- То есть на карте еще много? Большой участок местности? – уточнил альфа. – Да, в этом случае до места хранения другого Лика Мира еще далеко.
Джек скосил глаза на таймер на границе поля зрения.
- А мой чип уже должен быть в порядке. Приближается решительный миг, когда ты выведешь меня в верхний город.
Прежде чем войти в часовню и покинуть вирт, Джек бросил прощальный взгляд на открывшиеся за лесом луга. Вдаль уходила плоская равнина, кое-где горбились пологие холмы. Трава, залитая солнечным светом, казалась золотой. И золотой казалась точка, плывущая над этим пейзажем. Там кружит еще один божественный Вестник. Блеснули раскинутые крылья грифона, небесный наездник устремился к земле. Значит, там есть поселок, и Вестник отправился программировать тамошних жителей - неписей, чтобы встретили пришельцев с оружием.
Еще дальше, у самого горизонта, в небе мелькнула еще одна золотая точка… Все это будет потом – после того, как Джек получит обещанное Гудвином исцеление. А если нет? Тогда Вестники, враждебные жители Мегалона, Боги, храмы и чудовища – все это не имеют значения.
Глава 5. Стальная стража
Джек стянул вирт-шлем и помотал головой, приходя в себя в этом мире. Рядом звонко и часто щелкал металл. Обернувшись, он увидел Гудвина и еле узнал. Старик коротко острижен, а Мендес стоит над ним с какой-то блестящей машинкой в руках и критически оглядывает. Пол около Гудвина был усыпан седыми волосами.
И, кстати, Гудвин переоделся. Скорее всего, в шмотки Мендеса, эти двое были сходной комплекции.
- Э, да ты готовишься к торжественному выходу, - догадался Джек. – А что насчет меня? Тоже придется обкорнаться?
Он пригладил волосы, которые после купания в Ист-Ривер были чище, чем когда-либо в жизни.
- Да ладно, нормально смотришься, - успокоил Мендес. – Из молодежи сейчас многие патлы таскают, как у какого-нибудь принца в Альтере. Вот для старика это было бы странно.
В углу зашевелился Сарториус, он задержался в вирте после того, как Джек уже вышел в реал.
- Я смотрел в Оболочке, - пробормотал альфа, усиленно моргая после вирт-шлема. – У Геда Победоносного тридцать два Вестника. Они обладают способностью вдохновлять воинов на подвиги и вести за собой в битву. Теперь понятно, что это способность Шлема. Но их тридцать два!
Джек только пожал плечами:
- Уже тридцать один.
А что тут еще скажешь? Хорошо, что они рассеялись по Мегалону. Со всеми сразу никак не справиться, а по одному… да их любой осел копытами забьет, как показали недавние события.
Сарториус не стал развивать эту тему. Вместо этого вытащил из кармана небольшой прибор и, направив на Джека, защелкал кнопками.
- Переносной датчик? – догадался Гудвин.
- Угу, - пробормотал альфа. – Нам выдают такие, если нужно спускаться в нижние коллекторы. А там крысы. По-моему, порядок. На Джека не реагирует.
- Значит, пора в верхний город.
Сарториус засуетился, сбросил непромокаемый плащ, при этом путался в полах и неловко освобождал руки из рукавов. И чем больше он спешил, тем ясно было Джеку, что альфа отчаянно боится. А сам он не боялся, наоборот – чем раньше, тем лучше. Ведь он идет к жизни и здоровью. Наконец все были готовы, и Мендес распахнул дверь.
Пока шли по коридорам подземелья и поднимались с уровня на уровень, Сарториус то и дело оглядывался. Наверное, высматривал датчики, но все было спокойно. Аппаратура на Джека не реагировала.
Наконец они оказались в помещении почти на уровне земли. Во-первых, это было довольно просторная комната, во-вторых здесь имелись окна. Длинные узкие застекленные щели под самым потолком. Но сквозь них струился солнечный свет! Сарториус снова занервничал, ведь предстоял решительный миг. Но Джек уже не ждал, он первым направился к лестнице, ведущей на поверхность. Шагнул наружу и замер. Здесь было светло. Над Нью-Атриумом не висела шапка испарений, как над гетто. Но вряд ли дело было в этом. Здесь было… невероятно. Чистая, как будто только что вымытая плитка под ногами, ослепительно яркий свет, бьющий отовсюду, много пространства, устремленного вверх – к голубому небу. Именно так. В отличие от гетто, расползшегося по земле, распластавшегося, занявшего горизонтальное положение, здесь пространство стремилось к небу. Нью-Атриум оказался вертикально вытянутым. Высоченные стены, сплошные окна, уходящие ввысь, были куда длиннее улиц.
Джек замер, задрав голову, потому что не смог удержаться, чтобы не смерить взглядом этакую невероятную высоту. Эти стены доставали до неба, которое казалось узкими голубыми полосами, стиснутыми между стеклянных стен, в вышине скользили, блестя боками, катера. Отсюда, с тротуара, летающие машины казались жуками. Джек не видел ничего, только устремленное ввысь пространство, обрамленное стеклянными стенами. Солнечный свет отражался в тысячах окон, многократно дробился, потоки света скрещивались и пересекались… Черт возьми, это было покруче Альтеры…