Эдит что-то бормочет. Ее локти непрерывно движутся, клавиши трещат.
- Эй, это я! – окликнул Джек, входя. – Ты хорошо справилась в одиночку, но… что там у них происходит? На поверхности?
Он мельком глянул в капсулу. Женщина неопределенного возраста, сухощавая, подтянутая, кожа на лице как у куклы, неестественно гладкая, натянутая, как на барабане, и все равно хорошо видно, что она сильно не молода. Властное лицо, неприятное. Есть в нем что-то болезненное и как будто немного нечеловеческое. После того, как капсулу прошил выстрел излучателя, выглядела она не очень. И это создание с тщательно разглаженными морщинами - прекрасная вечно юная Астра?
- Интересно, чего им не хватало в реале? – спросил он. – Ушли в игру, нагнули искинов, устроились на своем Скайфорте... В реале они не очень-то божественно смотрятся. Да и вообще, я же дрался с Гедом в игре. Он не бог, а какой-то капризный самовлюбленный тип. И это – зловещий Узкий Круг? Наверное, их всех испортила роль богов. Даже игровая власть развращает, вот в чем дело.
Эдит обернулась, бросила короткий взгляд на Джека и снова уткнулась в прибор с клавишами. Новая серия щелчков.
- Эта задница, полковник Крейг… Он боится брать ответственность и отменить приказ об атаке.
- Ты сказала про инфраган?
- Даже если бы я сказала, что у бунтовщиков атомная бомба, Крейг бы не стал храбрее или осторожнее. Он не боится посылать защитников на смерть, он боится отменить приказ сверху. Эх, будь жив дед, все бы складывалось иначе… так… так… - новая порция ударов по клавишам. – Он согласен ждать. Мудак! Согласен ждать, пока не рассветет. При естественном освещении начнет атаку катерами.
- Но солнце уже встает. Голограмма, там, у входа, она настроена на реальное время, там уже рассвет.
- Вот именно. Полчаса, не больше. Если за это время омеги не прекратят обстрел Барьера, операция будет запущена. Джек…
Она обернулась и уставилась на него. Видок, конечно, у Эдит был аховый. Совсем не та железная баба, к которой он уже привык. Похоже, она на грани истерики. Она-то уже знает, что такое инфраган, и очень даже представляет, чем закончится десант в гетто. Джек ведь обрисовал картинку… Катера вернутся в Нью-Атриум, в них будут омеги, в черных доспехах защитников, с излучателями.
- Джек, неужели все так закончится? Я их нашла, Узкий Круг, я смогла… за деда. Их больше нет. Мне не верили, даже приятели Рюгера, они не верили, но я смогла. И неужели все зря? Сейчас мы выберемся отсюда, а наверху ад?
- В гетто всегда ад, - буркнул Джек. – И ничего, живут люди.
- Но Вилли, Чак, Рейвас… они ни за что погибли? Это все было бессмысленно, выхода нет?
По щеке лейтенанта Эккерхарт скатилась слеза. Джек вздохнул:
- Выход всегда есть. Если не здесь, так в Альтере.
Он сел на пол рядом с Эдит и натянул вирт-шлем.
***
Он материализовался в квадратной комнате у лестницы Изначального Храма. Лиза, сидевшая на полу, вскочила и подняла жезл, готовясь к бою.
- Эй, ты чего? Это же я, Джек.
Лиза помедлила с выстрелом и уставилась на него.
- Джек? А почему ты такой… и статов нет. Голос твой, а остальное… Э, ты Гед Победоносный! Ты чертов Гед Победоносный.
- Ясное дело. Я же его прикончил, я его место и занял. Кстати, Гед женат, ты в курсе?
- Скоро овдовеет, пусть только эта курица Астра покажется, - зловещим тоном пообещала Лиза, сдвинув брови. - Джек, это точно ты?
На ее белом кукольном личике злобная недоверчивая гримаса смотрелась и комически, и страшновато.
- Ты не выходила в реал? - перебил Джек. - Что там? Грета не рассказывала, что происходит?
- Она боится выглянуть из-под моста. Все в огнях, горят покрышки. Воняет жутко, даже я в вирт-шлеме чувствую. Люди Питера черные, в копоти, все с оружием, очень злые. У них даже излучатели есть. Грета ругается, надо было свалить раньше, сейчас страшно.
- Ясно. Защитники не стреляют?
- Это и странно. Сперва прошлись лучами по набережной, нашему мосту тоже досталось. Грета уже собралась валить, но Барьер неожиданно замолчал, зато по всему берегу омеги с оружием. Они еще хуже, чем стрельба с Барьера. Поэтому мы остались на месте.
Картинка перед Джеком замигала, пошла полосами. Информационное сообщение, которое он не дочитал, убегая из зала с алтарем Кроноса, еще не все прокрутилось. Последние строки возникли сейчас.