— Сделаю все, что в моих силах. Обещаю вам, Маргарет, — засмеялся Голдуотер.
— Ты хороший мальчик. — Маргарет потрепала Теда по щеке. Он успел поддержать ее, иначе она свалилась бы с табурета.
— А вы — послушная девочка и позволите Пэтти отвезти вас домой. Я счастлив, что наконец лично познакомился с вами. Буду рад, если мы вскоре снова увидимся. — Он легко поклонился и поцеловал Маргарет руку.
— Почему вы это делаете? — спросила Патриция, все еще держа в руке визитную карточку Теда.
— Все очень просто, — объяснил он. — Я большой поклонник миссис Лэндоу. Она хотела вам помочь, но ничего не получилось. Теперь я попытаю счастья. Одно несомненно: меня Бальден не выставит из своего бюро. — Он доброжелательно улыбнулся Пэтти. — Устраивает вас такой ответ?
— Отлично, мой мальчик, отлично, — гаркнула Маргарет и хлопнула Теда по плечу. — Побольше бы людей такого сорта. Покажи Бальдену зубы.
Усадить старую даму в машину оказалось нелегко. Пэтти и Теду Голдуотеру пришлось приложить массу усилий, прежде чем удалось пристроить ее на переднем сиденье и пристегнуть ремнем безопасности. Пэтти пожала руку новому знакомому.
— Большое спасибо за то, что вы хотите мне помочь, — поблагодарила она. — Вы первый человек, который не боится Бальдена.
Телефонный разговор, состоявшийся в тот же вечер между Джеффом и Тедом Голдуодером, вполне удовлетворил обоих. Джефф сразу сообразил, что именно задумал его собеседник и на какую кнопку он собирается нажать.
Тед Голдуотер был одним из самых влиятельных боссов на киностудии «Парамаунт». От него в значительной степени зависело распределение заказов по рекламным агентствам. Большая часть их доставалась Бальдену по той простой причине, что его агентство было одним из крупнейших.
— Предположим, мне удастся за… э-э… уговорить Бальдена отпустить Пэтти, — сказал Голдуотер Джеффу по телефону. — В таком случае планируемый ролик должен сниматься в нашей студии.
— Это безусловно можно устроить, — ответил Джефф, который первоначально хотел снимать на киностудии «Эм-джи-эм».
— И если агентство «Джей-ФО» продолжит снимать ролики, вы знаете, к кому следует обращаться.
— Договорились, Тед, — засмеялся Флаунт, который наконец увидел просвет на горизонте. — Если вы вызволите Пэтти из кабалы, я буду снимать только у вас. Даю вам слово.
— Этого мне достаточно, — произнес Голдуотер. — Будем работать вместе.
8
Через два дня Джефф начал киносъемки. Тед Голдуотер выполнил свое обещание. Бальдену не оставалось выбора. Голдуотер недвусмысленно дал ему понять, что если он и дальше будет настаивать на этом злосчастном контракте с Пэтти, то больше не получит от «Парамаунта» ни единого заказа.
Присутствующая при разговоре Пэтти с удовлетворением наблюдала, как струсил Бальден.
Особенно она ликовала, когда он закрыл лицо руками, узнав, что Голдуотер вмешался, чтобы оказать маленькую любезность своей обожаемой актрисе Маргарет Лэндоу.
Бальден безропотно протянул Пэтти контракт, и она на глазах у Теда Голдуотера с наслаждением разорвала его на мелкие клочки. После чего с гордо поднятой головой покинула агентство, ощущая огромное облегчение и невыразимое счастье от того, что ей больше никогда не придется сюда возвращаться.
Девушка побаивалась киносъемок: ведь она впервые стояла перед кинокамерой. Вокруг нее постоянно толпилось множество людей, из-за этого Патриция нервничала. Но Джефф не переставал уверять, что она справится.
— От этой суматохи мне хочется сбежать и спрятаться так, чтобы никто не нашел, — пожаловалась она во время одного из многочисленных перерывов.
— Не бойся, — подбодрил он, обняв ее. — В тебе есть изюминка, ты обладаешь необычайным обаянием, которому позавидовали бы многие актеры. Ты создана для кинокамеры.
— И все же я предпочла бы фотокамеру, — возразила Пэтти, прежде чем вернуться на площадку. — Это мне больше по душе и даже интереснее.
— Прошу всех занять исходную позицию, — громко произнес ассистент режиссера. — Камера!
— Готова, — подтвердил кинооператор, еще раз проверив сложный агрегат.
— Звук! — рявкнул ассистент, уставившись на звукооператора, уже надевшего наушники.
— Готов, — откликнулся тот, подняв большой палец в знак полного порядка.
— Прошу тишины! — прокричал режиссер, сидящий на вращающемся табурете рядом с камерой. — Мотор!
Ассистент режиссера, стоящий перед Патрицией, громко хлопнул в ладони.