По мере освоения железа и использования его для изготовления орудий труда и оружия медь идет на изготовление монет.
Второй, традиционно «денежный» металл — это серебро. Места ранней добычи серебра в XX веке до н. э. находились в Малой Азии. Согласно сообщениям Геродота, впервые монеты из золота и серебра ввели лидийцы. Считается, что первую монету отчеканил царь государства Лидия в VII веке до н. э. Эта монета была изготовлена из электрума, сплава золота и серебра. Запасы серебра и золота пополнялись из месторождений Лидии.
О происхождении этих месторождений повествует древняя легенда.
Фригийский царь Мидас, правивший в конце VIII века до н. э., был страстным поклонником бога вина Диониса, не раз сидел с ним за одним столом и знал всех его спутников. Когда однажды крестьяне привели ему какого-то пьяненького старичка, Мидас узнал в нем воспитателя бога Диониса, сатира Силена. Мидас радушно принял его и после десятидневного веселого застолья лично привел Силена к Дионису.
По другому варианту этой легенды, он насильно удерживал Силена, чтобы завладеть его знаниями.
Так или иначе, но обрадованный бог вызвался исполнить любое его желание. Тогда Мидас опрометчиво пожелал, чтобы все, к чему он прикоснется, превращалось в золото. Дионис выразил сожаление, что ничего лучшего ему не пришло в голову, но слово сдержал.
Вначале Мидас был вне себя от восторга. Он отломил от дуба веточку, и она превратилась в золото, поднял с земли камень, и он превратился в золото, сорвал с дерева яблоко, и оно стало золотым, не хуже яблока из садов Гесперид. Но когда Мидас сел за стол и взял кусок хлеба, съесть его не удалось, так как он тут же превратился в золото. Золото заскрипело у Мидаса на зубах, когда он положил в рот кусок мяса, в золото превратилось вино, когда он захотел выпить глоток.
В отчаяньи Мидас обратился к Дионису, моля избавить его от этого проклятия. А так как боги милосердны, если люди признают свою вину и просят о милости, Дионис удовлетворил его просьбу. Он велел Мидасу прийти к реке Пактол и искупаться в ней, чтобы смыть с себя вину за неразумное пожелание. Мидас с радостью послушался, и от его злоключений с золотом осталось лишь это предание да золотой песок в речке, которая сегодня называется Гедир [9].
Лидийские месторождения золота существовали вплоть до начала нашей эры, когда они были исчерпаны.
Несмотря на то что символом богатства обычно считают золото, в древнем мире ситуация была несколько иной. Так германцы, как писал Тацит, ценили серебро больше золота не по духовному расположению, а потому, что серебряные деньги удобны людям, покупающим предметы обыкновенные и дешевые.
Первые полноценные монеты появились в Греции в VIII–VII веке до н. э., но само слово монета — латинское. Это один из эпитетов богини Юноны, в храме которой был римский монетный двор.
Самые древние монеты — сикли, упоминаемые в Библии, также были серебряными и называются сребрениками. За 20 сиклей сыны Иакова продают своего брата Иосифа (Быт. 37:28). Со времени Моисея вводятся новые сикли — священные, которые в два раза больше прежних. Соответственно появляются и более мелкие части священного сикля: бека, равная половине сикля; реба, равная четверти, и гера — составляющая одну двадцатую сикля.
Человек, оказавшись на древнем базаре, мог купить хорошую лошадь за 150 сиклей, средняя цена раба составляла 30 сиклей. В 594 году до н. э. Солон установил стоимость серебра, так цена одного живого быка составила 5 драхм.
В результате взвешивания большого количества древних монет ученые установили вес некоторых денежных единиц. Так шумеро-вавилонская система, существовавшая во втором тысячелетии до н. э., включала следующие единицы: талант, мина и шекель, относящиеся друг к другу как 60: 60: 1. При этом вес одного таланта, равного 60 мин, оказался равен 26 196 граммам.
Существенным недостатком серебряных монет было их быстрое истирание, а значит, и потеря веса. Поэтому на смену серебряной приходит медная монета.
Современному человеку может показаться, что инфляция — это бич только нынешних времен. Однако это не так. И в древности стоимость металлов постоянно менялась. Так соотношение стоимости серебра/меди в Афинах в V веке до н. э. составляло 1/72, при Александре Македонском (IV век до н. э.) 1/96, а в Птоломеевском Египте (III век до н. э.) 1/161.