его тела, а духовная – когда душу человека по причине греховности покидает благодать Божья. И если первой не избежит никто из живущих (ср.: Евр. 9, 27), то преодоление второй является главной целью христианина. Поэтому православный христианин должен не столько страшиться приближения конца своего земного существования и перехода в вечность, сколько правильно готовиться к этому неизбежному событию. Подготовкой к смерти и служит благочестивая христианская жизнь и постоянная память о скоротечности человеческого бытия (ср.: Сир. 7, 39).
Но что должны делать близкие и родные уже умершего человека? Что необходимо предпринять в первую очередь, чтобы по-христиански проводить близкого человека в последний путь? Прежде всего необходимо помнить, что Церковь Христова состоит из земной и небесной. В нее входят не только святые, ушедшие от земной жизни, но и христиане несовершенные, но умершие в общении с Церковью. Поэтому Церковь земная имеет возможность и дерзновение молиться за почивших с верою и покаянием своих чад в надежде на изменение их загробной участи и блаженное воскресение в будущем. По учению Церкви поминание за божественной Литургией (на Проскомидии и во время заупокойной ектении), молитвы (церковная (панихиды) и домашняя) и милостыня способствуют освобождению умершего от уз греха и перехода в лучшее состояние его загробного существования. В Откровении (т. е. в Святом Писании) нет прямой заповеди о молитвах за умерших, но есть основания для признания необходимости и благотворности таких молитв. Откровение учит, что умершие с верою и покаянием, хотя и не успели принести сами плодов, достойных веры и покаяния, и не прияли небесных благ, вместе со всеми христианами продолжают принадлежать к одному и тому же телу Христову и воздают поклонение Господу Иисусу Христу (Фил. 2, 10–11), хотя и не свободны от душевных страданий.
Чувство покаяния им вполне доступно, но это покаяние не может сопровождаться деятельными усилиями к очищению духа: оно в загробном мире бесплодно. Поэтому им так необходимы молитвы еще живущих в этом материальном мире членов Церкви Христовой. Молитва живых за усопших – то средство, тот подвиг, которым возмещается духовное бесплодие умерших в вере.
Такое обращение с молитвами об усопших так сообразно с нашим естеством и так естественно, что оно необходимо возникает в каждой истинно верующей душе. Эта молитва есть плод никогда не прекращающейся любви, для которой нет ни границ, ни пространств, ни времени, которая простирается и на живущих на земле, и на находящихся в ином мире.
Молитва родных и близких помогает душе умершего человека преодолеть воздушные мытарства-испытания, которые встретят ее на пути следования к Богу. Уже непосредственно перед кончиной человека близкие должны позаботиться о его напутствии святыми таинствами Исповеди, Причащения и Соборования, а в момент разлучения души с телом – читать особый молитвенный чин (Канон молебный при разлучении души от тела), который облегчает страдания умирающего.