Пообещав вещуну вскоре вернуться, я прошел вдоль заградительной сети, являвшей собой жуткую выставку непогребенных тел, и нашел все, что было нужно, ? ворох ветхого тряпья и кусок стали, прежде являвшийся частью боевых доспехов, замеченных мною ранее (надо полагать, что богатырь, для которого с были выкованы, имел облик каракатицы).
Удар стали по кремню породил сноп искр, воспламенивших ветошь, и вскоре неподалеку от линии заграждений занялся костер, сложенный из валежник сухой травы. Ветер, поначалу очень мешавший мне, сейчас вовсю раздувал пламя.
Вещун, уже посвященный в мои планы, вновь лился слезами, причиной которых было отнюдь не горе Слезы вещунов, как выяснилось, обладали чудесны целительными свойствами, и сейчас он обильно кропил ими свои раны, оставшиеся после отчаянной борьбы с неимоверно прочной паутиной.
? Начнем, ? сказал я, вооружившись горящей головней. ? Не секира, говорят, страшна, а огонь.
? Еще и по-другому говорят: огонь не вода, из него не вынырнешь, ? с опаской добавил вещун. ? Как бы мне заживо не изжариться.
Такие сомнения, признаться, имелись и у меня, но разве в столь бедственной ситуации без риска обойдешься? По крайней мере, никакого другого способа спасения я не видел. Органическому веществу, даже самому прочному, против огня не устоять. А в том, что сеть состоит именно из органики, по свойствам сходной с шелком, сомневаться не приходилось.
К счастью, мои надежды сбылись. Паутина, пусть и неохотно, но загоралась. Пламя, пробежав по нити вершка два-три, гасло, и оплавленные нити уже не могли соединиться.
Сначала я проделал изрядную дыру слева от вещуна, а потом, заменив головешку, повторил ту же самую операцию с правой стороны. Оставалось только соединить оба этих отверстия над головой пленника.
Но сначала я напомнил ему про обещание:
? Не забыл еще свои слова? Отдашь яйцо в залог?
? Отдам, ? заверил меня вещун. ? Хотя в этом нет никакой необходимости. Кто же станет обманывать собственного спасителя...
Спустя минуту он уже был на воле и самостоятельно обдирал с себя остатки проклятых нитей. В заградительной сети зияло отверстие, сквозь которое мог бы проскочить даже бык.
? Надо бежать! ? воскликнул вещун. ? Скоро появятся тенетники.
? Э, нет! ? возразил я, ? Сначала давай сюда обещанное. С яйцом мне как-то спокойнее будет.
? Зато я от беспокойства изведусь. Уж прости меня, неблагодарного, ? сказано это было уже после того, как вещун, явив неожиданную прыть, пихнул меня прямиком в заградительную сеть.
Но вы только подумайте, каким сукиным сыном он оказался! Вот и делай потом добро кому-нибудь.
Тончайшая паутина мгновенно облепила мое тело.
Любое существо, оказавшееся в таком положении, стало бы вырываться, но я, дабы не запутаться окончательно, сдержал себя.
Сейчас у меня, по крайней мере, оставались свободными руки. А это значило, что кукиш смерти я всегда сумею показать.
? Не ожидал такого подвоха, ? молвил я с укором. ? Ох, и щедра твоя расплата...
? Пойми, мне нельзя рисковать, ? вещун потрогал низ своего живота, заметно выдававшийся вперед. ? Ждать-то, похоже, осталось совсем недолго. А если я на время расстанусь с яйцом, все придется начинать сначала. У тебя своя правда, у меня своя.
? Но зачем мне страдать из-за чужой правды? Это уже называется подлостью, ? я в сердцах даже сплюнул.
? Да ты не отчаивайся, ? стал успокаивать меня вещун. ?Тенетникам нравятся всякие диковины. Вполне возможно, что они тебя и пощадят. А прореху в ловушке свалишь на меня.
? Камень бы на тебя подходящий свалить...
Нас разделяло метра два-три ? непреодолимое расстояние для тех, кто по собственной воле и шага ступить не может. Так, наверное, полагал и вещун.
Да только он, гнус ничтожный, совсем не знал меня!
Поджав ноги, я изо всей силы бросился на землю. Эластичная паутина не позволила мне упасть, и, раскачиваясь в ней, как в гамаке, я сумел дотянуться до посоха, лежавшего неподалеку. Сто раз он выручал меня, пусть выручит и в сто первый!
Не давая вещуну опомниться, я зацепил его крючковатым концом посоха и рванул к себе. Два существа, еще совсем недавно мирно беседовавшие между собой, сцепились в беспощадной схватке.
Вещун, в котором и весу-то было не больше трех пудов, отбивался с остервенением загнанной в угол крысы. Я конечно, мог бы легко удавить его или запутать в сети, но он был нужен мне живым, а главное, свободным.
Спустя некоторое время сопротивление вещуна было сломлено, и я, ощущая себя гинекологом, делающим криминальный аборт, опустошил его паховую сумку, строением своим напоминавшую вовсе не аналогичный орган кенгуру, а нечто такое, о чем не принято упоминать в приличном обществе.
Не знаю, чего я ожидал, но пресловутое яйцо формой, весом и окраской мало чем отличалось от обыкновенного булыжника. А вдруг вещун надул меня, подсунув подделку?
Впрочем, яйцо само развеяло эти подозрения, предприняв отчаянную, хотя и неудачную попытку бегства. Прыткое создание, даром что даже конечностей не имеет! Ничего, пусть теперь поживет в моей котомке. Там особо не разгуляешься.
? Справедливость восторжествовала, ? прохрипел я, оттолкнув уже не сопротивляющегося вещуна подальше от заградительной сетки. ? Но только наполовину. Теперь тебе придется выручать из ловушки меня. Поторопись, если надеешься еще хотя бы раз взглянуть на яйцо.
? Да я просто убью тебя! ? вскричал он, хватаясь за потухшую головешку. ? А потом преспокойно заберу яйцо.
? Только попробуй, мозгляк, и твой еще не вылупившийся потомок станет сиротой, ? я погрозил ему. ? Освободить меня будет гораздо проще. А яйцо ты получишь сразу после того, как приведешь меня в безопасное место. Понял?
? Понял, ? вещуну не оставалось ничего другого, как покорно кивнуть.
? А коли понял, так раздувай огонь! Разве не видишь, что костер вот-вот потухнет?
Жалобно стеная, вещун занялся костром, успевшим к тому времени выгореть почти дотла. Только пользы от хлопот было мало ? как он ни дул на угли, как ни размахивал пучком травы, а вместо искр во все стороны летел только черный пепел.