ковре, расстеленном прямо на траве, под натянутым между деревьями тентом. Легкий, приятный ветерок чуть колебал огонь светильников, а журчащий неподалеку ручей только
оттенял своим говором окружающую тишину. Уоти, знающий по легендам о
предпочтениях Матери и второго Отца своего Дома Ибер, успел добыть для них двух
песчаных газелей, сырое мясо которых сейчас, красиво убранное горькими травами, лежало в двух громадных блюдах на ковре. Животные сами пришли на его зов из
пустыни, и ему осталось только зарезать их и освежевать. Жрец понимал, какую ему
оказали честь. Не каждый глава грязного клана, не говоря уже о рядовых членах, мог
похвастаться тем, что он в течение жизни видел Первую Мать и Второго Отца Дома.
Поэтому жрец расстарался, как мог. Он достал из специальных запасников все
необходимое, хранящееся именно вот для такого случая, когда главы Дома посещают свой
персональный храм.
Уоти в очередной раз окинул глазами ковер, на котором возлежала на подушках
обнаженная Марта, и сидел, такой обнаженный Яр, тревожным взглядом хозяина
принимающего дорогих гостей,– все ли в порядке? Как бы пытаясь развеять его сомнения, Марта с довольным видом взяла с подноса еще теплое сердце газели, съела его, а потом
изящным движением вытерла окровавленные пальцы белой льняной салфеткой и
чарующе улыбнулась:
– Я довольна, жрец.
Яр, сидящий рядом с ней скрестив ноги, сделав ленивый глоток вина из золотого кубка, благосклонно кивнул:
– Я тоже доволен. Но буду доволен еще больше, если ты перестанешь тревожно елозить на
своей заднице и начнешь, в конце концов, есть. Мне не нужен помощник, который
свалится от голода, когда будет выполнять мое поручение. А поручение будет
обязательно.
Терпеливо дождавшись пока Уоти насытится вяленым мясом, Яр указал ему на кувшин
вина:
– Можешь налить себе, а потом слушай меня внимательно.
Жрец плеснул из кувшина в свой кубок, пригубил его и поставил на ковер:
– Я весь внимание, Второй Отец. Приказывай.
Спутник Марты долил себе еще вина:
– Два восхода Шу ты будешь готовиться к поездке в Хут-Ка. Что нужно для путешествия
через пустыню, надеюсь, мне тебя учить не надо. Можешь взять четырех ослов для
перевозки пищи и воды. Так же возьмешь в храме десять связок золотых колец и десять
связок серебряных, которые я специально положил для тебя на алтарь. На это золото и
серебро ты купишь два больших дома на берегу Геона. Дома обязательно должны
отстоять друг от друга на значительное расстояние. Но я хочу, чтобы один из них стоял
как можно ближе к главному рынку столицы, а другой – недалеко от южной крепостной
стены города. Золота и серебра при покупке не жалей. Нанять управляющих и рабов в эти
дома тебе поможет глава твоего клана, главный жрец храма Тира – Нахти. Это должны
быть люди преданные, молчаливые и сообразительные, но такие, с кем расстаться будет
не жалко. Когда закончишь с домами, наймешь в Хут-Ка двадцать наемников, которые
чертами лица и сложением должны быть похожи на выходцев с островов на Великой
Зелени или с побережья Димашка. Ни в коем случае они не должны быть похожи на
жителей Тукана. Скажешь им, что нанимаешь их для каравана, который покинула охрана
в пустыне. Заплатишь четверть суммы им вперед, а все остальное они получат, когда
доставят караван в Хут-Ка. Во всем этом тебе также поможет Нахти. Для этого ему
передашь мое кольцо, которое лежит рядом с золотом и серебром, приготовленным для
тебя. Когда будешь передавать Нахти кольцо, произнесешь четыре слова: «Второй Отец
услышал тебя». Повтори эти слова.
Жрец, сосредоточенно и ясно выговаривая, произнес:
– Второй Отец услышал тебя.
– Хорошо. Мы будем ждать тебя и наемников через тридцать появлений Сотиса на небе
возле входа в долину. При посторонних будешь называть меня хозяином, а Первую Мать -
хозяйкой. И еще, Уоти, не забудь побрить голову и покрасить свои рыжие волосы в
черный цвет во всех остальных местах, где они у тебя растут. Мне не надо, что бы тебя, хоть ты и маг, где-то прирезали только потому, что ты чем-то отличаешься от обычного
человека. А теперь, можешь идти, мы тебя не задерживаем…
Глава 3
Предводитель прайда львов, огромный самец, длиной в четыре имперских локтя, внезапно
тихо предостерегающе рыкнул. Старшая львица стаи, готовая вести его гарем на охоту, обернулась и недоуменно посмотрела, мол, в чем дело повелитель? Ведь это же большая
удача, здесь, на стыке великой пустыни Ха и окончания саванны, идущей от побережья