под постоянным контролем всех людей Терры. Наблюдать через своих магов – да. А вот
постоянно контролировать и управлять… Во-вторых, количество особей в кланах
неумолимо уменьшается, ведь их женщины потеряли способность рожать от мужчин
своей расы. Они же, хоть и живут неизмеримо дольше нас, тем не менее не бессмертны. А
в третьих… Высокородные, скорее всего не считают нас полностью разумными, ведь
когда они появились на Терре, наши предки даже не знали, как развести огонь, и спали в
гнездах на деревьях. Вот скажи мне, Кеб, тебе было бы интересно стать Императором стаи
обезьян? Да, да, не надо смотреть на меня так недоуменно. Именно стаи обезьян, а не
людей?
– Учитель, ты хочешь сказать…
Складки вокруг рта главного жреца храма Сешта стали жесткими:
– Именно это я и хочу сказать! Мы для них обычная стая обезьян, которая может им в чем-
то помешать. Но не больше. Когда она, эта стая, начинает мешать – ее надо остановить.
Отогнать палкой. А вот каждый день управлять этой сворой вечно галдящих, ищущих у
себя блох, постоянно прыгающих с ветки на ветку животных, это ведь не только
бесцельно, это же еще и безнадежно скучно, Кеб… – он почему-то брезгливо поморщился
– ты только представь, насколько скучно…
Старший ученик в задумчивости уставился в пол и пробормотал:
– А ведь и действительно…
Ако выпрямился на циновке, затем встал и взял в правую руку посох с головой осла.
Перед Кебом сейчас стоял не учитель и наставник, а главный маг Империи Тукан и
Верховный жрец храма Сешта:
– Время разговоров закончилось, старший ученик. Ты узнал все, что положено тебе было
узнать. Пока продолжай наблюдать и следить за этими двоими. Но начни срочно созывать
в столицу весь конклав магов Тукана с их учениками. Появляться в Хут-Ка они должны
незаметно, под видом обычного ремесленного люда, и до моего особого распоряжения
город не покидать. Их способность к магии должна самым тщательным образом
скрываться. Однако наш орден должен быть готовым, всей своей мощью, не медля ни
мгновенья, выступить против Высокородных по моему первому приказу! Немедля!!!
Глава 5
Деловитый голос Уоти тихо бубнил:
– …мешков с пшеницей – сто десять, мешков с ячменем – сто пятнадцать. Зерно отменное, на каждом мешке стоит личная печать начальника продовольственных складов
Императора Санахта, будь он благословенен. Теперь – ткань льняная и хлопковая, трех
расцветок. Всего кип восемнадцать. Ткань отменная из провинции Нехен, на каждой кипе
стоит личная печать начальника вещевых складов Императора Санахта, будь он…
Голос жреца, сделавшегося писарем и приказчиком по воле Второго Отца, журчал, наводя
сонный морок своей монотонностью.
Даже во время подготовки к великим событиям, способным перевернуть историю целого
мира наступают периоды, когда ничего значительного не происходит. Вот такой период и
наступил для Первой Матери и Второго Отца Великого Дома Ибер в послеполуденный
душный и тишайший час, опустившийся на Хут-Ка. Белая пыль в узких переулках
столицы, черные камни обелисков, серые глиняные заборы бедноты, красные и желтые
стены храмов – все раскалилось и дышало ленивым жаром. Этот послеполуденный, ленивый жар беспрепятственно проник в сады, окружающие дома торговцев и богатых
чиновников, построенные на берегу Геона. От него не было спасенья. Даже на широком и
низком ложе, поставленном рабами для хозяев поближе к реке, в окружении ярких цветов
и пышной зелени деревьев.
Яр, на этом ложе, лежа на боку, вяло протянул руку к вазе с фруктами, оторвал от грозди
большую, черную, сочную виноградину и задумчиво положил ее в рот. Виноградина, в
прозрачных капельках воды, на вид прохладная, оказалась неприятно теплой. Второй
Отец потянулся было к кувшину, чтобы налить себе вина, но потом передумал. Вино
также могло оказаться теплым, хотя его совсем недавно принесли из глубокого темного
подвала. Высокородный шумно вздохнул, подложил под бок еще одну подушку и
взглянул на супругу. Та, одетая в полупрозрачное синее льняное платье, совершенно уйдя
в себя, внимательно рассматривала свое отражение в зеркале. Уоти, сидящий напротив
них с листами бумаги, заметив, что его хозяин отвлекся, оторвал взгляд от документов, но
Второй Отец кивнул ему, мол, слушаю внимательно, продолжай.
И жрец опять забубнил:
– Теперь три тюка шерсти коз также из провинции Нехен. Шерсть белая, отменная, на
каждом тюке стоит личная печать начальника вещевых складов Императора Санахта, будь