Внимание! Вы победили Бога в Изначальном Храме. Божественная Сущность убита в поединке, и победитель завоевал право принять Высокий Статус. Отныне вы – Гед/Джек Победоносный. Вступайте во владение всеми…
- Чего?
Перед глазами протянулся тоннель, стенки которого переливались радугой, изгибались, дрожали и уносили сознание из вирта.
- Постой! Погоди! Дай дочитать!
Но программа выхода уже была запущена. Джек сжался в пульсирующую точку, которая уносилась из прекрасной Альтеры в подвал под зданием «Генотеха», заваленный трупами крысоботов. Он побежал уже знакомым путем, отмеченным не успевшими подсохнуть лужами крови, выскочил в зал, где прошла схватка. Там уже никто не шевелился, мохнатые тела и поблескивающие среди них доспехи защитников, все покоилось на влажном бетоне в могильной тишине. Чтобы лучше видеть, Джек поднял забрало шлема, тут же пахнуло вонью.
По пути он свернул к самой большой куче тел, чтобы подобрать излучатель Вилли. Когда нагнулся, крысобот, до сих пор казавшийся дохлым, вскинулся и сделал попытку схватить за ногу. Джек пнул его и отбросил в сторону. Потом для верности врезал еще пару раз. О, а у него уже неплохо получается использовать силу сервоприводов черной брони. Второй удар попал в голову, безглазая маска смялась, вдавилась внутрь.
- Хорошая все-таки штука, этот доспех защитника.
Куда теперь? Из зала вели три коридора. Джек выбрал тот, из которого вывалила толпа мутантов, среди которых был крыс, вооруженный инфраганом.
И снова потянулись коридоры, скупо освещенные запыленными тусклыми лампами. Под ногами чавкала жижа, Джек на бегу расплескивал мутные лужи и вертел головой, чтобы не пропустить, если попадется что-то важное. Вот еще одна мохнатая туша, разрезанная выстрелом излучателя. Джек пошел медленнее, прислушиваясь, не появятся ли новые крысоботы. Конечно, с богами покончено, но мало ли, сколько охранников еще может встретиться в лабиринте под «Генотехом».
Впереди показалась вертикальная полоска света, гораздо более яркого, чем тот, что давали лампы на потолке. Джек остановился, поднял излучатель и осторожно приблизился. Оказалось, свет исходит из-за приоткрытой двери. Хорошая дверь, бронированная и очень надежная, судя по толщине. За ней – другой мир. Ярко освещенный чистый. Стены обшиты пластиком, имитирующим дубовые панели. Короткий коридор, за ним снова дверь. Джек заглянул и замер. Перед ним был пляж. Синие волны, украшенные пенными барашками, набегали на песок, на горизонте над морем показался багровый шар солнца, от него тянулась дорожка красных бликов, ложащихся на волны.
Картинка была настолько живой, что на мгновение он даже растерялся. Потом пошел к морю, вступил в прибой, и голубые волны расступились, осыпались радужными бликами на черной броне. Он миновал трехмерное голографическое изображение, прошел между громоздкими коробами проекторов, толкнул очередную дверь и оказался в саду. Ветки деревьев гнулись под тяжестью спелых плодов, встающее солнце окрасило мраморную беседку в розовый цвет. Круто, почти как в Альтере.
Здесь хотелось остаться, присесть на скамью... Сорвать румяное яблоко и вгрызться в него, чтобы сладкий сок брызнул в стороны, потек по подбородку… и больше никуда не уходить. Никуда и никогда. Потому что здесь ты человек. Но Узкому Кругу этого мало, им хотелось быть не людьми, а богами.
В глубине сада щелкали клавиши, и Джек свернул туда. Еще поворот, коридор. Все двери приоткрыты. Он представил себе, как Эдит кралась по этому коридору, заглядывала в каждую дверь, и оставляла их приоткрытыми. Ванная комната, жилой апартамент… Все чисто, залито ярким светом, свежие радующие глаз краски… еще ванная, тесный чуланчик, забитый металлическими ящиками, повсюду вьются провода и перемигиваются огоньки диодов. В следующей комнате бар, холодильники, шкафы, стеклянные полки. Здесь мягкие обводы мебели, свет приглушенный, спокойные тусклые цвета. Посередине бара по полу проходит уродливая черна-коричневая полоса, пластик вспучился пузырями, разрезы выгнулись и застыли. Полоса проходит по роботу-уборщику, рассекает его надвое точно посередине. Эдит заметила движение, среагировала.
Вот здесь перестук клавиатуры. Джек осторожно заглянул. Большая круглая комната, четыре вирт-капсулы, расположенные крестообразно, все со следами выстрелов излучателя, развороченные, прорезанные. Ожоги от выстрелов и брызги крови смотрятся чужеродно на белом пластике. Здесь все белое, и свет яркий.
В центре, у распределительного ящика, откуда к капсулам расходятся провода, подобрав ноги, сидит Эдит. Она согнулась над планшетом, от которого пучок кабелей тянется к одной из капсул. Крышка этой капсулы вывернута и торчит боком. Должно быть, Эдит не смогла ее открыть, потому что выстрел ее излучателя заблокировал механизм. Вот и выдрала крышку с корнем. Из капсулы медленно стекают багровые капли, расползаются лужей на белом полу. Шлем защитника она сняла, он валяется рядом.