Ребята притащили из сарая толстые доски и, наладив помост между автомобильной платформой и землей, принялись быстро стаскивать вниз свое имущество...
Дружно работали все. Вася Подвескин принялся было командовать, но вскоре инициативу перехватил Кириллин. Ермолаич принес веревки и два лома, и с их помощью ребята быстро справились с работой. Через полчаса маленькая модель трактора стояла под навесом рядом с благополучно спущенным вниз ленточным транспортером. Освободить грузовик от остального имущества было уже значительно легче. Его попросту сбрасывали на землю, к великому удовольствию одноглазого Шарика, который заливался звонким лаем.
Когда изобретатели вошли в помещение мастерской, Семен сразу же принялся с видом хозяина осматривать оборудование и проверять наличие инструментов. Вася, которому техническое оснащение мастерской было знакомо лучше, принялся ему помогать.
- Жаль, что тут нет маленького настольного токарно-винторезного станка, со вздохом заметил Семен, когда осмотр был закончен.
- По типовой номенклатуре такие станки в подсобных мастерских не полагаются, - официальным тоном информировал Вася.
- А зачем он тебе? - спросил Быков. - Вот же стоит ДИП-3 - очень неплохой станок!
- Не говори. Есть такие маленькие настольные, вот забыл как они называются... - продолжал Семен. - При всевозможных доделках и переделках такой станок нам очень бы пригодился.
- Как-нибудь обойдемся, - примиряющим тоном заметил Кириллин, внимательно осматривая станок.
- Очень жаль, но тут ничего не поделаешь. Не станут же в самом деле тащить сюда из-за нас еще один станок, - снова вздохнул Семен.
- А по-моему, Семен прав, товарищи, - высказал свое мнение Чердаков. Настольный тут бы пригодился, да еще как!
- Очень жаль, но тут уж ничего не поделаешь, - снова вздохнул Семен.
- Да чего разговаривать по-пустому! - возмутился Шурик. - Нет, значит нет! И следовательно не будет! Давайте, товарищи, трезво глядеть в глаза действительности, а не мечтать о несбыточном. Не приставать же с такими просьбами к Дуплову!
- Не вижу запаса новых ножовочных полотен! - провозгласил Быков, уже давно открывший дверцу инструментального шкафа. - Может быть, они в каком-нибудь другом месте? Не знаешь, Вася?
- Да нет. Все инструменты должны находиться тут, в этом шкафу, - ответил Подвескин. - Где это у меня опись имущества? Сейчас посмотрю, ребята... продолжал он, роясь в карманах.
- Вася-то уж должен знать, что есть, а чего нет! Имущество мастерской лежит на его ответственности! - проговорил Шурик, заглядывая через плечо Подвескина в развернутый список.
Ознакомившись как следует с мастерской, ребята тут же принялись за составление плана предстоящих работ. Спорили долго и упорно. Кириллин непоколебимо отстаивал мысль, что в первую очередь необходимо заняться сочленением транспортера с маленькой гусеничной машиной. Вася же считал, что прежде всего необходимо привести в порядок бензиновый моторчик, - без него машина не могла тронуться с места.
- Надо, ребята, чтобы эта машинка начала самостоятельно двигаться! Понимаете? А потом уже, наблюдая за тем, как она ползает по земле, можно будет решить, на какой высоте следует укреплять транспортер...
- Одним словом - чистый эмпиризм... - заметил Кириллин, выслушав Васю.
- А что это значит, эмпиризм? - забеспокоился Подвескин. - Ты вроде Леонида Карповича Чугунцева!
- Одним словом, будем подбирать расположение деталей, производя опыты и выясняя при этом, как лучше их пристроить, - пояснил Семен.
- А я и не знал, что такое простое и обычное дело называется таким мудреным словом, - проворчал Вася, разводя руками.
- Вообще - это не дело. Так настоящие инженеры не поступают. Они все рассчитают с начала и до конца, а затем уже начинают строить машину, - сказал Кириллин.
- Так то же настоящие! - заметил Шурик с большим сожалением в голосе.
- Ты не совсем прав, Степан, - возразил Семен. - В экспериментальных лабораториях бывает часто, что только опытным путем удается выяснить наиболее подходящее расположение деталей. Вот, например, у нас в лаборатории.
