Гитлер описывал, что "после славного путешествия вниз по Рейну", когда они покинули Аахен, последний немецкий город перед бельгийской границей, "нам устроили восторженное прощание тысячи людей, и много раз то же самое происходило во время нашего путешествия". Подобным образом командир 6-й Баварской запасной дивизии, к которой принадлежал полк Листа, барон Макс фон Шпайдель, отметил в своём дневнике: "Наш поезд повсюду тепло приветствовало население; на каждой остановке нас угощали напитками… сигарами и сигаретами".
Поддержку, которую местное население оказывало проходящим поездам, украшенным в цвета Мюнхена, Баварии и Германии, не следует непременно воспринимать как знак широко распространённого народного энтузиазма по отношению к войне. Это была такая поддержка, которая оказывалась на короткий период, когда проходящий поезд оставался на станции. Однако до прибытия и после отправления поездов в местах вдоль путей между Мюнхеном и границей Бельгии настроение было иным. Когда столы с закусками и напитками для проходящих войск были устроены в Гейдельберге за несколько недель до проезда Гитлера и его товарищей через город, два профессора истории в университете Гейдельберга, Карл Хампе и Герман Онкен, были разочарованы недостатком энтузиазма в Гейдельберге. Хампе отметил в своём дневнике: "Сегодня вечером я ходил с людьми из Красного Креста на товарную станцию, где были устроены навесы для питания проходящих войск. Онкен и я были разочарованы. Порядок и дух [среди людей] не были первоклассными. Возможно, что дела всегда обстоят подобным образом во время мобилизации, и у нас просто не с чем сравнивать". Поддержка воинских частей, подобных полку Листа, была скорее не выражением военного энтузиазма, а поддержкой "своих ребят", которые должны были вскоре пожертвовать своими жизнями.
Как мы видели, большинство людей полка Листа не были добровольцами. Всё же теперь после почти трёх месяцев войны и нескольких недель обучения, многие жаждали попасть на фронт защищать, как они полагали, своё Отечество. Когда солдаты RIR 16 покинули Баварию, граф Бассенхайм описывал их настроение как превосходное. При пересечении Рейна и проезжая мимо статуи Нидервальд, огромной статуи Германии с мечом и короной германского императора в её руках, воздвигнутой высоко над берегами Рейна после Франко-Прусской войны, войска полка Листа по имеющимся сообщениям спонтанно запели песню "Стража на Рейне".
Песня – которую станут петь на фронте снова и снова – была неофициальным национальным гимном имперской Германии. Сегодня она, возможно, известна лучше всего по знаменитой сцене в голливудском классическом фильме Casablanca, в котором немецкие солдаты поют песню в кафе Рика и побуждают постоянных клиентов бара в ответ запеть Марсельезу. Смысл этой песни был оборонительным по своему характеру. Написанная после оккупации Германии Наполеоном, она скорее призывает немцев быть готовыми защищать Германию от иностранной оккупации, чем начинать искать приключений в борьбе за мировое доминирование.
«На Рейн, на Рейн, кто станет в строй
Немецкий Рейн закрыть собой?»
Спокоен будь, край отчий наш:
Спокоен будь, край отчий наш:
Твёрд и надёжен страж, на Рейне страж!
Твёрд и надёжен страж, на Рейне страж!
Зов сотни тысяч всколыхнёт,
В их взорах пламень полыхнёт;
И юный немец рвётся в бой,
Границу заслонить собой.
Он взор подъемлет в небеса,
Где душ геройских голоса,
И клятва юноши тверда:
«Немецким будет Рейн всегда!»
Пока последний жив стрелок,
И хоть один взведён курок,
Один со шпагой сжат кулак, —
На берег твой не ступит враг!
Звучит присяга, плещет вал,
Знамёна ветер полоскал:
На Рейн, на Рейн, готов любой
Немецкий Рейн закрыть собой![5]
Отношение баварцев к песне, возможно, наилучшим образом характеризует баварцев, немцев и европейское общество в преддверии Первой мировой войны. Несомненно, это было милитаризованное общество. И всё же это было общество, которое, в общем и в целом, не толкало активно к войне, но было готово взять в руки оружие, если будет призвано, когда их страна окажется в осаде. И песня определённо не была более милитаристской, чем "Марсельеза", национальный гимн Франции.