Интересно отметить, что выводы советских историков во многом совпадали с оценками одного из наиболее ярких представителей русского зарубежья генерала А. И. Деникина. В своей книге «Путь русского офицера» он категорически утверждал, что «теперь уже можно сказать, что бесспорная вина за Первую мировую войну лежит на центральноевропейских державах».
Не было однозначного подхода и в англоязычной историографии. В соответствии с духом Версальского договора в ней изначально преобладала версия о безусловной ответственности Германии за начало войны. Однако полного единомыслия не было. В частности, англичанин Джордж Пибоди Гуч пытался доказать, что война в 1914 году возникла случайно, а британского министра иностранных дел Эдуарда Грея и германского рейхсканцлера Теобальда фон Бетман-Гольвега он изображал «великими джентльменами, искренне влюбленными в мир».
Примерно в таком же духе рассуждал американский историк Сидней Фей, преувеличивавший значение персонального фактора среди причин Первой мировой войны. Считая, что войну вызвала «система тайных союзов», которую создавали люди, находившиеся у власти, он писал:
«Война вызвана, в конечном счете, системой международной анархии, выражавшейся в союзах, вооружениях и тайной дипломатии. Но эта “система” проводилась отдельными людьми; их действия создали ее и привели к тому, что она дала взрыв в 1914 году. Задача будущих историков – выяснить политические, экономические и психологические мотивы, побуждающие этих лиц действовать так, как они действовали. Историки перестанут говорить о “виновнике войны”, поскольку ни один из государственных людей не был повинен в сознательных действиях, направленных к тому, чтобы вызвать европейскую войну. Спор историков будет идти вокруг вопроса о той “ответственности”, которую каждый государственный деятель должен нести за действия, способствовавшие, в конечном счете, наступлению катастрофы».
Еще дальше пошел американский историк Гарри Барнс, который доказывал, что не Германия начала войну и что Германия не только не несет никакой ответственности за мировую войну, но и более того – стала жертвой стран Антанты, и прежде всего франко-русского заговора.
В 1933 году бывший британский премьер Дэвид Ллойд Джордж, один из архитекторов Версальской системы международных отношений, издал весьма любопытные «Военные мемуары». В них известный политик утверждал, что для него, как и для многих других, война якобы была полной неожиданностью: летом 1914 года Европа быстро и «легкомысленно соскользнула в кипящий котел войны».
Летом 1914 года благодаря стабильным международным валютно-финансовым отношениям, кооперации и товарообмену экономическое положение большинства европейских стран не вызывало никаких опасений, а вероятность войны казалась досужей выдумкой.
Отвечая на вопрос, кто виноват, Дэвид Ллойд Джордж писал, что никто из правителей или государственных деятелей «не хотел войны» – ни «тщеславный кайзер», ни «слабый и простодушный, но искренний русский царь», ни «финансисты». Ответственность за развязывание мировой бойни он возлагает в первую очередь на «высшее военное командование» Австрии и России, а также (трудно поверить в это!) на «народные массы, охваченные военной истерией» и «призывающие к войне во всех европейских столицах».
Следовательно, не империалистические противоречия привели к войне, а некие обстоятельства, какие-то случайные факторы или допущенные ошибки, за которые никто не мог нести прямой ответственности.
Немецкие историки утверждали, что накануне 1914 года государственное руководство Германии вообще не стремилось к войне. При этом внимание они акцентировали на агрессивных устремлениях стран Антанты.
Так высказывались не только историки. Преобразуя Северогерманский союз в единую Германскую империю после победы во франко-прусской войне 1870–1871 годов, канцлер Отто фон Бисмарк заявлял об отсутствии у его державы стремлений к политическому и экономическому господству в Европе. Он утверждал:
«Сильная Германия желает, чтобы ее оставили в покое и дали развиваться в мире, для чего она должна иметь сильную армию, поскольку никто не отважится напасть на того, кто имеет меч в ножнах». При этом Бисмарк рассчитывал, что все государства (за исключением Франции) нуждаются в Германии и, насколько это возможно, будут воздерживаться от создания коалиций против немцев.