- Да это все понятно! - перебил его Кириллин. - Только вот обещали нам дать расчет крепления между машиной и транспортером, а его до сих пор нет. Хотя я сам немного в этом виноват. Мне нужно было перед тем как ехать сюда обязательно еще раз спросить у Ивана Никанорыча Греся. Может быть расчет ему уже принесли...
- Эмпиризм... Экспериментальная работа... Подумаешь, какие мудрые слова! А по существу ничего такого особенного из себя не представляющие... - недовольно пробурчал Вася, поднимаясь и подходя к окну. - А знаете что, - продолжал он, повернув голову. - Сегодня, как видно, день уже не рабочий. Так сказать разгоночный. Не пойти ли нам побродить всем по лесу? Возможно, что даже искупаться удастся! А? Тут совсем недалеко этакое превосходное озеро! Посмотрите, какой день! Тепло! Ведь скоро осень наступит. Может получиться так, что купаться уже совсем не придется. Пошли?
- Правильно! Пойдемте, ребята! - обрадовался Шурик.
Семен принялся доказывать, что именно приближение осени заставляет их торопиться с осуществлением изобретения, так как скоро придется возвращаться обратно в ремесленное училище. Следовательно, разгуливать по лесу непозволительная роскошь!
Но ребята отнеслись к его возражениям не слишком доброжелательно. Почти все склонялись к предложению Васи. Пришлось подчиниться воле большинства, и уже через несколько минут, под предводительством Васи и в сопровождении собак, ребята направились в лес.
Когда вся ватага уже вышла на хорошо знакомую Семену проселочную дорогу, Вася неожиданно вспомнил, что он забыл оставить ключ от мастерской сторожу Ермолаичу.
- Согласно существующим правилам так делать не полагается, - пояснил он, останавливаясь. - Вы идите себе потихоньку по этой дорожке, а я мигом...
И Вася бегом бросился назад к мастерской. За ним, высунув язык, погнался Шарик. А его черномордая подруга Жучка после некоторого размышления поплелась за ребятами в лес.
- А помните, товарищи, как мы тут бродили ночью? - спросил Кириллин, осматриваясь по сторонам.
- Тебя искали, Семен, - добавил Шурик.
- Хорошо все же здесь! - вдохнул полной грудью Ваня Быков. - Спасибо Александру Андреевичу, что послал нас строить машину именно сюда.
- Так-то оно так. Природа здесь восхитительная. Но все-таки имеется один недостаток. Далековато от ОКБ! - начал Чердаков. - Это неудобно для работы. Потребуется неожиданно какая-нибудь мелочь, а ее нет под руками. Надо ехать за девять километров. Да сколько времени еще ее проищешь!
- Это верно, - согласился Быков. - Если бы мы строили свою машину там, на месте, можно было бы сразу и консультацию получить и быстро достать все, что нужно.
- Вот расчета крепления нет у нас в данный момент и - пожалуйте! присоединился к мнению Чердакова и Быкова Степан. - А разные мелочи будут встречаться на каждом шагу в любой час. Не смог, значит, Александр Андреевич предоставить нам наилучшие условия, как обещал...
- По мелочам, да по пустякам, да еще через каждый час тревожить людей тоже не годится, ребята! - ответил Семен. - Имейте в виду, что мы все-таки представляем из себя самостоятельный изобретательский коллектив и должны стараться по возможности без посторонней помощи обходиться. А иначе - нам будет грош цена...
Вскоре позади послышалось шуршание раздвигаемых веток и громкое отрывистое дыхание. Из кустов выскочил Шарик и бросился облизывать физиономию Шурика, изо всех сил подпрыгивая на задних лапах.
- Все в порядке! - прокричал Вася, нагоняя ребят. - Быстро я? Свернем-ка вот сюда... Тут должна быть тропинка...
Они пробродили по лесу почти до самой темноты. Подходили и к маленькому озеру, но вода в нем оказалась настолько холодной, что кроме Шарика, которого Вася заманил в воду, бросив палку, никто купаться не решился.
По возвращении в мастерскую юные изобретатели тотчас же столкнулись с неожиданным и очень загадочным явлением.