= «Но зачем? Я не хочу никуда ходить, чтобы просто появиться на публике».
Для Мишель это всегда было связано с исключительностью ее мужа, а не с преданностью партии. Она отчасти напоминает Нэнси Рейган, не особенно заинтересованную в знакомствах с другими первыми леди-республиканками и даже состоявшую в плохих отношениях с Барбарой Буш на протяжении восьми лет, в течение которых последняя была женой вице-президента в администрации Рейгана. Иногда советники Мишель забывают, что она придерживается более широкой традиции. В 2013 году супруги Обама провели в Белом доме саммит по вопросам психического здоровья, однако Розалин Картер, которая в 1980 году внесла законопроект о психическом здоровье и как первая леди сделала его своим приоритетом, не оказалось в списке гостей. «Я был в бешенстве», — сказал бывший помощник Картера. Он позвонил подруге, работавшей на чету Обама, и сказал ей об этом упущении. Потом она позвонила руководителю секретариата первой леди, Тине Чен, и та воскликнула: «О боже, я забыла». По словам помощника президента Картера, Розалин им не поверила и чувствовала себя намеренно исключенной. Когда в интервью ее спросили, обращались ли к ней за советом при разработке законопроекта о здравоохранении Хиллари Клинтон, Мишель Обама или президент Обама, поскольку она много занималась проблемами психического здоровья, Розалин сказала: «На оба эти вопроса отвечу «нет».
Когда чета Обама впервые въехала в Белый дом, они были потрясены и долго не могли привыкнуть к тому, что их обслуживает сотня человек. На следующий день после инаугурации президент Обама пришел в Восточную гостиную и представился служащим резиденции. И президент, и первая леди казались удивленными во время встречи с персоналом, вспоминал бывший флорист Белого дома Боб Скэнлан. «Они не представляли, как много людей обслуживают дом. В тот момент до них не доходило, что там возможно два сантехника, три плотника, садовники и восемь горничных, потому что они убираются не только в их личных жилых комнатах, но и поддерживают порядок во всем доме снизу доверху. Половина этих уборщиц занята во всех помещениях, кроме личных покоев». Когда туда въехали предшественники Обама, Джордж и Лора Буш, они точно знали, чего ожидать, и радовались новой встрече со слугами, горничными и другими служащими, которые с любовью называли Джорджа Г. У. Буша, отца Буша, «стариком Бушем».
Мишель Обама находится в окружении группы женщин, ограждающих ее от прессы. Ее помощникам легче обойти традиционные медиа и контролировать, как ее воспринимают через публикации в соцсетях и отобранные интервью, которые часто транслируют в прайм-тайм. Дистанцирование Мишель от предшественниц вызвало у некоторых из этих женщин разочарование. Боб Босток, сотрудник Библиотеки и музея президента Никсона, был взволнован тем, что заместитель директора библиотеки Ричард «Сэнди» Квин встретился с представителем первой леди по поводу празднования столетия покойной Пэт Никсон в 2012 году и посвящения ее памяти весенней экскурсии по саду. Традицию дважды в год открывать для публики сад Белого дома Пэт заложила в 1972 году. И он предложил провести короткую церемонию вместе с Джулией Никсон Эйзенхауэр, Тришей Никсон Кокс и их детьми, а посвящение миссис Никсон напечатать в брошюре. «Возможно, сюда можно также включить фотографию миссис Никсон с той первой весенней экскурсии», — предложил Квин. — Я знаю, дочерям миссис Никсон доставит большое удовольствие, если вы таким образом почтите память их матери. Им отлично известно, сколь высоки требования к первой леди и семье президента». Два месяца спустя пришел сдержанный ответ от заместителя главы администрации первой леди Мелиссы Винтер. Квина поблагодарили за письмо и сообщили, что миссис Обама «горда возможностью продолжить традицию сезонных экскурсий по саду Белого дома», но отвергли идею церемонии. «В нашем кабинете нет практики посвящать кому-то экскурсии по Белому дому, — написала она. — Мы ценим вашу чуткость». Персонал библиотеки был ошеломлен и почувствовал глубокое разочарование. Неизвестно, видела ли вообще Мишель обращение Квина или ответ Винтер. С другой стороны, Хиллари Клинтон жадно читала о своих предшественницах, к которым Мишель проявила так мало интереса. В ходе работы над проблемами здравоохранения она консультировалась с Бетти Форд, которая неустанно билась, чтобы собрать как можно больше средств на лечение наркозависимости. Мишель пригласила Бетти на встречу с Го Типпер, женой вице-президента Эла Гора. В письме, датированном 24 марта 1993 года, она благодарила Бетти за ее советы и выразила надежду, что ее предложение по вопросу здравоохранения отразит «новый подход к проблемам химической зависимости».