- Сэр, - произнес Малнор по воксу, - как насчет бумаг с клятвами?
- Разрешаю.
- Благодарю, сэр.
Малнор покинул строй и двинулся к толпе. Ближайшие граждане упали на колени и отвели глаза при его приближении. Без церемоний, но с явной аккуратностью сержант отсоединил пергамент со своего правого наплечника. Он свернул его в свиток и протянул одному из коленопреклоненных крестьян. Старик принял его дрожащими руками. Было неясно, от эмоций ли это, или от старости, но серебристая влага на глазах свидетельствовала о его благоговении.
- Благодарю вас, владыка, - проговорил старик и прижал дар ко лбу в знак благодарности.
На голени доспеха Малнора был еще один свиток. Он снял его также и протянул тихо плакавшей женщине.
- Да пребудет с тобой благословение, - прошептала она и так же, как и старик, прижала его ко лбу.
- Из праведного огня, - продекламировал Малнор, - к крови чистоты. Мы несем Слово Лоргара.
-Истинно так, - хором отозвались крестьяне поблизости.
Малнор склонил увенчанную шлемом голову в жесте согласия и двинулся обратно к своим братьям.
- Что случилось? - спросила Кирена. - Почему мы остановились?
- Считается благословением получить свиток с наших доспехов, - ответил Аргел Тал. Минуту спустя он снова остановил движение, чтобы вручить пергамент матери с ребенком. Она прижала свиток сперва ко лбу ребенка, затем к своему.
- Как твое имя, воин? - вопросила она, вытягивая шею, чтобы взглянуть на него.
- Аргел Тал.
- Аргел Тал, - повторила она, - с этого дня такое имя будет носить мой сын.
Капитан выглядел скромным, насколько это вообще было возможно для боевого доспеха.
- Это честь для меня, - ответил он и, прежде чем продолжить движеник, добавил. - Удачи тебе.
Торгал взглянул сверху вниз на хрупкую фигуру Кирены.
- Не желаете ли мой свиток с клятвами, маленькая госпожа? - предложил он.
- Я не слишком много теперь читаю, - ответила она со светлой и открытой улыбкой, - но спасибо тебе, Торгал.
После короткого похода по улицам, которых она не видела, Кирена провела остаток дня в одном из храмов Завета. Аргел Тал и его офицеры оставались с ней, пока ее расспрашивали встревоженные жрецы. Вместо кресла ей предложили лечь на длинную кушетку, которую обилие подушек делало почти царской. Она оказывала эффект, обратный желаемому, поскольку приходилось постоянно ворочаться в поисках удобного положения. В конце концов, она просто села прямо, словно на стуле.
- Что последнее ты видела? - спросил один из жрецов.
- Опиши огненный дождь, сошедший с неба, - наседал другой.
- Расскажи, как падали башни города
По мере того, как вопросы продолжали сыпаться, ее охватывало любопытство, сколько же вопрошающих сидело перед ней. В комнате было холодно, а слабое эхо голосов людей указывало на ее большие размеры. Повсюду разносилось фоновое гудение, от которого сводило зубы – одно дело было слышать жужжание доспехов Астартес и совсем другое – полностью к нему привыкнуть.
- Ты ненавидишь Императора? - спросил еще один жрец.
- Что происходило в месяцы после падения города? – влез второй.
- Ты убила кого-нибудь из своих обидчиков?
- Как ты спаслась?
- Станешь ли ты первосвященницей Завета?
- Почему ты отвергла предложение Легиона дать тебе новые глаза?
Ответ на этот последний вопрос чрезвычайно занимал ее собеседников. Кирена прикоснулась к закрытым глазам, отвечая.
- На моей планете верили, что глаза – это окна души.
В ответ донеслось неразборчивое бормотание.
- Как необычно, - произнес один из них. – Ты боишься, что душа покинет твое тело через пустые глазницы? Так?
- Нет, - ответила Кирена, - не так.
- Пожалуйста, просвети нас, Благословенная Леди.
Она все еще ерзала от неудобства и заливалась краской каждый раз, когда они использовали этот титул.
- Говорили, что тем, чьи глаза фальшивы, никогда не перейти из этой жизни в рай. Наши жрецы смерти всегда провозглашали, что могут видеть пойманные души потерянных и проклятых за искусственными глазами сервиторов.
На некоторое время воцарилось молчание.
- И ты веришь, - наконец заговорил один из жрецов, - что твой дух навеки останется заключен в мертвом теле, если ты отвергнешь свои настоящие глаза?
Она вздрогнула от такой формулировки.
- Не знаю, во что я верю. Но я буду ждать, пока они исцелятся сами. На это все еще есть шанс.
- Довольно, - грянул скрежещущий голос из вокса. – Вы доставляете ей неудобство, а кроме того, я дал слово Уризену, что она прибудет в Островерхий Храм к полуночи.