Как мы увидим, результаты первых послевоенных выборов в Южной Баварии прямо наводят на мысль, что большинство немцев продолжали в течение войны поддерживать не партию Отечества, а партии, которые ультраправые презрительно называли "еврейскими партиями", другими словами, те партии, что поддерживали мирную инициативу. Пока не закончилась война, выраженные Гитлером в Mein Kampf идеи, таким образом, оставались на периферии общественного мнения баварцев и людей из его полка.
Примечательно то, что члены баварской королевской династии в своём отношении к войне были ближе к людям полка Листа, чем к Гинденбургу и Людендорфу. Кронпринц Руппрехт в своём кругу осуждал политику полного разрушения во время операции "Альберих" и критиковал политику жёсткой депортации, отмечая 13 февраля 1917 года: "Вызывает наибольшее сожаление судьба французского гражданского населения, которому при проведении Операции Альберих было приказано уйти из региона до разрушения их городов и деревень. Во время поездки к командованию Третьей Армии я повстречал несколько групп этих несчастных людей, которые брели, нагруженные узлами, к доступным рядам автомобилей или поездов". Он с самого начала войны критически относился к той степени, до которой война влияла на гражданское население. 3 мая 1915 года он записал в своём дневнике: "Эти бомбардировки городов, в которые теперь вовлечены обе стороны, являются варварским безрассудством". Когда осенью 1916 года были разработаны планы операции "Альберих", Руппрехт записал в своём дневнике, что он не одобряет той идеи, что оставляемый вынужденно регион должен быть превращён в руины: "Этот приказ напоминает мне тот, что Лувуа[13] некогда отдал о разрушении Пфальца … [Приказ] представляется мне чрезвычайно жестоким". Баварский премьер-министр Георг фон Хердинг, бывший профессор философии, которому было за семьдесят лет, также был весьма критичен в отношении предпринятой Гинденбургом и Людендорфом радикализации ведения войны. На закрытом собрании комитета финансов парламента Баварии Хердинг провозгласил: "Его превосходительство Людендорф … этой подводной войной делает мир на Западе невозможным". При подготовительной работе в 1917 году к мирной инициативе папы Бенедикта XV Хердинг также связывался с Еугенио Пачелли, папским нунцием в Баварии и будущим папой Пием XII, и поставлял ему информацию.
***
Несмотря на трудности фламандского лета за линией фронта, период во Фландрии был, тем не менее, безмерно лучше, чем то, что предшествовало ему и даже более счастливым по сравнению с тем, что последовало. Потому что 16‑й полк должен был встретиться с наибольшими потерями во всей войне именно там, где он прошёл своё боевое крещение в 1914 году, в Гелувельт. Однако мало кто из солдат 16‑го полка, кто был в нём в то время, всё ещё оставался с воинской частью. Среди них были Адольф Гитлер и Адольф Майер.
Период времени вблизи Гелувельта начался для людей полка Гитлера достаточно спокойно. В течение первой половины десятидневного пребывания на новой позиции солдатам не пришлось выдерживать ничего худшего, чем то, к чему они привыкли на всех предыдущих занимавшихся ими участках Западного фронта. Однако 18 июля (в день объявления мирной резолюции рейхстага) британцы, стоявшие напротив полка Листа, начали сильный артиллерийский обстрел немецких позиций к востоку от Ипра. Обстрел длился десять дней. Люди 16‑го полка отлично знали, что это означает: британцы "размягчали" немецкую систему обороны для большого сражения. Они ожидали, что британская атака начнётся в любой момент. В этом случае атака не началась до того времени, когда они покинули участок фронта у Гелувельт. Тем не менее, артиллерийский обстрел со стороны британцев был настолько сильным, что полк Листа потерял 800 человек убитыми и ранеными за десять дней, проведённых на участке у Гелувельт. У британцев в распоряжении было теперь в два раза больше тяжёлых орудий и гаубиц, чем в предыдущем году. Они использовали их для опустошительного воздействия. Между 16 и 31 июля британцы всего выпустили 4,3 миллиона снарядов по германским войскам, развёрнутым в выступе Ипр, используя столько снарядов с газами, сколько возможно для нейтрализации германских войск. Даже солдаты без ранений страдали от чрезвычайной усталости, изнеможения и нервного напряжения. Антон фон Тубойф докладывал, что его полк был близок к дезинтеграции:
Солдаты не имели никакой возможности спать или отдыхать. Вследствие недостатка войск в окопах по ночам все должны были исполнять обязанности часовых или подменять их. Из-за постоянных газовых и минных атак невозможно было каким-либо образом отдыхать … Постоянные атаки газовыми минами и гранатами реально расшатывали нервы [солдат].
13
Франсуа-Мишель ле Телье, маркиз де Лувуа – французский военный министр 17 века (прим. переводчика)