— Просто не верится, что мы будем вместе снимать дом. Я так рада, что мы встретились… — Я хорошенько набралась, так что обхватила ее руками и прошептала: — Прости. Знаю, ты не обнимаешься.
— Думаю, уже обнимаюсь. — Негин улыбнулась. — Что тут скажешь? Универ меняет людей. Но рвоту по-прежнему не выношу.
Следующими в кусты вломились Коннор, Фрэнки и Либерти.
— Мы за несколько метров услышали ваш смех, — прошипел Коннор. — Может, вы и крутые феминистки, но прячетесь отстойно.
— Крутая феминистка, — повторила Негин. — Надо заказать футболку с таким принтом.
— А на спине напиши «отстойно прячусь», — предложил Коннор.
— Лучше заткнитесь оба, я не хочу, чтобы нас нашел Эд, — пробормотала Фрэнки.
— Почему? — удивилась я. — Он же твой рыцарь в сияющих доспехах.
— Ага. Но я слишком нервничаю, чтобы с ним заговорить.
— Успокойся, Фрэнки. Он не отколинфертит тебя, обещаю.
— Отколинфертит? — не понял Коннор. — Это что-то из области секса?
Фрэнки что-то пискнула, и тут в кусты залез Эд.
— Ну и кто визжит? — Он был такой огромный, что колени не влезли и торчали меж веток. — Полагаю, ты, Коннор?
Началась групповая истерика, и тогда появился Люк.
— Люк Тейлор, — хмыкнула Фрэнки. — Не уверена, что в этих кустах найдется место для таких, как ты.
— Не уверена, что в этих кустах найдется место еще хоть для кого-либо, — пробормотала Негин.
Люк смутился и замялся, будто мы в первом классе и он хочет поиграть со всеми, но не уверен, что мы разрешим. Он отступил на шаг и кивнул, признавая, что ему не рады. Я прижалась поближе к Негин и кивнула на пятачок земли рядом с собой. Никто не сказал ни слова, когда Люк улыбнулся и сел.
Часть 5
Глава 23
Рита посмотрела на книгу.
— Выглядит такой дорогой, что даже дотронуться страшно. Сколько отдал?
— Пятьдесят пять фунтов, — сказал я.
Она присвистнула:
— Кто-то решил выложиться на полную.
Мы попивали молочные коктейли, сидя в автобусе по дороге из города, где я полчаса обыскивал пыльные книжные лавки, пока наконец не нашел то, что нужно. Раннее издание «Ариэль»[14].
— Надеюсь, ей понравится.
Рита вернула мне книгу:
— Наверняка.
Подарок был ее идеей. Ну, не сама книга, но именно Рита предложила подарить Фиби что-нибудь особенное на день рождения.
А вот дополнительный сюрприз придумал уже я сам. Мысль просто возникла в голове в ту безумную ночь в корпусе Ди, когда я перед всеми извинился. И тогда я понял, что должен сделать. Правда, Рите пока об этом не рассказал. Никому не рассказал.
С игры в прятки прошла неделя, и каким-то необъяснимым образом она потихоньку превратилась в лучшую неделю этого семестра. Не потому, что все вдруг стало идеально — ничего подобного. Незнакомые девчонки все еще обливали меня презрением при встрече, и ребята из корпуса Ди ничуть не оттаяли, но хотя бы все открылось. Не было больше мрачного и гнетущего секрета, с которым мне приходилось справляться в одиночку.
Мы с Фиби не вернулись к прежним отношениям, но сблизились. Большинство дней мы проводили в библиотеке, перешептываясь, смеясь и наблюдая за людьми вместо работы над эссе. Мы еще даже не целовались, но, как ни странно, стали ближе, чем раньше. Словно теперь, когда все разрушено, можно было построить что-то новое.
Уилл уехал домой на следующее утро после матча. Никто не знал, вернется ли он вообще. Футбольные тренировки приостановили. После все той же игры в прятки я также поговорил с Артуром и Ритой. О Стене позора и остальном. Просто выложил все и сказал, как ужасно себя чувствую. И что знаю, извинения тут не помогут, но мне все равно очень жаль.
— Знаешь, Люк, — вздохнула Рита, — ты вот вроде не козел, но иногда такой козел.
А потом Артур легонько похлопал меня по плечу, и они рассказали, как сильно ненавидели свой первый семестр.
Жужжание в кармане выдернуло меня из воспоминаний, но прежде, чем я проверил сообщение, Рита спросила:
— Ну что, вы с Фиби снова вместе?
— Я правда не знаю. Завтра, на ее дне рождения, может быть… — Я глотнул коктейля и уставился в окно. — Не знаю. Неловкость никуда не делась. Я хочу снова быть с ней, но не уверен, что она этого хочет. Кажется, она меня еще не простила…
— Если честно, ты заслужил, — вставила Рита, явно лишь наполовину шутя.
Я кивнул:
— Знаю. Я облажался по полной. Черт, ну почему все должно быть так сложно?