Трудно найти что-либо точное в утверждении в одной из стандартных биографий Гитлера о том, как он спас заместителя командира полка в Гелувелт в конце октября, в соответствии с которым, как мы видели, "под тяжёлым огнём Гитлер, бывший теперь полковым посыльным, нашёл санитара, и они вдвоём оттащили заместителя [командира полка] в тыл на пункт перевязки". Для начала, Гитлер ещё не был полковым посыльным, когда полк Листа сражался у Гелувелт, и, таким образом, не был приписан к полковому штабу. Более того, заместитель командира полка – биограф Гитлера, по-видимому, имеет в виду полкового адъютанта, лейтенанта Филиппа Шнитцляйна, поскольку не было такой должности, как заместитель командира полка, – был ранен 31 октября у Гелувелт. Однако в тот день рота Гитлера провела время в относительном спокойствии бывших британских окопов снаружи парка замка Гелувелт. Так что Гитлер не был где-либо рядом с Шнитцляйном "под тяжёлым огнём". Более того, изображение Гитлера как "воплощение фронтового солдата" более схоже с того рода описанием, какое предпочитала давать нацистская пропаганда, чем точное изображение посыльного. Кроме того, Гитлер не проведёт три месяца в битве на Сомме. В действительности, как мы увидим, Гитлер проведёт в этом сражении только четыре дня.
Всё-таки можно сомневаться, как это неоднократно делали историки, в самом ли деле раннее награждение Гитлера Железным Крестом 2‑й степени, равно как и награждение Железным Крестом 1‑й степени в 1918 году, подтверждает то, что работа Гитлера была исключительно опасной и что он был необыкновенно храбрым и геройским в своей службе. Это было, говорили нам, "редким достижением для капрала[10]" – получение обоих Железных Крестов. Одна из стандартных биографий Гитлера также указывает, что новый полковой адъютант Фриц Видеман и полковой штаб-сержант Макс Аман даже выдвигали Гитлера на награждение Железным Крестом 1‑й степени в ноябре 1914 года: "У Видемана и штаб-сержанта Амана теперь нашлось время составить наградной список. Они рекомендовали Гитлера на Железный Крест 1‑й степени, но поскольку он был в штабе, то поставили его имя в конец списка. Единственно по этой причине кандидатура Гитлера была отклонена, и вместо этого ему дали награду 2‑й степени".
Эта история несколько больше, чем выдуманная, поскольку Видеман в то время всё ещё служил в 17‑м запасном пехотном полку, и он не поступил в 16‑й полк и не стал его полковым адъютантом до 1915 года. Сомнительно даже предполагать (и на то имеются существенные причины), что награждение Железным Крестом подтверждает исключительную храбрость со стороны Гитлера в сравнении с остальными в полку Листа. В то время как Железный Крест являлся отличием за храбрость, награждение им Гитлера не обязательно доказывает, что он был более храбр, чем большинство солдат на линии фронта. Часто награждение Железным Крестом означало скорее то, насколько хорошо солдаты были связаны с полковыми штабами, чем служило абсолютной мерой солдатской смелости. Другими словами, Железные Кресты имели склонность либо идти прямо к офицерам, как, например, к командиру подразделения военной полиции 6‑й запасной дивизии Георгу Арнету, или к тем солдатам, что были знакомы с офицерами, имевшими привилегию номинировать солдат на награды. Так что мало удивительного было в том, что в числе шестидесяти получивших 2‑го декабря Железный Крест было четверо посыльных полкового штаба. В то же самое время отец Норберт (который сам был в середине ноября награждён Железным Крестом и гордо нацепил его на свою монашескую рясу) записал по следам боевого крещения 6‑й дивизии о том разочаровании, что почувствовали многие солдаты, когда их не наградили. Вкратце, простой факт, что Гитлер был приписан к полковому штабу, скорее, чем его приверженность и преданность, увеличили его шансы на получение Железного Креста. То, что солдаты на линии огня имели меньше шансов получить Железный Крест, чем находившиеся за линией фронта, даже утверждал Фридолин Золледер в официальной истории полка в 1932 году:
10
Здесь употреблён термин "капрал" как прямой перевод из исходного текста ("corporal"). Следует иметь в виду, что А.Гитлер был ефрейтором ("Gefreite") в немецкой армии. Статус английского капрала и статус немецкого ефрейтора – не одно и то же (примечание переводчика).