синего неба, на проплывающие корабли, грозно смотрело золотое изваяние орла Уреса.
Сам Геон был усеян лодками и судами всевозможных расцветок и размеров. Маленькие, юркие лодки рыбаков, выкрашенные в неприхотливый черный цвет, суетились возле
берегов. Деловито и целеустремленно плыли торговые суда, практично окрашенные
коричневой краской. Огромные, прогулочные галеры знати, выглядевшие драгоценными
камнями всевозможных расцветок на зеленом бархате воды, величаво двигались по
фарватеру реки.
Течение и попутный ветер плавно вынесли корабль Яра за пределы столицы и сразу же, перед путешественниками предстала совершенно другая картина. По левому и правому
борту раскинулись старательно обработанные поля, с частыми вкраплениями финиковых
рощ. Водяные колеса неустанно вращались, поднимая воду Геона вверх, к желобам, по
которым она разбегалась в тщательно вырытые оросительные каналы. Но все это
великолепие жизни раскинулось не больше чем на десять тысяч имперских локтей от
реки. Дальше, до самого горизонта, простирались мертвые, багряные пески великой и
жестокой пустыни Ха…
Второй Отец, как только корабль вышел за пределы города, приказал капитану, чтобы тот
на всех работах использовал наемников. Начиная от драинья палубы, заканчивая
установкой паруса и управлением судном. При этом посоветовал никого не жалеть, чем
капитан, радостно оскалившись, не преминул воспользоваться. Наемники у него с этого
момента не сидели без дела ни мгновенья. Они постоянно что-то мыли, скребли, вязали
узлы, чинили парус, стояли у рулевых весел. Любая их робкая попытка хоть как-то
возмутиться, мол, они воины, а не матросы, наталкивалась на капитанский рык, за
которым маячила недоуменно поднятая бровь Яра. От этой поднятой брови все слова
наемников немедленно застревали в горле, головы безнадежно опускались, а руки сами
торопливо хватали швабру.
Так, в трудах и заботах незаметно прошли семь дней. На восьмое утро берега Геона резко
разошлись в стороны, пахнуло соленым ветром, вода приобрела лазоревый оттенок и
первая, широкая волна моря мягко ударила в нос корабля.
Яр тут же подозвал к себе капитана:
– Правь на северо-восток. Когда пройдем пять тысяч имперских локтей, изменишь курс
прямо на восток. Как и договаривались, вначале зайдем в Либан, а с него двинемся к
островам на Великой Зелени. Но моих людей с этого момента не используй. Обходись
только своей командой.
Старый морской волк с уважением посмотрел на нанимателя. Этот длинноволосый дылда, судя по всему не только может держать в узде своих головорезов, но и прекрасно
разбирается мореходстве. Только человек, всю жизнь водящий корабли в этих водах мог
знать, что в указанной точке начинаются морские течения, с помощью одного из которых
можно без помех добраться до берегов Либана. Поэтому он только кивнул головой и
отправился выполнять приказ.
Проводив задумчивым взглядом капитана, спутник Марты подозвал к себе командира
наемников:
– Сейчас ты вместе со своими людьми спустишься в трюм. Там наденете доспехи и будьте
готовы, по моему сигналу, начать убивать команду корабля.
Мдджэй растерянно вытер со лба внезапно выступивший пот, недоуменно вытаращился
на Яра и прошептал:
– Убивать, хозяин? Но, как мы тогда поплывем дальше?
Второй Отец в ответ досадливо зашипел:
– Ты что, плохо стал слышать? Или на тебя так повлияла работа со шваброй, что ты
перестал совсем соображать и начинаешь мне задавать вопросы? Я приказал убивать, значит убивать.
Наемник немедленно опустился на одно колено, и ударил себя рукой в грудь:
– Прости, хозяин. Как ты подашь сигнал?
– Сам увидишь и услышишь. Приоткрой люк и наблюдай за мной. А теперь – пошел вон!
Повинуясь приказу командира, наемники немедленно побросали рабочие места и быстро
скрылись в трюме корабля.
Между тем судно продолжало идти по указанному курсу. К полудню оно вышло в
заданную точку, и капитан приказал повернуть на восток. В этих местах пролегал один из
самых оживленных морских путей древнего мира. Прижимистые и коварные Фенеху —
«строители кораблей», косматые и агрессивные жители далеких Оловянных Земель,
бесшабашные и веселые морские народы с северных берегов и островов Великой Зелени, все они направляли свои торговые корабли в эти воды, чтобы поймав ветер и морское
течение, быстро привести их к северным берегам Афра.
Спутник Марты, сложив руки на груди, все это время стоял на носу корабля. Было видно, что он просто наслаждается свежим морским ветром, развивающим его длинные белые