Демоны, в большинстве своем, трусами не являются. У нас слишком агрессивная обстановка в окружающей среде, чтобы вырасти без необходимости бороться за свою жизнь. Ты либо сражаешься, либо умираешь. Просто и понятно. Мы привыкли… привыкать. Поэтому все человеческие ухищрения хоть и имели сиюминутный эффект, но быстро теряли эффективность. Особенно, если учитывать разрозненность человеческого общества. Мы ведь тоже на месте не сидели, обучаясь новым стратегиям. Людям только помаши выгодой — и они готовы своего правителя в пасть дракону кинуть. И мы этим нещадно пользовались…
— Что-то случилось? — Спросила Шанти, поровняв свою лошадь с моей.
— М? — Отвлекся я от своих мыслей, — Нет, ничего особого. Просто раздумывал о всяком…
— О чем?
Я не ответил, подняв голову к небу. Оттуда ко мне спускался крупный черный ворон. Птица плавно приземлилась на мое плечо, чуть не ударив меня крылом, и, заглянув мне в лицо, произнес:
— Прибыл по зову. Есть сообщения?
Я все так же молча протянул ворону небольшой кусок бумаги, свернутый в трубочку и запечатанный обычным образом. Ворон без лишних вопросов принял послание, взяв его в клюв и взмыл в воздух. Я несколько секунд провожал взглядом быстро удаляющегося Посланника. М-да. Надо бы ему имя дать, наверное. А то как-то негоже получается…
— Все никак не привыкну к говорящим птицам. — Поежилась Шанти, — Я, конечно, слышала, что у южных пиратов есть птицы, умеющие имитировать человеческую речь, но…
— Попугаи, да. — Кивнул я.
— А ты откуда знаешь?
— Общался с пиратами. — Пожал плечами я, — Иногда не очень… продуктивно.
— Иногда мне хочется, чтобы ты что-нибудь рассказал из своей жизни… — Задумчиво протянула Шанти, глядя на меня.
Я молча перевел взгляд на нее. Буквально через пару секунд она стушевалась и отвела глаза в сторону.
— …А иногда мне хочется знать поменьше. — Подытожила Шанти, поежившись.
Я усмехнулся… И в следующее мгновение резко дернул поводья, заставив лошадь встать на дыбы. Вылетевшая из леса длинная полоса металла со свистом разрезала воздух и, разминувшись с головой моего средства передвижения всего на десяток сантиметров, вонзилась в землю. Не медля ни секунды, я спрыгнул на землю и, наложив на лошадь короткое заклинание отслеживания, отпустил ее. Испуганное животное побежало в обратную сторону, не особо сомневаясь. Я же, стараясь не выпускать лес из виду, скосил глаза на меч, торчащий из земли и все еще дрожащий от резкого торможения. Непропорционально длинный, серый с прожилками металл… Не человеческая ковка.
Из густых придорожных зарослей вышел демон. То, что это именно демон, явно говорила ярко-красная кожа, светящиеся оранжевым огнем глаза и множество небольших рогов на голове, как бы образующих природную корону. Демон вытянул руку и меч, издав низкий гул, вырвался из земли и влетел демону прямо в раскрытую ладонь. Я снял с пояса меч, запаянный в ножны, и застыл, наблюдая за этим демоном. Над дорогой повисла неестественная тишина. Даже птиц в лесу не было слышно. Только встревоженный храп лошади Шанти, которая почему-то не торопилась сбежать с поля боя…
Краснокожий демон слегка шевельнулся и… пропал. Он не исчез в физическом плане, но моментально переместился в пространстве, выходя за рамки моего поля зрения. Я крутанулся на месте, одновременно мечом отражая выпад, направленный мне в шею. Затем еще один и еще… Краснокожий наседал, не давая мне времени на размышления. Его удары были крайне быстрыми, точными и выверенными. Мы какое-то время обменивались ударами, пока, наконец, ситуация не стала предельно ясной: мне не хватало сил. В физическом плане он превосходил меня на голову. И это еще, мягко говоря. Я пользовался всем, что было мне доступно, но пробить оборону у меня не получалось. А вот моя защита трещала по швам. В какой-то момент «Красный» резко поднырнул под мой выпад и, играючи отклонив мое оружие, легким тычком своего меча обозначил ранение в шею.
— Хватит! — Произнес он, отпрыгнув от меня и нахмурившись, — Мне уже все понятно.
Я устало выдохнул, вытерев выступившую на шее каплю крови. Тело от непривычной нагрузки уже начало уставать. Сколько раз уже обещал себе вернуться к тренировкам…