Впоследствии Пэтти узнала, что она когда-то была киноактрисой. После смерти мужа миссис Лэндоу решила сдавать две комнаты. Не то чтобы она нуждалась в деньгах, ей просто хотелось вдохнуть жизнь в большой дом.
Несмотря на разницу в возрасте, женщины поняли друг друга с первого взгляда. Миссис Лэндоу строго следила за своей внешностью и всегда безупречно одевалась. Она неброско подкрашивалась и носила только настоящие драгоценности.
За цену, указанную в объявлении, Пэтти не ожидала ничего, кроме самой скромной комнаты. Но когда Маргарет Лэндоу привела ее на второй этаж, девушка была приятно поражена. Они вошли в просторное помещение, окна которого смотрели в заросший сад. Уличный шум большого города сюда почти не доносился. За дверью была спальня, к ней примыкала отделанная голубым кафелем ванная.
— Ну, как вам это нравится? — спросила миссис Лэндоу, дав Пэтти оглядеться.
— Просто чудесно, — ответила девушка, погладив бархатную обивку удобного кресла с подголовником. Она знала, что здесь ей будет хорошо, но объявленная в газете цена была слишком низкой. «Вероятно, имелась в виду плата за неделю», — огорченно подумала Пэтти и все же улыбнулась.
— Вы можете переезжать в любой момент, дитя мое, — продолжала Маргарет Лэндоу. — Я уверена, что мы поладим. Кстати, комнату напротив занимает милый пожилой господин. Его зовут Филип Бэнгор, и он ведет крайне уединенный образ жизни. Вы почти не будете его видеть и еще меньше слышать.
Пэтти прикидывала, может ли она позволить себе эту роскошь. Сто двадцать долларов за неделю было для Лос-Анджелеса вполне нормальной ценой, но она надеялась найти что-нибудь подешевле.
— Видите ли, я рассчитывала платить за неделю не больше ста долларов, — выговорила она в конце концов извиняющимся тоном.
— Ах ты, Боже мой, — рассмеялась миссис Лэндоу. — Я ведь прошу сто двадцать за месяц.
— Но… это… это слишком мало, — в замешательстве пролепетала Пэтти.
— К счастью, я не стеснена в деньгах. — Пожилая дама ласково похлопала Пэтти по руке. — Просто одной очень одиноко жить в большом доме. Я действительно буду рада, если вы переберетесь сюда.
В тот же день девушка освободила комнату в отеле и перевезла свои вещи в тихий переулок, где находилась старая вилла с заросшим садом.
Когда позвонили в дверь, Пэтти спустилась по изогнутой лестнице, чтобы посмотреть, кто пришел. В доме никого, кроме нее, не было. Миссис Лэндоу отправилась на свой традиционный послеобеденный бридж, мистер Бэнгор тоже ушел из дома.
Прежде чем открыть, девушка накинула на дверь цепочку. Обычная предосторожность, к которой приходится привыкнуть, если живешь в таких городах, как Лос-Анджелес или Майами. Сквозь узкую щель она увидела приятной наружности мужчину, который показался ей знакомым.
— Что вы хотите? — спросила она, подумав, что он похож на киноактера. Но когда мужчина заговорил, Пэтти его узнала.
— Ты наверняка не ожидала меня здесь увидеть, — засмеялся Джефф, держа руки за спиной. Сейчас он протягивал ей шикарный букет, который купил по дороге.
— Минутку, — заторопилась Пэтти и закрыла дверь, чтобы снять цепочку.
Она быстро пригладила руками еще влажные после душа каштановые волосы. На ней были босоножки без каблуков и скромное закрытое домашнее платье, свободно падающая ткань которого мягко очерчивала фигуру.
— Я действительно поражена твоим появлением, — сказала Пэтти, стоя перед Джеффом в большом холле. — Как ты меня вообще нашел?
— Я сразу узнал тебя на плакате, — ответил он, расплывшись в улыбке. — Остальное было пустяком.
Пэтти знала, что это совсем не так. Агентства никогда не разглашают ни имен, ни адресов моделей, хотя у них постоянно пытаются выведать информацию. Но сейчас она была слишком обрадована, чтобы задерживаться на этой мысли.
— Проходи, Джефф, в мою комнату, — пригласила она гостя и взяла его под руку. — Ты должен мне столько рассказать: и что ты делаешь в Лос-Анджелесе, и что нового дома в Оклахоме, и как тебе жилось в последние годы, словом, все.
В сущности, Пэтти была очень одинокой. Хотя в силу своей профессии она все время находилась на людях, но разговоры в этой среде крутились исключительно вокруг работы и денег. Иногда девушка проводила вечера с Маргарет Лэндоу. Актриса вспоминала о былых временах. Пэтти слушала ее с удовольствием, но ей все-таки не хватало общения с ровесниками.
— У тебя здесь очень мило, — заметил Джефф, осмотревшись. — Солидная мебель и чудесный вид в заколдованный сад.
— Да, в этом отношении мне повезло, — согласилась Пэтти. — Садись, пожалуйста. Могу я предложить тебе выпить? — Она чувствовала, что нервничает, боится встретиться с ним взглядом.