— Прощаюсь с тобою, славный Эдмунд! — крикнул Артур ему вслед.
А я пытался скрыть раздражение из-за того, что Эд не задержался чуть подольше. В последние дни, когда наши встречи с Уиллом свелись к минимуму, у меня начала формироваться глупая и, вероятно, чрезмерно оптимистичная идея, будто мы с Эдом, Артуром и Ритой могли бы в следующем году жить вместе. Я хотел сначала спросить у Эда, но, насколько успел понять, у них троих уже был вариант жилья.
Возможность остаться единственным человеком в кампусе, которому не с кем снять дом, была слишком пугающей, чтобы о ней задумываться.
— Давай, Люк, еще разок, — повернулся ко мне Артур. — Один на один, дерзкий малец. Я даже могу играть левой.
— Ты левша. — Я схватил сумку. — И через десять минут у меня семинар, к которому я не подготовился.
— О чем? — спросила Рита.
— Средневековая литература. «Сэр Гавейн и Зеленый Рыцарь».
— Надо было расспросить Эдмунда, — пробормотал Артур. — Он, наверное, эту хрень и написал.
— Я правда переживаю. Если меня спросят о чем-нибудь, я эпично облажаюсь.
Артур понизил голос до заговорщицкого шепота:
— Ладно, если пообещаешь сыграть еще один разок, я позволю тебе использовать мой надежный и безотказный трюк для не-читавшего-домашку.
— Что за трюк? — нахмурилась Рита.
— Ты знаешь. Закон Артура. Я его открыл, потому и назван он в мою честь. Это простое, но эффективное правило, которое спасает, если не подготовился к семинару.
— Звучит прекрасно, — сказал я.
— Звучит бредово, — хмыкнула Рита.
Артур ее проигнорировал:
— Вкратце закон Артура гласит, что первого, кто ответит на семинаре, больше до конца занятия не спросят. Если ты сразу же вызовешься, препод вообще забудет, что ты там, и будет спрашивать всех, кроме тебя.
— Ладно… А что надо сказать?
Он пожал плечами:
— Без разницы. Можешь ляпнуть самую бестолковую, бессмысленную и очевидную фигню. Любую чушь из Википедии. Просто засветись вначале и можешь выдохнуть до конца семинара. Поверь. Загляни сейчас в Википедию, и давай играть.
— Не могу. Телефон сдох.
— Да бога ради. Возьми мой.
Я быстро запомнил комментарий о «Сэре Гавейне» из Википедии и так же быстро продул Артуру со счетом 8:2.
Когда я пришел на семинар, Фиби уже была там. Но она не приберегла для меня место рядом, как обычно. По бокам от нее сидели Кэти и ливерпулец Пол.
Я поздоровался, но она даже глаз от книги не подняла. Кто-то неловко хихикнул, а ливерпулец Пол спас меня от унижения ответным «привет». Довольно мило с его стороны, учитывая, что мы лишь раз перекинулись парой слов.
Смущенный и растерянный, я сел в другом конце комнаты, рядом с Мэри. Преподаватель — кудрявый коротышка по имени Хью — начал вещать чуть ли не с порога, а я все пытался поймать взгляд Фиби и гадал, что, черт возьми, стряслось.
— Итак, кто что думает о Гавейне? — спросил Хью. — Только не говорите, что он прям средневековый Джеймс Бонд, хотя в какой-то степени так и есть.
На секунду повисла тишина, а потом я нырнул в омут:
— Я думаю, что весьма интересно, как в пентакле на щите Гавейна нашли отражение пяти добродетелей средневековых рыцарей: целомудрие, щедрость, вежливость, благочестие и дружелюбие.
После чего аудиторию накрыло благоговейным молчанием.
Хью улыбнулся:
— Да, хорошее замечание, Люк.
Мэри улыбнулась мне, мол, молодец, впечатлил, но Фиби так и не оторвала взгляд от стола. Я решил было, что она поссорилась с Негин и Фрэнки. Но почему тогда вымещает это на мне?
— А остальные что думают? — Хью оглядел аудиторию, и народ нервно заерзал. — В свете сказанного Люком некоторые критики рассматривают книгу как сатиру на рыцарство. Что скажете?
Никто не отозвался, и я самодовольно гадал, кого же он в итоге спросит. Хью развернул кресло ко мне:
— Как насчет тебя, Люк? Похоже, ты действительно разобрался в тексте. По-твоему, это сатира?
Все вновь уставились на меня. Кроме Фиби.
— Эм… да, — пробормотал я. — Ну, в некотором роде. Наверное.
И снова тишина. На сей раз не столь благоговейная. Мэри, закусив губу, пялилась в потолок.
— Ла-а-а-адно. — Хью растянул это «ладно» секунд на пять. Затем повернулся к группе. — Так, а какое значение вложено в зеленый пояс?
«Зеленый пояс» тоже не натолкнул никого на умные мысли, так что Хью снова повернулся ко мне.
— Люк… зеленый пояс?
Я почувствовал, что краснею.
— Эм, ну я скорее… по-моему, пентакль куда интереснее, он ведь представляет…
— Пять добродетелей, да, ты уже говорил. — Хью кивнул. — Ладно. Наверное, нам следует прочитать начало текста вместе, и посмотрим, куда это нас приведет. Мэри, начнешь?