Джек сбежал в подземелье, слыша, как за спиной топает по камням Лиза. Потом еще один спуск – и они в Изначальном Храме.
Они стояли в небольшом зале, через равные промежутки своды подпирали колонны, кое-где на колоннах горели факелы, больше ничего здесь не было. Никаких знаков, которые могли бы указать направление.
- Смотри внимательно, - потребовал Джек. Нужно срочно отыскать алтарь. Очень срочно!
- Но мы уже здесь. Зачем теперь-то торопиться?
- Чтобы младшие Боги напряглись. Сейчас Эдит подбирается к ним в реале, и моя задача: вызвать огонь на себя в Альтере. Они должны понимать так, что я и есть реальная опасность их власти. Тогда у нее появится шанс застать их лежащими в капсулах.
- Опять эта Эдит. Джек, что ты говоришь? Как боги могут быть в реале, лежать в капсулах? Ими же управляет… ну, машина. Или машины.
- То есть, наверное, Локальные Искины. У меня ведь теперь собственный город, им рулит как раз такой. И я, когда услышал, что есть такие ЛИ, подумал, что это какие-то большие, относительно автономные блоки «умного кода», как бы… программные модули, не знаю, как их назвать. Внедренные в игру, имеющие полномочия более или менее высокого уровня влиять на законы мира. Или хотя бы владеющие очень мощной магией. Значит, боги – это такие автономные модули, только, конечно, выше классом, чем мой городской управитель. Про это все можно еще долго говорить. Чтобы там ни было, кое-кто перехватил у искинов управление четырьмя младшими Богами, эти люди и есть наши враги. Именно они устроили вырождение. Честное слово, я все тебе объясню, как только будет возможность.
- Ну хорошо, тогда идем по факелам. Они образуют линию. Вон следующий, и дальше еще огни.
Они направились вдоль вереницы колонн, каждая пятая из которых была отмечена факелом. Через несколько десятков шагов Джек увидел выход из зала. И там тоже виднелся тусклый свет, значит, дорожка факелов продолжалась и за стеной.
Вот! Это наверняка было чем-то вроде храма Векты. Статуи из белого мрамора, знакомые по храмам дневной богини орнаменты и символы. Но ни стража, ни мертвых жриц… Он остановился, ожидая какой-то подлянки, потом сообразил: нет, здесь ничего такого не будет. До сих пор он возрождал огонь в храмах враждебных богов. Вернее, в храмах, владельцев которых подменил Узкий Круг. Это они, получив управление храмами, выставили стражей, чтобы помешать пришельцу. Они же наложили Великое Туманное Заклятие, закрыв игрокам путь на Мегалон. В старой, изначальной, версии игры ничего такого не было. Проникнув в Альтеру, члены Узкого Круга должны были действовать исходя из игровых условностей и законов, как будто это правила реального мира.
Поэтому, отбросив сомнения, он прошел к алтарю, позади которого высилась громадная беломраморная статуя Богини. Очень похожа на призрак Некты, только белая. Джек протянул руку с Четками. На них к этому моменту оставались только крупные камни, два белых и два черных. Интересно, что здесь сработает? Один из белых камней?
Последовала вспышка, на алтаре разгорелось пламя. Джек покосился на полегчавшие Четки. Ха, только два камня осталось! Алтарь Векты забрал и белый, и черный. То есть алтарь посвящен обоим воплощениям Богини, и дневной Векте, и ночной Некте,
- Теокрист, покажись. Не медли, у меня нет времени.
И в пламени возникло огненное лицо. Лиза придвинулась поближе, ей было интересно. Джек-то уже насмотрелся на это чудо, ему хотелось лишь одного: чтобы Теокрист поскорее оттарабанил свой текст и дал указание, что делать дальше.
И вновь приветствую тебя, герой, - заговорило лицо из огня. – Ты зашел далеко. Теперь остался последний храм, последний алтарь, ожидающий возрождения. Там ты узнаешь Великую Тайну Альтеры, и, если Белый и Черный мечи при тебе, ты сможешь попытаться спасти этот умирающий мир. Вспомни историю войны драконов и демонов на Стоглаве, это знание поможет тебе понять, что стало причиной бедствий, обрушившихся на Альтеру. Приготовься, ибо лишь сильный духом способен принять истину.
Теокрист умолк и растворился в языках пламени.
- Ничего не понятно, зато коротко, - пробормотал Джек. – Только куда теперь идти-то?