- Я же думал, что Брант тебя прикончил. Черт, если бы я знал, что ты у Греты! Что ты жива! Впрочем, Бранта это бы не спасло. Убил его, и Клайва, и еще кое-кого из банды Железной Руки. Но я был болен, пришлось перебраться в Нью-Атриум, чтобы подправиться. Потом я тебе все расскажу, честное слово. Очень много всего произошло, сейчас нет времени объяснять подробнее. Я должен пройти Путь Теокриста до конца. Это шанс остановить войну. Грета знает, что происходит у Ист-Ривер? Питер Кривой начал войну.
- Она немного знает-то. Она же сторонится всех, прячется в своем логове под мостом. А гетто шумит, точно. Только не понимаю, при чем здесь вырождения, старые покрышки, и еще другое. Грета тоже не поняла, не смогла мне толком объяснить. Бормочет, что пришли последние дни.
- Последние дни? Это мы еще посмотрим. Эй, осел! Давай снижаться.
- Осел? Ты летаешь на осле? Мы летим на осле?
Джек не стал отвечать. Чего там объяснять, если и так очевидно. Им бы сейчас поговорить о более важных вещах, да время не позволяет. Время сейчас такое, что толком не поговоришь. С минуту он пытался заставить Геда Победносного лететь в нужном направлении. Наконец удалось, и они стали снижаться к россыпи факелов внизу.
Потеряв Ведьму из виду, лаиты не отказались от преследования. Они рассыпались небольшими отрядами и прочесывали степь. Движение всадников легко прослеживалось по движению факелов в темноте. Джек заставил Скакуна спикировать к группе, которая отделилась от основной массы. С дойной ношей Скакун справлялся, но скорость заметно убавилась. Но все-таки нападение сверху было для кочевников неожиданностью. Двух всадников удалось вырубить прежде, чем они сообразили, что их атакуют. Оставалось еще трое. Скользя на раскинутых крыльях, Скакун с разбега врезался в того, что оказался на пути и сбил с ног вместе с конем. Лиза взвизгнула, Джек выругался.
Вы получаете повреждение!
Вы теряете 6 ед. здоровья!
Свесившись с седла, он дотянулся мечом и, проносясь мимо, ткнул острием кочевника. И тут же дернул поводья, разворачивая Геда. Удар рукоятью оглушил последнего всадника, Джек ухватил его за складки одежды и попытался заставить Скакуна подняться. Не вышло – троих Гед все-таки не мог поднять. Он с видимой натугой полетел прочь от факельных огней, которые рыскали по степи. Оглушенный лаит раскачивался под ним.
Черная громада Башни Чудес выросла перед беглецами, и Джек позволил Скакуну опуститься.
- Некта, великая Богиня, прими эту жертву и явись своему верному слуге! Разговор есть! – он ткнул мечом лаита и наконец-то выпустил его одежду.
- А что ты... – начала было Лиза.
Мертвец свалился на землю, обливаясь кровью, серебрившейся в свете Шардиса. Некта возникла мгновенно – видно, только и ждала жертвы. Ее появление заставило Лизу притихнуть.
- Джек, мой верный Служитель.
- Великая Богиня, - он сразу перешел к делу, - мне никак не обойтись без твоей помощи. Как найти Изначальный Храм? Я знаю, он где-то здесь, совсем рядом.
Они стояли в тени Башни Чудес, и Джек решил, что Теокрист в своем послании из огня имел в виду именно это. Он же сказал: «Башня Чудес послужит тебе ориентиром», значит это где-то рядом.
Некта с минуту молчала. Она задумалась, и управляющий ею искин продемонстрировал это, заставив визуальный образ Богини нахмуриться. Между бровями на гигантском призрачном лице Некты появилась складка. Джек вглядывался в ее черты, пытаясь угадать, что сейчас прокручивает в своих электронных мозгах искин.
- Я хочу помочь в твоих поисках, - медленно произнесла Некта. – Но есть великие правила, вечные правила, на которых зиждятся день и ночь, жизнь и смерть. Так нельзя, мы все подчиняемся правилам, на этом подчинении строится миропорядок. Всякое благо нужно заслужить. Всякий ответ следует за определенной заслугой.
- Ну да, я понимаю, нужно пройти квест, чтобы получить приз. Однако сейчас миропорядок все равно нарушен. И повелители армии теней незаконно заняли место, которое им не полагается, и вообще все пошло не так. Пожалуйста, помоги, а? И потом, ты уже нарушила правило, явившись мне, хотя здесь вовсе не перекресток?