- Мы не грабим, - потупился Кадук. – Грабить нехорошо, лес этого не любит.
- Но ведь овец угоняете, верно?
- Мы свое возвращаем. Датон – плохой человек, и все в его деревне – плохие. Они на нас всегда первыми нападали, с берега реки нас прогнали. Мы мирный народ, не любим войну.
- Да я вижу, - подмигнул Джек. – Трудно вам живется. Все время приходится делать то, чего не любите. Овец угоняете, медведи ваши дикие на всех бросаются. Датона и его сельчан пугаете.
Кадук обиделся и стал с жаром пересказывать историю взаимоотношений его народа с ахейцами из деревни. Поначалу жили они мирно, и чтили одну и ту же реликвию, которая осталась с тех давних пор, когда Боги еще не покинули Мегалон. Называлась эта штуковина Ликом Мира, но что это такое, и как она выглядела, Кадук не мог объяснить.
Джек старательно не подал вида, что заинтересован, но упоминание бесценной реликвии его сразу заставило прислушаться. Все здесь было такое жалкое, убогое, низкоуровневое… и вдруг – бесценная реликвия! Вдруг во всем этом мелком квесте отыщется некоторый смысл? А то теряешь здесь время, а ведь в реале через пару часов можно выходить из нижнего города в нормальный Нью-Атриум.
Но Кадук то ли знал слишком мало, то ли скрытничал. Лик Мира, да и все. Хранился бесценный раритет в поселке лаитов у реки. Но, как обычно бывает во всех этих старинных преданиях, ахейцы взревновали и захотели владеть этой загадочной штуковиной единолично. И натравили на соседей налетчиков, бродячих скандов, которые на своих ладьях плавали по реке. Сканды разорили поселок, а вероломные ахейцы завладели Ликом Мира. Уцелевшие лаиты из племени Кадука сбежали в лес, где их приютили медведи. Ну, вот с тех пор они и мстят ахйцам. Вернее, берут свое. Раз их прогнали от богатой рыбой реки, они возмещают утрату овечками. В конце концов, и медведей, которые приняли в свой лес беглецов, тоже нужно отблагодарить.
- Мы – мирный народ, добрый, - заключил свой рассказ человек-медведь. – А ахейцы злые. Вот и сегодня к нам в лес подослали кого-то. Сперва тропу сторожил мой младший брат, а потом пропал. Мы с мудрым Госсоком пришли сюда, пропавшего поискать. Вождь нашел следы, отправился по ним. А мне велел вместо брата тропу посторожить. Я ловчее, я умею спрятаться, раствориться в лесу.
- Ну да, скрытность лучше прокачана, - кивнул Джек.
- Брат пропал, а я остался тропу стеречь. Только с Госсоком точно что-то страшное произошло, если его медведь, Великий Лабум, таким страшным и диким сделался. И меня бы он убил, если бы не вы.
- Ну ладно. Попробуем сделать вывод. Значит, великий и бесценный Лик Мира хранится в поселении Датона? Верно? И вы хотите его вернуть? А зачем? Вы же без него прекрасно обходитесь.
- Ну так бесценная реликвия же. От предков завещана!
- Ладно, я понял. Веди в свое стойбище, с вашими старшими толковать буду. Попробую помочь беде твоего народа.
Кадон, хотя и не очень-то поверил чужеземцам, но все же немного приободрился и попросил идти за ним на некотором расстоянии, чтобы он успевал предупреждать сторожей. Джека с Сарториусом это вполне устраивало, потому что лошади боялись медведя. Как только они немного отстали от провожатого, Сарториус с волнением зашептал:
- Я ее не смог догнать! Боялся далеко от тропы отойти, потому что в этом лесу неизвестно на кого напорешься, чего доброго.
- Ее?
- Черную Ведьму. Ты же понял, она разделалась с младшим братом этого лаита, шаман с его большим медведем пошли по следам, она и их уделала. Поэтому я погнал Ласточку туда, где медведь-зомби ломился сквозь заросли. Успел заметить черный плащ, но она в такие заросли полезла, что верхом никак. Пока я спешился…
- Вернее, ты не захотел с ней встречаться?
- Ну, в общем-то… - Сарториус смутился.
- Правильно, - одобрил Джек. – Незачем тебе с Ведьмой сталкиваться. Мы же договорились, что ты попробуешь в Найтмаре выяснить, кто она такая. Значит, лучше тебе на глаза ей здесь не показываться. В общем, все правильно. Я думал, ты от облезлого зомби сбежал, а ты, оказывается, на разведку сходить успел.
Сарториус сдержанно улыбнулся.
- Вот теперь я вижу, что ты не подведешь, когда мы вместе пойдем в Нью-Атриум, - закончил Джек.
Улыбка Сарториуса заметно поблекла, но сказать он ничего не успел, потому что их проводник Кадон, развернувшись на медвежьей спине, призывно махал рукой и звал поторопиться. Впереди уже был виден просвет между деревьями – тропа привела на поляну, где располагалось стойбище людей-медведей.
***