Чейн помедлил, подумав, что это просто ёрзанье Лисила. Когда взвилась Магьер и зарычал Малец, Чейн обернулся осмотреть коридор.
С пятью стражниками за спиной фигура в сером мерцающем одеянии и капюшоне стояла посреди лестницы… прибыв слишком рано.
Оша выпустил еще одну стрелу, сыскав прекрасную позицию для стрельбы. Имперские гвардейцы рассредоточились и попрятались, теперь шныряя средь рыночных прилавков дальше по улице или в улочках и переулках, пытаясь пробежать вдоль стен зданий.
Он не ожидал, что их будет так много и встревожился, считая выстрелы — стрелы, что он выпустил. Он не знал, сколько стрел Бротандуиве собрал, обчищая трупы своих предыдущих жертв.
Оша ранил и сбил двоих. Еще трое лежали мертвыми с торчащими из лиц и груди короткими стрелами — не его мишени. Чем дольше это продолжается, тем больше вероятность, что он неизбежно обагрит руки в крови. Но что еще хуже, пять стражников и фигура в мантии слшком рано ворвались в дом. Даже при всем желании Чейн не сможет провести Магьер и остальных в потайную комнату и не попасться.
Когда Винн, Тень и домин выскочили из укрытия и бросились к дому, он не знал, что из этого выйдет, и гадать не представлялось возможным. Он проворно развернулся и прицелился в их направлении. Два гвардейца выбежали из укрытия и последовали за ними. Один подкрался к Винн сзади, и Оша спустил тетиву.
Стрела попала точно в плечо стражника. Оша вынул еще одну и вновь натянул тетиву. Он прицелился в стражника с другой стороны, набросившегося на домина.
Из лица стражника, казалось, выросла стрела и тот упал.
Оша не стал высматривать Бротандуиве или смотреть на еще одного убитого им.
Люди снизу лишь выполняли приказы, как и Оша когда-то, сначала под началом Вельмидревнего Отче, а затем Бротандуиве. Тогда он не ведал, насколько эти двое прогнили — насколько оскверен их дух — и насколько сам приблизился к этому, когда запятнал свою честь.
Оша сосредоточился лишь на защите Винн.
Он убъет снова — осквернит еще больше свой дух, если придется. Но только ради нее, а не для спятившего "отче" потерянной касты или гнусного греймасги.
Досада лишила Бротандуиве спокойствия, когда он сбил бросившегося на домина стражника.
Ошино нежелание убивать замедлило ход расчистки улицы. Каждый оставленный в живых гвардеец, даже раненый, все еще представлял угрозу. Неужели этот сопливый дурень этого не понимал?
Не было никакой ошибки в том, что Оша лишился своего места среди анмаглахков, повстанцев и верноподданных. Загадкой было лишь то, что это сделали Хейнасы, а не глава касты. Оша не обладал всем тем, что было необходимо, чтобы защитить его народ.
Еще один имперский гвардеец вышел из укрытия и бросился за Винн. Черная маджай-хи зарычала, но все еще не замедляла шага. Даже Тень понимала, что цель превыше всего, но только не Оша.
Греймасга выстрелил снова.
Его стрела вонзилась стражнику в горло. В то же мгновенье, в плечо мужчины угодила стрела с черным оперением. На сей раз, из-за впустую потраченной юношей стрелы, Бротандуиве прошипел проклятия.
Он уже точно знал сколько осталось стрел. Хотя бы одну нужно оставить в запасе, покуда все угрозы не будут нейтрализованы. Тоже самое он велел сделать и Оше, прежде чем они забрались на крыши. Вскоре командующий силами снизу пошлет одного или нескольких выпустить кишки надоедливым лучникам.
Бротандуиве перезарядил оружие, чтобы прикрыть последний бросок домина к двери. Пяти гвардейцам уже удалось войти в дом вслед за фигурой в сером. Восемь было убито и покалечено на улице; по подсчету, еще семеро прятались где-то на рынке.
Снизу выкрикнули приказ. Бротандуиве достаточно хорошо освоил суманский, чтобы понять сказанное.
— Не дайте им добраться до дома!
Мужи в золотых поясах повыскакивали из-за рыночных прилавков и темных уголков улицы. Гассан уже достиг парадной, когда приблизились Винн с Тенью.
Развернувшись на коленях, Бротандуиве прицелился в ближайшего стражника и выстрелил снова.
Лисил таращил глаза на высокую фигуру, теперь стоявшую у подножия лестницы; даже не видя лица, скрытого тенью глубокого капюшона, это одеяние нельзя было ни с чем перепутать. Эта серая мантия, мерцающая странными призрачными символами, была точно такой же, какую носил гость их темницы, говоривший в его голове.
Лисил слышал, как остановилось дыхание Магьер, но не смел отвести взгляд от той мантии. Рядом зарычал Малец. Все замерли, словно ждали чего-то.
Тот в мантии резко отошел в сторону.
Два имперских гвардейца бросились вниз по ступеням, обнажив кривые мечи.